妙手回春

第二章03

四月末，天气渐暖，身上厚重衣服一减去，人也跟着清爽许多。

李春江才请房东太太帮他把床上的被褥通通抱出去晾晒，就连枕头也一并抱出去了。他那张一个人睡显得异常冷清的双人床，一经折腾，更显凄冷。冰凉的黄铜弯花床头、富有弹性却光秃秃的床垫子、瘦长的黄铜柱子腿，全都散发着不近人情的寒意。他仰面躺在床上，盯着天花板上的水晶吊灯，忽然感到顺脊背一股凉意窜上头顶。

他坐起身，够着窗旁的椅子，捡了件对襟羊绒衫穿上，不由得想：单一件衬衫，到底早了些。

微风吹进房里，果然还透着些许凉意。他就着关窗的机会，往楼下院子里望，看见房东太太拿大竹片拍子给他拍被褥。

她拍得极用力，啪！啪！啪！拍打被褥的声音，像个什么舞蹈的鼓点，扯得栓晒绳的两棵核桃树，跟着节奏一摇一晃。

视线跃过低矮的青色院墙，瞥见街畔行人道上，一溜槐树。树梢，全挂了黄嫩嫩的芽儿。呆呆看着那些芽儿，李春江心想：新生命生长，终究是件好事。想着想着，猛忆起乡下老家。这会子，地里也该嫩油油一片了？家门口那棵玉茗，也快吐芬芳了吧？不由得又是一阵怅惘。

从家里出来，已过半年光景，不知走时留下的信，家人看过没有？该看过了？不晓得那个古董似的老爹，是否又气得吹胡子？李春江想着、念着，后悔当时的鲁莽。兴许，爹不是那么老顽固了？再怎么说，还有妈在，不是？

一想到爸爸头戴瓜皮帽、那瘦削的脸，因生气而拧到一起，阿凡提似的的羊胡子，还一翘一抖，李春江便一阵微笑。又想起母亲，胖胖的、为人敦厚的老太太，总笑眯眯，生了气也笑，因她生了一对弯月眼。

还有八岁的小侄儿，一向跟他很要好，仿佛他才是他的亲爹。他偷偷出走时，也没能跟那孩子好好道别。为此，心里有点儿难受，他想着若能尽早回去，一定要好好补偿。

思乡、思家，前天，他终于忍不住，给家里去了封信。他在信里说，这边一切皆好，还问了家人好，问地里的事，把现在北平的住址，和电话号码，也一并说了。

望着行人道上那一溜黄绿，他陷入了对老家深深的思念，想着下回写信时，一定再把城里的状况也写一写，让从没来过城里的家人，有跟人家嚼嘴的东西。

城里太乱，许他静惯了，初来时，连夜里睡觉都不能安稳。街上总闹哄哄的，不是汽车喇叭响，就是洋车没完没了的铜铃叫。这闹哄的感觉，又不似在伦敦时的。伦敦也很闹，却是那种宁静的闹，不闹心，清晨起来，还可欣赏粉红带紫的雾。这儿呢？只有闹心。

就在深思得不能自拔时，屋里电话叮叮响了。他吓一跳，凑过去提话筒。

这屋里本来没有电话，楼梯下倒有一部，旁边还挂了厚厚一本电话簿。自他弄了洋医馆，找他的电话一下子多了。他觉得楼上楼下地跑太不方便，又总招房东白眼，于是自己在屋里安了一部。

“喂？喂？”李春江连问几声，电话那头才咳一声。他马上听出，是爹的声音。

话筒里终于响起说话声：“春江？”

“嗯。”李春江应一声，觉得老父的声音，比他走时，更带上了些苍凉的味道。那苍凉的声音，缓缓地、慢慢地，李老爷开了口：“你头两天捎的信，俺看了……也没啥子事儿，想着你又要烦……”老头子故意把话顿一顿，叫李春江心上没来由地一紧。

对于父亲没有发脾气，李春江倒很以外。听着熟悉又忽觉陌生的声音，他鼻子一酸，心说：爹到底是老了，怎么连发脾气的劲头儿也没了呢。正暗暗感慨，只听电话那边说：“我想着你要烦，可不说一声，算个啥子事儿！”

“爹，什么事？”李春江也故意地把语速放得缓慢，好像配合着父亲。

李老爷不紧不慢：“你母跟这边儿，给你说了个媳妇儿……”话筒那边还没讲完，这边李春江即刻打断他，才慢下的语速跟着快起来：“等等！爹，这、这咋回子事儿？”虽这么问，李春江倒底听明白了，只是有点不能相信。

“爹！这都啥年月了！”李春江皱眉头，对话筒吼，“咋还兴婚姻包办？这重大事儿，咋也不跟俺提前知会！”

“提前知会？”李老爷不屑地哼道，“就是因为事儿大，你母才精挑细选，替你找了赵家四姑娘。”

“赵、赵家四姑娘？”

“就你小时候，老跟你一块儿跑去长毛子庙的那个黄毛丫头！”李老爷咳两声，声音跟着轻快，“别瞅小时候托鼻涕，人家现在，可是远近闻名的贤淑小姐。你母这辈子干的唯一一件不糊涂事，顶数这件！”

李春江气得再不能反驳，听李老太爷话筒那边叨叨好一会儿，终于敷衍着让对方挂了电话。他心里乱哄起来，怎么都不能平静。老太爷叫他抽空回家，好跟那赵四小姐见上一面，他哪里肯呢？说什么小时候一起玩儿过，他对她的印象，怎么就模模糊糊，只记得一张黄白脸上流着的两条青鼻涕？

啪啪啪！房东太太还在楼下没命地拍打被褥。那声音，仿佛比之前急促了，雷似地，好像催促他的命，催得他烦闷。他捡件外衣，逃去了医馆，才走到街口，就见自己铺子门口围一大群警察，竹家兄妹也被夹在人群里，拥搡着、吵嚷着什么。

李春江生怕出事，赶紧奔过去。原来不碍他什么，是素心堂出事了。

有群警察举着警棍就要砸素心堂的招牌，竹文青伸臂挡着，文英也在那里跳着脚对警察叫骂。孙掌柜、竹太太和文君，全躲在铺面里，一个个满脸焦急。

文君一看见李春江，三步并两步并过去：“李大哥！”

“怎么回事？”李春江问。

“政府下《中医废止案》，强行关闭中医馆呢！”文君拖住李春江的胳膊，带求带哭，“求你给想个法子吧！”

“我？我怎么想？”李春江心说，我跟你们无亲无故的，怎么好管？凭什么管？这些话，他也不好出口，只得劝劝文君，叫她放宽心，偏又瞅见竹太太朝他投来目光，便微笑着对她点一点头。就在这会儿，那帮警察砸掉了素心堂的招牌。

匾额霍地坠到地上，登时裂成两半，激起一阵扬尘。震耳欲聋的声音，叫在场的众人都是一惊。

竹文青和文英盯着地上的招牌，愣住了。竹文青煞白了脸，忽然立起两只眼，跟那捡砖头砸了招牌的歪帽警察动起手来。

那警察先是警帽被打掉，跟着又被竹文青狠狠轰了一巴掌，滴溜溜原地转几个圈儿，一屁墩儿坐到地上。其余警察见状，全围过来要殴竹文青。文英拖着那班走狗，哪里使得上力气？孙掌柜看不过去，冲上去帮竹文青还手。

“李、李大哥！”文君撼着李春江胳膊，“怎么办呀！”她急得落了泪。

孙掌柜和竹文青，已被几个警察制住。警察们吵嚷着要送他两个去牢里坐几天。一旁的文英，竟也急得放声嚎啕。李春江给她们闹得没法子，甩开文君，朝几个警察冲过去，一拱手：“各位，怎么回事儿？”

“你没看见？”歪帽子的一抹鼻子，“丫的妨碍爷们儿办差！躲开！”他扒拉李春江，招呼几个哥们儿压走竹文青和孙掌柜。

“等等！”李春江拦住他们，“各位看我？看我了！”他努力堆起满脸笑。

“你丫算老几！”

“我、我……我什么都不算!”李春江笑着从怀里掏出一沓子现金，塞给跟前的警察，“他们不懂事儿，看我了？”

竹文青一看形势如此，立刻怒道：“姓李的……”

“你闭嘴！”李春江抢上去，一把搂住竹文青的嘴。凭竹文青怎么挣扎，李春江就是不肯放手，他还凑去对方耳边，低声说：“看看你妹妹、你妈！亏你还是大夫！”

竹文青见两个妹妹全抹着眼泪，文君就算了，连好强的文英也跟着大哭，边哭边骂。他母亲，更吓得不敢滋声，还怯怯地朝他望着。他望着她们，不敢再多言，李春江才放了手。

拿了钱的警察，朝身后几个哥们儿一递眼色：“得，有个识相的！下不为例！”那警察一掸手里的钱，招呼一班警察走了。

“哥，没事儿吧？”文君赶来，拽着竹文青上上下下细瞧。

“没事儿。”竹文青说着，一抹唇角，新鲜的血渍即刻沾到指上。文君赶紧掏出手绢给他擦：“还说没事呢，脸都花了！”

“我脸也花了呢。”孙掌柜杵在旁边，撅着嘴，小声嘟囔。文英瞪他，他即刻闭了嘴。竹文青把文英的手绢塞给他，一把拽住欲默默抽身的李春江：“才给了他们多少钱？”

“哥！”文君过来劝，“叫李大哥去家里说吧。”

“不必。”竹文青替李春江回绝，却拽着对方不肯放松，“给了多少？”他冷冷追问。李春江盯着他，到有点儿被吓住，半天说不出话来。

“妈？”竹文青只好回头喊竹太太，“去家里拿一千还李先生。”竹太太点点头，小跑着去了家里，文君也赶紧追去。

“行了，那点小钱算个什么！”李春江挥开竹文青，迈步往对面的洋医馆去。

竹文青一步挡去跟前，扬起脸：“那你要什么？”

竹文青的右嘴角、左眼角，全挂着青、紫。李春江看着他，笑了，抬手戳戳他的心口：“你最好也裹上围巾出门儿。”待竹文青要再说什么，文英和孙掌柜偏跑了来。

“说什么呐？悄悄儿的？”文英笑道，“有什么话，家里说！”她拉着李春江往自家去，“您又帮我们一回，得好好儿的谢你才算大丈夫！”李春江不肯去，她便叫孙掌柜过来请，李春江只得再次踏进竹家。

及到内宅，撞见文君拿了一沓旧钞票奔出来：“哥？妈说还差三百呢，叫你先去柜上支了。”竹文青点点头，吩咐孙掌柜去柜上取钱。

文君瞄一眼李春江，埋头一笑，跟着孙掌柜走了。

“哎！文君！”李春江叫住她。她回头问什么事，他看着她，支吾了。她疑惑地朝他眨眨眼，他才说：“那、那什么，钱不用还了，不算什么的……”说着说着，他瞅着她笑了，她也对他一笑。

“用不着。”竹文青瞪着李春江，一推他，冷冷道，“你……”他瞥了文君一眼，软下语气，“你上回救了我妹妹，今儿又帮我们，怎么能再欠你的？”

李春江明白这话的意思，微微一笑：“不碍事，谁让咱们低头不见抬头见的？”他转去招呼文君，谁知文君已去前面。他只好跟文英说：“钱以后再说吧，你们这样客气，弄得我也不好意思了。”

竹太太派周妈来请，几个人方才进去厅堂。

竹太太忙谢不迭，又拿来报纸给李春江看，求他给想个法子。李春江看罢报纸上关闭中医馆的消息，故意作出很惋惜的表情，瞄着竹文青，对竹太太叹息：“胳膊拧不过大腿，依我的拙见，还是暂把铺子关一关？现在这政令，也是一会儿一变，暂忍一忍，何必得不偿失？”

竹文青冷笑道：“可趁了你心了！”

站一旁的孙掌柜也不由瞥了李春江一眼。

“这是怎么话儿说！”竹太太翻了大儿子一眼，对李春江笑道，“也求您给托托路子？人家怎么着，咱不管，可咱们老老小小一家子，您也瞅着了，全指望着铺子活哪！要不叫开，可怎么弄呀！”她甩出帕子来，低头揩眼泪，倒也没有哭。

李春江慌了神，忙道：“我、我也才从乡下过来不久，虽然现在开了医馆，不过就是脑子一热，其实以前是经商的，没什么经验！哦，对了！”他赶紧笑着劝，“您也不要急，要是迫不得已，就叫他到我那儿帮忙？”他一指竹文青，叫竹文青一愣。

“呦！这又麻烦您了！”竹太太破泣为喜。文英也笑着凑热闹：“嗳，李大哥？要不然，我们姐儿俩也去你那儿得了？你给多少工钱呀？”

李春江笑道：“你么，倒叫我不好安排工作，还是文君来的好，她要来了，就给她你们俩人的工钱。”

“给她工钱，那我还去不去呀？”文英一脸正经地。

交谈间，文君进来了，听见文英和李春江的话，红了脸，把一叠钞票往茶几上一撂，偷偷过去拉文英的袖子：“走吧，走吧，迟到了先生又要说。”她两个走了，竹文青照旧叫孙掌柜去送一送，三个人便一起出去。

竹太太拉着李春江说了会儿话，决定暂关闭素心堂，叫竹文青去上铺板，竹文青说什么都不肯。还是等孙掌柜回来，才关铺子、上铺板。竹太太催周妈去做中饭，挽留李春江。李春江说诊所还有工作，起身告辞。竹太太要相送，李春江也笑着要她留步，她只得支了大儿子。

竹文青不肯送，竹太太便把茶几上那沓子钱交给他。他这才板着脸跟随李春江出来，也不说话，背着两手。

李春江在前面走，不知竹家除了铺子里的穿堂门外，还有个旁门，直走进铺子，却见上了板，孙掌柜正在那黑黢黢的柜后抹棒疮药。

就在这会儿，忽听身后的竹文青忽然说了句：“这边。”

李春江不语，转回来跟随竹文青穿回廊，往旁门去。

两人正走着，一个冷不丁，竹文青突然把钱塞进李春江手里，吓了李春江一跳。

红梅全榭了，枝上滋着指甲盖大小的青芽。赭红树干，就像一条虬劲的苍龙。几株盆月季，环绕着红梅根，结出五彩玉石似的蕾。花底下，零零星星地铺着些干净草席，草席上洒着些待晒干的草药。

花木掩映着两个人，李春江低头盯住竹文青的脸：“你以为，我说的话算什么？”他把钱甩给竹文青，“这些钱，别再提了！”

“什么意思？”竹文青背起双手，扬起脸，迎上对方的视线，“这铺子如你所愿地关张了，还充什么好人？”他冷冷一笑，“用不着变相儿的打发我们。”

“我是看在……”李春江瞪圆了眼，尽量压抑心底不断上涌的怒气，左右一张望，见周围没人，放低了声音，一字字说得有力，“我是看你妹妹的面子！”今天一早，李太爷给了他一个刺激，他本想借工作来逃避，不料又陷进竹家的麻烦事里。有时候，他觉得自己像个恶人，比如当初逼迫竹文青关闭素心堂。这会儿，他可是真心地要帮忙呢。他总觉得，热心肠才是自己的本性，而竹文青不能总从门缝里看他——他最不能容忍的，就是轻易地给别人看瘪了。他瞪着眼睛，瞪上竹文青的脸。对方也乜斜着，朝他冷笑，笑里透出些讥讽。

这一刻，李春江简直想挥拳揍竹文青一顿。他攥住拳头，尽量压抑着，死瞪着竹文青，两只眼睛都充满了血丝。

竹文青也像挑衅，更扬起脸。他的脸，除了淤青，嘴唇还不经意间擦上一抹血。鲜艳的血渍，衬着细白的肤色，带出他体内一直潜藏着的，一种莫可名状的冶艳，让李春江忽然觉得很不可思议。

李春江悄悄放松了拳头，不禁想到自己之前被打的事。在别人看来，是不是也流露出一种妩媚的味道？想到这儿，他忍不住笑了：“你、你的脸没事儿吧？”他轻轻问，不自觉地抬起手，捏住了竹文青的下巴。

竹文青大吃一惊，立刻挥开他的手，越到他身后，甩开那扇漆着翠漆的旁门：“从这儿右拐，出胡同左拐。”

李春江也有些尴尬，略一颔首，快步离开了。

竹文青立在旁门一侧，呆呆愣了好一会儿，直听见孙掌柜叫他，他才闩好旁门，沿廊子往回走，走到红梅边，恰看见那叠钞票安静地躺在窗台上。

他取了钱，对着它们又愣了会儿，直奔铺子而去。