李怀玉陪着星若在金华酒楼用过丰盛的午餐后，两人又携手在西城悠然地逛了许久。

街边的店铺琳琅满目，他们走走停停，精心挑选着，不知不觉便买了好些东西，这才心满意足地回了府。

次日，李怀玉便前往书院向先生说明自己要回原籍准备考试之事。先生原就已知晓他的情况，准了他的请求，并殷殷叮嘱了一番。

在接下来的几天里，李怀玉奔波于各个亲戚府上。每到一处，他都恭敬地向长辈们说明情况，言辞恳切地与他们告别。

星若则是留在府里，细心地收拾整理可能需要用到的物品。衣物一件一件叠好放入行囊，书籍小心地包裹以防受损，各类生活用品也准备得妥妥当当。

终于，一旬的时间匆匆而过，到了李怀玉出发回原籍的日子。

京城运河码头边，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。不少学院里相熟的学子早早便在此等候。

当李怀玉的身影出现在道路的尽头，一位身材消瘦的学子高声喊道，声音中饱含着激动：“怀玉兄，可算把你盼来了。”

李怀玉略显诧异，他并没有告知众人他离去的具体时间。

不过他还是加快脚步，脸上洋溢着感动的笑容，拱手向众人行礼：“诸位好友，劳你们久等了。”

一面容憨厚的男子上前递上一个食盒，叮嘱道：“怀玉兄弟，此去路途遥远，万不可过于劳累，要注意休息。”

李怀玉真诚地回复道：“多谢静岩兄关心！”

“怀玉兄，此书赠你，相信以你的才华，必能金榜题名。”另一位学子眼中满是期待，将一本珍贵的笔记塞到李怀玉手中。

李怀玉满脸感动，收下了这份笔记。

他回礼道：“多谢伯贤兄弟了。”

……

王胖子他们几人也匆匆赶了过来。

只见王胖子面色凝重，目光中满是不舍与关切。他快步走到李怀玉面前，郑重地将一枝嫩绿的杨柳，双手递了过去。

“怀玉老弟，一路珍重！我们在京城等你。”王胖子的声音微微颤抖，那紧握杨柳的手也因激动而有些发颤。

李怀玉望着王胖子，眼眶泛红，双手接过杨柳，紧紧握在胸前，说道：“多谢若言兄！”

李怀玉环视着众人，目光坚定而充满感激：“承蒙各位同窗好友的深情厚谊，怀玉定当全力以赴，不辜负大家的期望。待我归来之日，再与诸君把酒言欢！”

此时，一箱箱行李已经全部被小心地运到了船舱，摆放得整整齐齐。说完，李怀玉便迈着坚定的步伐登上了船头。

前方官船巨大的船帆在风中鼓荡，缓缓升起。随着一声嘹亮的号子，官船开始扬帆启航，在宽阔的运河水面上劈开一道白色的浪花。

而他们的船紧跟其后，船夫们熟练地操作着，准备出发。

学子们纷纷挥手道别，他们的声音交织在一起，齐声喊道：“怀玉兄，一路顺风！”那声音饱含着深深的祝福和不舍，在运河两岸回荡。

李怀玉站在船头，使劲冲着众人挥手，他的衣袖在风中飘动。

“各位，珍重！”他大声回应着，声音中带着些许的颤抖，眼眶似乎也微微泛红。

船缓缓前行，离岸边越来越远。学子们的身影逐渐变得模糊，他们依然不停地挥手。李怀玉久久地凝视着岸边，直到再也看不见那些熟悉的面孔。

随着船的前行，水流的声音在船底响起，呼呼的风声掠过耳畔。岸边的绿树、远处的山峦一点点后退，船在运河中留下一道长长的水痕，向着远方不断延伸。

李怀玉在船头伫立了许久，星若心中不放心，便走过来瞧他。

“怀玉，你这般呆呆站着，是作什么？莫不是舍不得那些同窗？”星若轻声问道。

“嗯，确实有一些。人真是有些奇怪，平日里相处只觉他们有时颇为烦人，我还总得装作好友的模样。可这突然一离开，瞧不见他们了，心里竟真的很是不舍。”

李怀玉微微叹气，神色间透着几分落寞。

星若安慰道：“天下无不散之筵席，往后有缘自会再相见的。你呀，也别太伤感了。”

“嗯，我只是感叹一番，我们早晚还会回来的。”

李怀玉说到这，心情明显好了一些。

“星若，船头风大，我们回船舱去吧。”

船跟着官船一路往南，安稳地行驶了七日。这七日里，风平浪静，船只平稳地破开平静的水面，一路向南。终于这日上午，在仙临城的码头缓缓停靠，准备进行补给。

码头上人来人往，热闹非凡。船夫们熟练地系好缆绳，船员们纷纷忙碌起来，搬运着各种补给物资。

“星若，要下船去逛逛吗？”李怀玉看着星若那蔫蔫的模样，有些心疼。

星若摇摇头，拒绝道：“不用了，我们还是老老实实地在船上待着吧。这仙临城的码头可是这附近最大的停靠码头了。码头上人员混杂的，乱的很。补给时间只有半日，若是在岸上遇上什么麻烦，咱们可就被绊在这了。”

李怀玉听了也就作罢，只吩咐茂林和修竹下船去采买了一些当地特色小吃和干粮。

再次启程之后，官船后面突然直接插入了八条大船。船队浩浩荡荡，宛如一条长龙在水面蜿蜒前行，很是引人注目。

主船宛如一座移动的宫殿，船头高高翘起，一只精心雕琢的鸾凤栩栩如生，仿佛下一刻就要冲入云霄。船身由上好的楠木打造，散发着沉稳而高贵的气息。船舷两侧挂着大红的绸缎帷幔，上面绣着精美的花鸟图案，随风轻轻飘动。

紧跟其后的三艘副船，虽稍逊主船的华丽，但也各具特色。一艘船头是娇艳的牡丹，花开正艳；一艘船头是灵动的锦鲤，活灵活现；还有一艘船头是祥瑞的仙鹤，姿态优美。

四艘护卫船分别位于主副船两侧，船身较为简洁，但船头的尖刃和船上全副武装的护卫人员，让人感受到一种威严和安全感。

整个送嫁船队在宽阔的河道中显得格外壮观，吸引了众多岸边行人的目光。他们或驻足观望，或交头接耳，对这壮观的场景惊叹不已。