来人抛下绳子，矮虎出了坑，扫视一眼，的确是一群村民模样的人。

“老三，你过来。”矮虎站到离村民有点距离的位置道。

常玉郎来到矮虎跟前。使着眼色问着：“老大呢？”

“你先说你怎么去这么久？”

常玉郎明白这是矮虎不信任那些村民，简短答道：“那兔子好像练家子，我一直追到人家村里，兔主人和我打架打输了，又叫来其他人和我打，我直到把村里练家子都打下来才解了包围，化敌为友。这不，邀我们去村里吃饭。”

矮虎回头，那七八个汉子想是也听到了，对着矮虎点头，带着笑意，看看矮虎，又看看常玉郎。

矮虎问道：“各位，是知道我们掉坑里了吗？怎么带着绳子前来？”

一位汉子答：“哦！这片山时常某处塌陷，我们外出都会带棍和绳子，为的就是遇到了能借力爬出来。”

矮虎心道：“也不能因为怀疑就把公主还留在下边，救出来再说，发现有诈再宰了他们。”

来到坑口，对着下边呼道：“老大，出来吧！”土里一下坐起一人。围在坑口的村民不禁惊呀，——这真像变戏法儿！

啸鹰出了坑，矮虎道：“我们回去吧。”

啸鹰却道：“人家救我们出来，邀我们吃饭，不去怎么能行，去！”

“对啊，英雄的兄弟就是我们的兄弟，来吧，女人们都在准备啦！”几位汉子道。

三人到了村里，嗬！村子招待的真不含糊，啸鹰也是饿坏了，吃肉啃骨，满嘴流油。大家推杯换盏，很是开怀。啸鹰瞟了一眼矮虎，意思是“看吧，没事吧。”

……

红叶城的客栈里，蛤蟆正在给小英讲草坦人鼓动五百人劫小英的事。

小英飞马出吉京这一路，他大概想明白为什么父王不让他去草坦了。

急追一天，刚出红叶城，就看到官道上魏无双和蛤蟆一起走，蛤蟆此时摘下假面，就提在手里。小英直接带住马，下马就冲过来点中了魏无双，然后把受惊的蛤蟆拉到旁边，变回自己的容貌，“我是小英，你们怎么在这儿？”

蛤蟆一时双手乱舞，话都没跟上。最后猛眨眼几下，一拍小英，“我说那个怎么看我眼神不熟呢，——你先变回去，她肚里装不住事儿。”

小英又一运功，变了容貌。

魏无双动不了，大声道：“他是谁，你们背着我在说什么？”

两个人走过来，蛤蟆道：“啊，这是我一位朋友啊。我们客栈聊。”

魏无双被解了穴。一起折回进红叶城，魏无双猛看到一个身影，追着就叫喊：“哥，哥。”猪手回过身，有些吃惊。

“哥，你怎么在红叶城？不当差吗？”

“哦，我来买些东西，我那差事丢个三五天根本不耽误事。”

“还有什么是吉京没有的？”魏无双真直，又问。

“妹呀，你就别问了，这两位是——”

“这位是青山哥，这位——”

“我是青山的朋友，叫我高义就行。”

“哦吼吼。”很明显，猪手和蛤蟆互相认出了对方，面上都装客气。是啊，蛤蟆是游猪手的一份子。

“妹呀，哥有事先走了，你和两位朋友慢慢玩，回吉京哥去看你。”

猪手走了，蛤蟆和小英都看着他的背影，蛤蟆问魏无双，“他是你哥？”

“哦，她祖母是我父亲的奶娘，我爹就收他当义子了。”

三人到了客栈。蛤蟆开始讲：“诶！得有五百人啊、来抢尔，哦，抢公主，那场面跟打仗似的。”魏无双抢道：“是我发现是草坦人捣的鬼！”

蛤蟆讲完了经过，当魏无双最后听说蛤蟆和这位高义朋友，还要去跟随公主去草坦，魏无双激动地道：“我也要去！”他们俩也答应了，可是等她第二天早上醒来时，她身在红叶城的牢房，不过是什么设施都有的很好一间牢房。

魏无双气的狠狠一跺脚。守卫告诉她，“二位公子说，办完事回来会来接小姐出去的。我们府老爷说您有什么需要尽管说。”

响彻屋瓦的一声喊：“我要出去！”

“就这不成。”

……

外边下起雨来，愈下愈大。三人就在村里住下。他们不知，达合合此时带着一队人，半夜三更正偷偷出来，冒雨找他们仨。

清晨早早的，啸鹰睡梦中听女主人说：“雨过天晴，应该有很多蘑菇，你早上煮饭，我去采蘑菇。”

啸鹰“腾”坐起来，“大嫂，带上我！”

三个人各背个小篓跟着大嫂走在山路上，“几位壮士竟然对采蘑菇感兴趣，我们山里男人都不稀罕干这活儿。”

“这活儿怎么了？”矮虎问。

“也不怎么，嫌小气。”

啸鹰道：“我不嫌小气，上天馈赠，不能浪费，我从小到大还没采过蘑菇。”

……

很快到了有蘑菇的矮树林，并不密。

“呀！好多啊！”矮虎叹道。

“大嫂，这蘑菇都能采吗？”

“嗯，都能。”

四个人分散开，各自采了起来，啸鹰和矮虎离得不远，矮虎看着啸鹰，那嘴就一直咧着。“想不到采个蘑菇把你高兴成这样！”

“那是因为和你采，换个人我才懒得浪费时间。”

矮虎很无语：小英这位弟弟可以把任何对话都变成撩拨。

“哈哈哈哈，好多啊，回去可以和父王母后炫耀，我采过蘑菇了。”一下想到前路是去草坦，不知多久才回来，回不回得来，瞬间没了笑容。啸鹰自语对自己道：“这不像你，不想。”就又转为笑模样。

矮虎莫明问：“什么不像我？”

“没事。一会儿比，我们谁采得多。”

就这时，一队人马由远及近奔着这儿飞驰而来。啸鹰四人听到马蹄声，直起身注目马队。

近了，领头的原来是达合合。马队直冲到啸鹰近前停下。太阳出来不久，就看达合合身上的披蓑衣湿湿的还滴着水滴。

图因开口就道：“公主在此好兴致！说好的山头汇合，这是第几个山！我家王爷翻遍了方圆三百里，冒雨找了公主一夜！”满脸怒气。

达合合喝道：“住口。”随即翻身下马，来到啸鹰身旁，“公主，发生了何事？昨夜可曾淋雨？”满是关心，毫无怒色。

啸鹰立刻变回那个柔情的公主神态，解释道：“是我骑上马就跑开心，后来我们掉到陷洞里——”

“有没有伤到哪儿？”达合合关切地迅速打量啸鹰周身上下。

“没有，困了好久，被人救了，大嫂他们村子的人都可以作证。”

“无需作证，小英的话我都信。”

啸鹰笑着道：“昨夜就住农家避雨，今早出来采蘑菇。看，这都是我采的，一会儿，我们回去吃蘑菇宴？”

“好！”达合合扒着小篓看看，微笑着答，“够不够，我们再采点儿？”

“来。”啸鹰就拉着一身蓑衣的达合合一起又去采蘑菇。好像其他人此刻都不存在。矮虎不禁一歪嘴：没眼看。

一队人回村子，吃了早饭，喝了蘑菇汤，取了三匹马，一起回来。

刚到营地，“报二王，昨夜大雨有人叛逃。”达合合昨夜离开时还真特意嘱咐守兵小心，果然有人借着下雨逃跑，被他料中。

“人呢，抓回来没有。”

“报二王，抓回来了，但有一人，素山不见了。”

达合合心里发恨：最重要的人逃跑了。

“二王，抓回来的如何处置？”

“去看看。”

一个账中有约二十人被捆着。达合合道：“本王说过，失了责任就地正法。图因，命人刨个大坑，把他们活埋了。”

二十几人被扔到大坑里，他们见来真的，齐呼：“二王，我们错了，我们不跑了，二王饶命，二王，二王，饶命。”

二十几人趴一排，鞭子“啪啪”地抽在身上，打得呕嗷乱叫，看得人惊心动魄。达合合道：“念大家都是同族，我饶你们一次，你们怪就怪自己，再逃必死！”

这些人就带着伤重新背起货包，队伍又开动了。

达合合这回也不行在开路队后了，他直接骑马行进在啸鹰的车轿前，图因也跟过来。达合合这样的确能更靠近保护公主，可是矮虎他们的感觉可压抑了，话都不敢讲。

一路太平地向前推进。

第五日晚上，蓝至诚带着他那队人赶回来了。

帐中，他跟啸鹰报告：“公主，他们先收买了寄身的蜘蛛村村民，又发动村民去周边招募人，许他们事后一石粮食，提前给了他们每人一两银子——”

“哦？真给钱了？”

“给了。”

啸鹰心道：“这是真有资金支持啊！”又问：“他们怎么联络的？”

“那十个人把蜘蛛村挖了条地道直通镇市场，以一个小菜摊屋子做掩护，联络都是在摊屋地道见的面，卖菜挑箩游走传递信息。”

啸鹰出了自己帐，来找达合合。进了帐，直接问：

“王家，蓝至诚回来了。小英有一事不明，那蛊惑众人劫我的十个人是王家分出去的吗？”

达合合一指面前，“坐。”啸鹰坐下。

“那十个人欲陷害我，他们曾是我的属下，却在我建擂台时暗地里毁坏支柱，我设计揪出来，把他们赶走了。”

啸鹰心道：“嗯，没说假话，和薛定的情报一致。”又问：“走时，王家可给他们足够丰厚的银两？”

“丰厚？勉强回家的路费而已。公主想说什么？”达合合道。

啸鹰道：“他们拉拢村民不仅以一石粮许诺，还每人实打实给了一两银，四百九十一人，四百九十一两，王家以为谁会资助他们？”

达合合明白了：这是有些事没查透，来对账。

达合合思考了一下，才道：“我没有给他们那么多钱，他们被我赶走，吉木的草坦人，我所知的、应该不会有谁会再去资助他们。”

啸鹰站起来，“王家晚安。”他走了。

达合合却出了帐，带着一队人拔了刀鞘，举着明晃晃的圆刀，来到跑了素山剩下的八个人那处，“说！你们的银两哪儿来的？那个人是谁？”

八个人跪在地上浑身发抖，“我们不知道他名字，是他主动找到素山。”“对了，他还求我们把他举荐给巴烈。”“他是个吉木人。”“虽然我们不知道他名字，见了面，我们能认出他来。”

“取纸笔。”达合合命道。

按着八个人说的，一张图像画好了。“图因，把刚才的话和图像送交公主。”

啸鹰盯着画像，心里道：“真被我猜到了，吉木人，这个人是谁？”怎么看着有点儿面熟，一时又想不起是谁？

忙把矮虎叫来，矮虎也有同感。爬虾螃蟹都是同感，就是想不起来是在哪见过。

仪仗队一天天前进，越来越向边境靠近，十五天了，气氛越发的沉闷绷紧。

远处前方又出现了一座山，啸鹰心里清楚，前边是兰花镇，出镇是兰花山，过了山都是平地，没多远也就是边境了。这山是吉木去草坦的最后一座山了。

啸鹰心里托着口气：一路了，达合合始终没和我透底，这可是最后关头，他如果什么都不交代，那草坦内部不合莫非是我估计错了？这真的只是一场婚礼？再等等，等等……

达合合心里也是绷着：该和小英说了，再不说没机会了，说了小英会什么态度？要不要说，我们的关系足够牢固吗？他会不会觉得我在利用她？她是吉木人，她会帮我吗？

好像通往那座山的路异常的慢。

队伍终于来到了山边。

啸鹰叫道：“停车！”队伍缓缓停下。

啸鹰从轿里出来，“王家，天晴日朗，我们不如在此停留片刻，说说话。”

“正有此意。”达合合下马，把啸鹰接下车。

啸鹰回头道：“我们二人走走，你们都原地待命，不必跟来。”矮虎美豆都抢步向前，啸鹰一瞪眼，“不必跟来！”

达合合对着手下道：“你们也是。”

二人手牵着手，在众目注视下，从山边向坡上走去。