琼林宴过后第二日，朱厚照快到中午的时候，才从卧房中捶着腰出来。和太子妃用过膳后。

朱厚照才想起来，唐伯虎之前被他安排在了之前藏银子的小院中休息。今天所有事情都已经告一段落，该是找唐伯虎和徐经，安排他俩办事的时候了。

朱厚照出了东宫，来到小院，唐伯虎也是刚刚起来，还在院中吃饭。唐伯虎见朱厚照来了，放下筷子，站起身，向朱厚照行了一礼。“见过太子殿下。”

“无需多礼，伯虎，你先吃饭，我让人把徐经带来，正好孤有事让你俩一起去办。”

徐经这几天在苏州驿馆待着，哪里都没敢去，就怕朱厚照来找他的时候，找不见他，他自己错过了大好机会。

徐经这日在苏州驿馆，百无聊赖，思忖着，这么久，太子殿下都没有来找自己，是不是已经将自己忘记了。自己是不是应该让伯虎兄帮自己在太子殿下那边问问。

正想着的时候，徐经听到楼下有人喊他的名字，徐经打开房门，从扶栏上向下望去，见正是苏州驿馆的掌柜在喊他，苏州驿馆掌柜的身边还有一个一身短打，好似是军中之人。

徐经走下了楼，那个好似军中之人上来问道：“来者可是徐经徐公子？”

徐经琢磨着自己也不认识军中之人，但来人是过来找自己的，只得上前答话：“在下正是徐经。不知阁下是？”

“卑职是龙骑营中太子亲兵，卑职奉太子令，来带徐公子去见太子殿下。”

“好，我跟你走，”

这名亲兵也不磨叽，带着徐经直接来到小院。

“徐公子，殿下正在院中等您，卑职就送您到这里，您自行进去就行。卑职告退。”

徐经站在门口，整理了一下自己的衣着，将头冠摆正。上下摸了摸，自我感觉良好后，推门进了院子。

徐经进了院子就看到朱厚照和唐伯虎就坐在院中石桌旁聊天。朱厚照坐的位置正好是面对着院门，在徐经进来的时候，就发现了徐经。

“徐经，你来了，等你半天了。先坐。”

“草民徐经见过太子殿下。多谢殿下赐座。”

“都说了，不用那么客气。”

朱厚照将徐经忘在苏州驿馆这么久也是不好意思，之前一直在忙着研制新式火器，要不是今天要来见唐伯虎，他都想不起来还有徐经这个人在苏州驿馆中等着他的召见。

“孤今日见你俩，就为了一件事。不知道你俩对朝廷的盐政了解多少？”

说到盐政，徐经就来精神了，他家就是盐商。徐经和唐伯虎对视一眼，见唐伯虎的意思也是让他说，

便开口道：“回殿下，我朝使用开中法，每年发放盐引，由商人将粮食送到九边来换取盐引、才可贩卖食盐。草民觉得此政是绝对的善政，朝廷即可不用出一点运费，就可以将粮食运至九边，大大的节省了户部的开支。”

朱厚照听着徐经所说的，若有所思的点了点头。“确实是善政，但善了哪些人就不知道了。你家是当地有名的盐商，说点孤不常听到的事情，别总说这些朝堂上那些腐儒常说的。”

唐伯虎看到朱厚照的脸色不对，提醒徐经道：“徐兄，你说的这些太子殿下都知道，你说点太子殿下平日里接触不到的。”

徐经也明白过来，朱厚照这是不想听那些歌功颂德的话。但是其他的事情要是说出来，可能就不是说说这么简单了。但转念一想，功名利禄就在眼前，如果在此恶了太子，以后科考之路全部断绝不说，自己家中估计也会受到打压。

徐经狠了狠心，当即就给朱厚照跪了下来。

“太子殿下，剩下的话，草民说出来后，恐怕身家性命不保，还请殿下恕罪。”

“不论如何，孤赦你无罪，你的全家孤保了。有什么说什么。”

“那草民就说了，现在的盐政确实是好政策，但是盐商想要取得盐引的渠道已经不再是将粮食运往九边，从九边那边换取盐引，各家盐商现在都是依靠着各地藩王，或者朝中勋贵获取盐引，不光要给他们一大部分利润不说，还要打点上下的各级官员。这也是盐价居高不下的原因。

本来本朝所产出的盐是够吃的，但是经过这些达官显贵的一手，这些盐寻常的百姓更本吃不起。而且现在九边那边据草民所知，这些年全是靠着那些没有门路的小盐商送去的粮食，虽然还能换来盐引，但是这些小盐商手中的盐引根本就换不来食盐。送过一次后，也就不再送了。”

“看来，孤之前所见，确实不假。九边卫所糜烂，士卒十不存一。不光是因为这些将官吃空饷的原因，也有九边现有的粮食根本就养不起那么多人的原因。你接着说，为什么这些小盐商拿着盐引换不到盐。”

“因为这些小盐商没有门路，他们要拿盐的话，就必须在盐场排队，而现在朝廷所发出去的盐引所能换得的食盐数量已经远远的超过每年盐场所能产出的盐。这些盐供给那些达官显贵都不够，更何况那些小盐商呢。”

“原来是这样，那盐税一事，从洪武初年的盐税390万两，到现在的盐税不足200万两是怎么回事，你知道吗？”

“盐税之事就更加简单，很多达官显贵亲自出手卖盐，他们是不用交税的，剩下交税的盐商也都跟这些人有关系，能少交就少交，能不交就不交。”

朱厚照听完徐经的叙说，终于将他心中的疑惑解开了。他在上辈子的时候就纳闷，为什么天下人口不见少，而盐税是越来越少，原来事情的根源出自与这里。

朱厚照端起茶杯，慢慢抿着杯中的茶水，唐伯虎和徐经见朱厚照在思考也不再作声，在一边静静的等着。

等朱厚照想明白的时候，杯中的茶水已经被他抿没了。把手中茶杯往桌子上一顿。

下令道：“徐经，孤授权给你锦衣卫千户之职，孤会在锦衣卫中成立盐税部门，你就负责这个部门，一定要把哪些人手里有盐引，有多少盐引这件事给孤查明白。唐寅，你本应该进入翰林院，但孤会特调你来东宫，任东宫詹士府詹士一职，到时候你和徐经配合将这件事给孤查明白了。”

徐经见自己得了锦衣卫千户一职，大喜过望，“臣谢过殿下，必不负殿下重托。”

唐伯虎也表明自己的忠心“臣谢过殿下，必不负殿下重托。”