蒋怀州低眼看了看那把做工考究的弩弓，诚然道：“我虽疾驰赶来救人，但实不相瞒，是听到弩弓之声才赶至前来。这弩弓并非我投掷给妹妹的，投掷弩弓另有其人。”

文瑾蹙了蹙眉心，用拇指腹摩挲着那弩弓的握手处，心底一热，这弩弓看着冷硬眼生，不知是谁救人却不露面，她连句谢谢都没有言说，不由心生感佩，通常人做善事都会留名，做到默默付出却不显露，心境自是比旁人宽广不同。

“无论如何，也多亏兄长前来为我与花驱退了山匪。妹感激不尽，他日有机会必然送一坛女儿红给兄长打打牙祭。”

蒋怀州忽然回忆起二月多前，他因贪杯，被某女下了某药，体内热浪翻涌不能自持，失去理智将在花园散步的瑾儿拉入内殿，差点做下糊涂事伤害了瑾儿之清誉，多亏瑾儿将他按在湖水里清醒才及时止步，不然自己就是...瑾儿的男人了。

那日后因在水中拥着她身体片刻，也得到了些释然，她身子温热，药也折磨着他，湖水却凉，冰火两重，他...难以启齿地释放了，如今想来，仍觉得悸动羞耻。

“喝酒误事。不敢喝了。戒了。”

文瑾也想起与蒋那件荒唐事，傅也为此事常常切齿，傅因此与她生出极深的隔阂，落下难以解开的心结，她也觉得颇为尴尬，便笑道：“喝酒多了伤身。戒了好。那便改送兄长一筐秋梨，香甜可口，营养健康。或者送兄长半扇牛，兄长实际是爱吃肉的吧，小时候说不爱吃肉，是心疼小妹呢。现在小妹大了，不缺吃喝，该孝敬兄长了。”

蒋怀州脸有些热，“嗯。爱吃肉。”

文瑾不知蒋的秘密，心道兄长怎么脸红了，是否她说错什么话，寻思私清早时分与桁哥言说是与花囡同行，不料偶遇蒋兄，若是桁哥知晓，只怕怀疑她欺骗他，于是避嫌道：“如此，便不耽搁兄长办事。在此拜别。”

“妹妹何去。”

“南郭镇子去，我娘的案子，花花查到个知情人，我们去拜访一下，了解下情况。”

“巧了。我也下南郭镇子去，那镇子乃至周边都不太平，难民大批涌入，不断传出来难民饿极了偷商户的钱银食物之事，文王派私去查看实情，平乱。”蒋怀州说着，便与文瑾同行，“南郭镇不太平，加上方才那些山匪恐怕不会轻易死心，只怕寻机会再对你下手。不如咱们一道下南郭镇，也有个照应。”

文瑾沉吟不语。

花囡在大理寺做事，虽她是君上与瑾主儿提拔之人，但蒋怀州是她的职能上司，面上还是需要过得去，她沉声道：“瑾主儿，蒋大人所言有理。蒋大人人马多，咱们与他同行，安全上没有那么多顾虑。我一人与你随行，可是生怕你有个什么闪失。”

文瑾又想了一想，方才便已经是九死一生，确实不可冒险，于是对蒋怀州点了点下颌，“行。那就麻烦兄长了。咱们就一路同行吧。”

一行人走到市集，蒋怀州把缰绳拉住，把马停下，文、花等人也都停下。

文瑾不解，“兄长怎么停下来了？”

蒋怀州从马背上纵下来，“等我片刻。去去就回来。”

文瑾凝了凝眉，“嗯。”

蒋怀州将马拴在街边树干，随即步入市集一家鞋帽服侍商铺，不多时便又出得来，手上多了件略厚的锦色披风和一双及脚踝的米白色短靴及罗袜，来到近处将衣衫短靴递给文瑾，“变天了，怕是要下雨，起风了天凉，你把脚上的湿鞋子换下来，将披风穿上，别着凉了。”

文瑾心头猛地一暖，回忆起清早自己被桁哥逼着淌水给薛捡玉佩，以及被逼着跪着将玉佩呈给薛，不由得眼眶一酸，忙故作坚强道：“没事，没事，我不冷。秋天正凉快呢。这衣服靴子瞧着挺贵，赚钱不易，我不能收。”

蒋怀州温暖一笑，“不是白给的。你可折银子给我。”

文瑾听后，的确清早出门及，花囡已经等了许久，她不能继续耽搁，便没有来得及换身干燥的衣衫，的确被冷风侵身，一阵阵作抖，为了腹中孩子也要穿暖和些，便道：“行，多少银子，我给你...”

说着便把手伸进衣襟去取碎银，摸了摸，分文没有，这才记起早上立誓靠自己养活自己，将桁哥之私库钥匙以及银票碎银皆还了回去，此时竟身无长物，兜儿比脸干净，又怕丢人，便又尴尬地笑笑，将手从衣襟出来，又伸进了衣袖去掏银子，因为没有银子，掏的动作就慢得很。

蒋怀州看出来她的囊中羞涩，不由更是心疼几分，她在傅那里过得并不好，便微笑道：“十两纹银。若是没有零钱，等有零钱再给我。”

文瑾倏地眼睛模糊了，哽着嗓子道：“嗯，行。眼下的确没有碎银。回去把票破开了给你。”

花囡忙道：“方才不是还肚子痛的不能行路。莫要受凉。瑾，快穿上衣服吧。”

于是文瑾下得马来，由于女子不便在外脱鞋，她便走到墙边，蒋怀州立在她身前，背过身帮她挡住路人视线，她快速退下湿濡的鞋袜，一双珠圆玉润的玉足短时间曝露在空气里，她没有停歇即刻又将干爽的短靴罗袜穿在脚上。

文瑾觉得颇远处似有视线在暗中注视着自己，目光似有怨怼，放目看过去，只见街上熙熙攘攘的行人，又不见有谁朝她看来。

文瑾穿上鞋袜，肩头一暖，蒋怀州将披风为她披在肩膀上，她单薄的身子登时一暖，正午里，日头挂在正空，下了些毛毛太阳雨，他后背有道彩虹，看上去温暖又沉稳，以至于多年后每每看到彩虹，她都会记起这个温暖的和蒋卿同行的初秋午后。

忽听得蒋怀州半笑着与她说道：“如果跟着他过得不好，就跟我过吧。养你。”

女人对‘养你’二字大抵是没有抵抗力的。尤其在生活到了看不到前路迷茫的时候。曾几何时，桁哥也说过养你二字。

文瑾鼻子一酸，连忙退了二步，红着眼眶道：“兄长拿我取笑。我过得挺好的呀。傅就快娶我过门了。兄长莫要担心我。”

“嗯。”蒋怀州温笑，“不忙着回答我。过多少年回答都可以。”

文瑾因他诚恳的眸子而惴惴不安，“时候不早，赶路吧。”

“嗯。”蒋怀州低手将文瑾换下来的鞋袜从地上拾起，只觉得布料温软，有着她的体温和余香。

文瑾见他颇为主动，竟帮她捡起鞋袜等隐私物，忙将鞋袜接过，慌张的打马先行一步，眸光一闪，在前面街角拐角处仿佛看见了在南郭镇近郊溪口偶遇的那辆商贾马车，她心底一阵异样，随即惶惶惴惴不安起来...