王左挂发了一通牢骚，拉着李毅道：“李大人，你是制台大人面前的红人，定要为我们多多美言。”

李毅叹息道：“这件事不是那么简单。大帅也看到了，眼下你们就是官员眼里的肥肉，不喂饱他们，他们是不会放过你们的。”

王左挂难以接受，怒声道：“这是什么意思？皇上都已经赦免我们，这些官员这么做，还有王法吗？”

李毅摇摇头道：“这就是官场。你们一无靠山，二无所持，就如同稚嫩孩童抱着一个金元宝，贪财之人如何会放过你们。”

王左挂喃喃无语，垂头丧气的坐了下来。

就在这时，一个汉子跑进来，大声道：“大帅，老五和一只虎被州府抓起来了，说他们欺凌良家女子。”

旁边的降寇把总腾地一下站起来，怒声道：“这帮狗官欺人太甚，大帅，咱们杀进州府，快些搭救老五和一只虎。”

其他降寇早就无比憋屈，一个个纷纷大声叫嚷，一定要给这些狗官些颜色瞧瞧。

王左挂阴沉着脸，怒声道：“都给老子住嘴。杀进州府？你们忘记自己是什么身份了吗？”

一个降寇把总重重将腰刀拍在桌子上，咬牙切齿道。

“本以为接受招安就有好日子过，结果还不如当贼痛快。”

又有降寇把总大声道：“这帮狗官欺人太甚，与其被他们盘剥，不如反了，再回山里就是了。”

王左挂走上去，一巴掌狠狠的打在那人的脸上。

降寇把总脸颊红肿，嘴角流着血丝。

王左挂冷冷的扫视着群情激奋的手下，沉声道：“反？眼下大部队都被打乱安置，咱们手下只有几百老兄弟。你们当洪阎王是吃干饭的啊。”

听到王左挂这番话，原本议论纷纷的降寇纷纷沉默下来。

王左挂厉声道：“都给老子滚，老五他们我自然会想办法去救。”

降寇们一个个垂头丧气的离开。

显然，这段时间招抚的日子，让他们无比苦闷，积压了许多对官府的怒气。

等到众人散去，王左挂疲惫的瘫坐在椅子上，捧着脑袋无比低沉。

“李兄弟，如今我才明白你当初那番话。官场如战场，却比战场险恶百倍千倍，哥哥我真是心力交瘁。”

李毅沉思片刻道：“绥德知州和我有几分交情，大帅若是想救人，我可以出面。“

王左挂也正在苦恼如何救人。

听到这番话，神情复杂道：“既如此，还劳烦李兄弟跟我走一趟。”

两人快马加鞭，很快就到了绥德州衙门。

王左挂挥挥手，亲兵走上前敲门。

衙门不是什么时候都开门的，出了放告，许多时候都是大门紧锁，人从两侧耳门出入。

“小老爷，我家大人有事要拜见马知州，还请通报一声。”亲兵低声道。

门房打开耳门，看着骑马而来的王左挂，嗤笑道。

“是城外受招安的那伙贼寇吧？咱们衙门里的人早等着尔等的孝敬了。”

听到一个小小的门房都敢取笑自己，王左挂顿时大怒。

“爷爷我是朝廷封赏的守备，三品武官，你敢辱我？”

门房并不害怕，嘲讽道：“这位大人息怒，这里可是州府衙门，咱们知州再是个五品官，那也是进过文华殿的文官，可不是什么阿猫阿狗相比的，就别在小老儿面前摆官架子。”

文贵武轻，一个正经守备见到州府掌印官都要躬身行礼，更不要说王左挂一个招抚得来的官。

王左挂气的胸口起伏，脸色血红，恨不得直接动手杀了这狗仗人势的门房。

“小老儿不和银子过不去，尔等还要不要见马知州了？”

王左挂压住心中的怒火，对着亲兵使了个眼色。

亲兵从怀里掏出来二两银子，递给了门房。

门房掂量一下，瞪眼道：“二两？当老子是要饭的呢。”

亲兵没办法，只好又拿出一锭银子，大概三两。

门房还是不满足。

亲兵怒声道：“他人使一两银子你就能通报，如今五两银子，还不够吗？”

门房咧嘴笑道：“换他们当然够了。可你们这帮降寇有的是银子，咱这里也就水涨船高。”

亲兵都被这无耻的说辞说愣住了。

若是之前，李毅还对王左挂等降寇的情况不清楚。

如今见一个小小的门房都百般勒索，就知道官场真是烂到了骨子里。

王左挂真想直接拔刀杀了这贪婪的门房。

可是形势比人强，他再怎么愤怒，也不敢当众杀衙门的门房。

最后，王左挂只能捏着鼻子又掏了五两银子，门房这才去通报。

本以为能见到马宁远，岂料出来的是马宁远的师爷。

师爷态度和善许多，只说马宁远公务繁忙，不方便见客。

话里话外的意思，都是让王左挂多多贿赂，才能安排见面。

王左挂没有办法，只能掏出来二十两银子塞进师爷手里。

“今日真有要事相求，还请先生通融一二，让我等见见马大人。”

第260章 贪婪讹诈

师爷掂量下银子，笑而不语。

王左挂只能又拿出银子贿赂。

一共贿赂了六十两银子，师爷这才安排，让他们去偏厅等候。

一直等了将近半个时辰，马宁远才姗姗来迟。

他身穿常服，面无表情的缓缓走进来。

看到王左挂，连寒暄都不愿，直接走到主位坐了下来，一脸清高。

王左挂心中苦涩。

要说小官小吏是为了求财，那这帮高官那更是目中无人。

自己之前重金贿赂，这帮当官的收了钱，还对他百般鄙夷，呵斥辱骂。

眼下看到马宁远如此做派，就知道今日不好解决。

王左挂还未开口，李毅突然道：“马大人，几日未见，你风采依旧。”

马宁远看不上王左挂，本就心中不耐，只想着快些勒索几千两银子，打发他走。

突然听到熟悉的声音，不由心中一凛，猛然站起身。

看到王左挂后面的李毅，神情一变，热情上前笑着道。

“原来是李大人，你如何会在这里？”

李毅微笑着道：“我与王守备有些交情，听说他兄弟蒙难，正好落在马大人手里。”

马宁远惭愧道：“原来是大水冲了龙王庙，给李大人添麻烦了。既然是李大人来过问，定然是无罪。”

说完对着师爷道：“还愣着做什么，快去将人放了。”

师爷微微一愣，反应过来点头离去。

王左挂看着这一幕，直接蒙了。

他没想到，本以为难办的事，转眼间就被办妥了。

“马大人快人快语，只不过既然有案情，还是要调查清楚。”李毅说到。

马宁远扫了王左挂一眼，拉着李毅走到一旁道。

“府衙困难，如今有机会，都想捞些好处。案情说是良家妇人，其实就是两个浪荡女子，李大人并不用担心。”

搞了半天，原来是降寇遇到了仙人跳。

闲聊几句，马宁远坚持设宴款待。

李毅推脱不掉，就留了下来。

至于王左挂，马宁远邀请的意思都没有，直接让他带人离开。

酒桌上，两人坐下说话。

“李操守，你可知朝廷封赏要下来了？”

李毅疑惑道：“什么封赏？”

马宁远激动道：“当然是你的封赏了。有消息说，这次你会连升两级，成为指挥佥事。要知道，这可是正三品的武官官阶，你可以算是大明开国以来，最年轻的三品武官。”

封赏李毅是有所准备的。

但是成为大明最年轻的三品武官，倒是让他豁然醒悟。

和洪承畴、杨鹤等一帮中老年人相处，李毅都快忘了自己只是个少年。

“朝廷恩典，我受之有愧。”李毅敷衍道。

马宁远意味深长的道：“李大人，你眼下要升官，官职定然会变动，可知道赈灾官署要撤销了。”

李毅骤然一惊道：“马大人这是什么意思？”

马宁远点点头道：“这个消息确凿。赈灾官署作为临时衙门，将会撤销。饥民安置都要交给各地官府，这是整个西北官场的共识，已经呈递朝廷许久，这个月刚刚通过廷议。”

“呈递朝廷？那一定会有一个领头的大臣才行。”

马宁远点点头道：“这个人你认识。”

“洪承畴？”

马宁远摇摇头，“杨鹤。”

听到是杨鹤，李毅惊愕的半天没缓过神。

他怎么也没想到，将赈灾权利交给官府，竟然是杨鹤呈递给朝廷的。

他难道不知道，官府贪腐严重，横征暴敛，和大户勾结买卖人口。

将饥民交给官府，简直就是将饥民往绝路上逼。

他不明白，杨鹤为什么会做这个决定。

李毅猛然站起身，对着马宁远抱拳道：“马大人，我还有要事，今日酒宴暂且如此，改日我再请你喝酒。”

马宁远笑着道：“既然李操守有要事，就先去忙吧。”

等到李毅急冲冲离开，马宁远脸上的笑意更加浓厚。

师爷站在一旁，有些不明白道：“老爷，您不是说李毅像茅房的石头，又臭又硬吗？为什么要将消息通报给他。”

马宁远得意的道：“这是本官故意为之。”

“老爷是故意的？”

马宁远笑着道：“这李毅勇武过人，又桀骜不驯，有他在，饥民这波油水谁都捞不到。如今杨鹤为了换取官员支持，妥协后答应撤销赈灾官署，必定和李毅生嫌隙，如此，咱们才有可乘之机。”

李毅快马加鞭向西南方赶去，终于在延安府追上了三边总督的仪仗。

杨鹤在驿站歇息，听到李毅求见，稍稍有些意外。

虽然因为针对肃清吏治的事情，李毅和杨鹤产生分歧，关系一度变得紧张。

可是在杨鹤心里，李毅依然是他的得力心腹，所以并没有去外厅见面，而是让人将李毅带到了书房。

李毅走进书房，看到杨鹤正等着自己，躬身道：“属下不请自来，还请制台大人见谅。”

杨鹤笑着道：“你来了也好。本官正好得到了朝廷的封赏公文，你升任都指挥佥事，差遣还要本官和抚台商议，才能确定。”

本以为李毅听到升官，还是连升两级，必定十分开心。

但见他神情肃然，杨鹤不由心中一沉。

“李毅，你这次来到底是什么事情？”

“属下听说制台大人上书，要将赈灾权交还给各地官府？”

杨鹤点点头道：“本官确实上书过，朝廷已经廷议，答应了这件事。”

李毅闻言有些激动道：“制台大人，官府贪腐到了极致，你将饥民交给他们管理，岂不是让饥民送死吗？”

杨鹤勃然大怒，厉声道：“放肆。李毅，你一个小小的都指挥佥事，竟敢这样与本官说话。”

杨鹤虽然视李毅为心腹手下，可绝不允许他挑战自己的权威。

见李毅质问自己，杨鹤眼神冰冷，语气低沉道：“将饥民交给官府，你认为本官愿意吗？本官上书，其中很大的原因，是因为你。”

“我？”

李毅不明白。

杨鹤点头道：“自从你负责赈灾事务以来，确实救了许多饥民。可是你是怎么做的？你不顾本官劝阻，频频讹诈官绅大户，逼迫他们捐献钱粮，还用酷刑惩治贪腐官员，殴打官绅大户家的管家，你这样做是畅快了，可知道给本官惹了多大的麻烦。”

杨鹤盯着李毅，语重心长的道：“你做了这么多出格的事情，真以为无人能惩治的了你吗？要不是本官上书为你辩解，请同窗好友为你开脱，在延绥给你撑腰，恐怕被锦衣卫抓走的就不是刘忠州，而是你李毅。”

李毅没想到杨鹤背后为自己做了这么多事情。

他明白自己决议造反，所以不管不顾做了许多出格的事情。

如今细细想来，若是没有杨鹤撑腰，自己恐怕早就被治罪了。

李毅带着几分歉意道：“属下孟浪，制台大人不要动怒。”

杨鹤长长叹了口气，坐了下来。

场面安静片刻，李毅忍不住问道：“制台大人，属下还是不明白，你为何将饥民交给官府。”

杨鹤摇头道：“这并非本官本意，而是无奈之举。”

“什么意思？”

“本官来西北，是为了践行朝廷招抚之策。如今王左挂受招抚，形势大好，皇上龙心甚悦，可官府却排斥降寇，为了安抚他们，本官无奈之下才答应将赈济饥民的权利交给他们。”

“可是官府贪腐成风，让他们赈济饥民，很有可能逼反饥民，让形势更加糟糕。”

杨鹤苦笑道：“若是有两全其美的办法，老夫自然愿意。眼下招抚之策十分重要，只要西北贼寇平息，那饥民自然能返回故乡耕种，为了大局，也只能苦一苦百姓了。”

李毅默然无语。

他心里清楚，官府根本不可能平定西北流寇。