姬无盐揉揉眉心，似有几分疲惫，开门见山道，“您想说什么，但说无妨的。您是她的父亲，便也是我的长辈。”

虽然说着是长辈这样的话，但很明显的态度有了些许变化，同说起许四娘的时候相比，多了些距离感而少了几分亲切。

沈父看在眼里，低着头轻声笑了笑，才道，“之前便觉得姬姑娘玲珑剔透，非常人所能比肩……今日一见，才觉得当真如是。洛歆能遇到姑娘，实属不幸中的大幸。”言语间，似乎连他自己都没有注意到换了对姬无盐的称呼。

姬无盐微微垂着眉眼，知道这位沈大人还未曾切进正题，她便也只不甚在意地敷衍着，“这世间本就是各人有各人的修行，原也算不得什么不幸……旁人觉着的不幸，兴许于她自己而言，不失为一种清净也未可说。”

沈父似有意外，抬了眼看过去，清净……吗？

他的指尖无意识地抠着茶杯杯壁上的青花纹路，垂着眉眼的样子看起来斟酌又斟酌的犹豫着。姬无盐只看着便觉得甚是心累，又揉了揉眉心，才道，“看来沈大人似乎还没有下定决心……不若，今日晚辈先行回府，若是大人您决定了，再派人来寻晚辈也无妨。”

沈父发现，面前的姑娘似乎当真对今日自己找她说话的目的全无兴趣的样子，又或者……她已经猜到了自己为何找她……这样的猜测让他心生忌惮。

但这样的忌惮，又让他隐约有些心安。只有这样的姑娘，才足够担得起……不是吗？

他搁下手中抠了许久的茶杯，正襟危坐看了过去，抿了抿嘴角，以一种格外平等的方式开口说道，“我今日找姑娘过来……是想要将洛歆托付给姑娘。”

姬无盐看过去的眼神很平静，既不意外，也不好奇。古井无波的样子让人一时间猜不到她的深浅，她只实事求是地说道，“‘托付’二字，搁在此处听起来并不是很吉利。”

好端端的，将自己的女儿托付给另一个姑娘，说是托付，倒像是……托孤。

沈父看着炉子上“滋滋”冒着泡儿的水，炉子快要灭了，那水便也沸地并不剧烈，沈父便任由那水微微沸着，正好借着氤氲的雾气遮了些许局促与尴尬。

像是因此有了某种古怪的……安全感。

他在一个十几岁的小丫头身上，看到了令人安心的感觉。这很古怪，但这种感觉确确实实就在那里。他有些无奈地叹了口气，“如今外头传地沸沸扬扬，早已不是什么秘密了。东宫太子对我二女儿青睐有加的事情……人人都道我沈家即将平步青云。可姑娘聪慧，该是看得明白的……德不配位，必有灾殃。”

姬无盐不置一词，只问，“沈大人何出此言？二姑娘……挺好的。”

说完，自己都觉得违心。但沈乐微再如何不好，她也不会当真人亲爹的面编排人女儿如何如何不好。

只是，她说“挺好”，沈父却是清楚这其中多少水分的，他“呵呵”笑了笑，“这自知之明我还是有的，家室、才情、相貌，乐微都不可能也不配引起东宫太子的注意。太子……是冲着我来的。”

打定了主意的沈父，显得格外坦诚。说完，他扯了扯嘴角，似无奈、似释然，“各种细节涉及朝中差事，我不好同你细说……但太子那边的的确确是冲着沈家来的。左相势大，我虽在朝中谋了一官半职，可对上东宫、对上左相府，大抵也不过是蚍蜉撼树、螳臂当车。”

“未来如何尚未可知……但洛歆那丫头打小没受过我几日教养，如今自是也没那道理同我一道招致了罪去……我瞧着姑娘为人端正、行事聪慧，若真到了那一天，还请姑娘带着洛歆一同离开燕京城，可好？她不过一个姑娘家，平日里在外人眼中也未曾受过我待见，想必东宫那边也不会费那心思追到江南去。”

炉子里的火愈发地黯淡了，水壶里的水渐渐地没了声响。

书房里安安静静的，窗棱间打下的光晕将那方不大的矮几切割成了光影明灭的几块。

沈父这些话亦是推心置腹，姬无盐听着，便听出了许多深意来。

宠妾灭妻、苛待嫡女，是这些年沈父身上被人诟病的烙印，也是那次围场秋猎之后沈家发生的巨变。兄长提起时便疑心这其中大概只是障眼法，如今听沈父这样说，姬无盐愈发确定了几分。只是她心中明晰，面上却只作不知，一边安静地点头，一边说道，“之前听了外头那些闲言碎语，便信了您是那样的人……”

她并不细说是“哪样”的人，双方心知肚明。说完，她看向沈父，又问，“洛歆尚不清楚您对她的相护……您，当真不打算同她解释解释吗？”

沈父低着头笑了笑，“没什么好解释的。那些评价，本就没有什么错处，娶妻又纳妾的，的确是我没错。让她们母女出府单住的，也是我……这些年的疏忽、漠视、苛待，也是真的。”

“可你终究是为了保护她。”姬无盐看着他，目色平静，开门见山，“只是……沈大人，有一件事我尚且不大明白。东宫只是最近才针对沈家，那么这些年……您又是为什么，需要用如此极端的方式保护她们母女？”

沈父倏地抬头看去，因着震惊，眼底悉数情绪都来不及隐藏，就这么大刺刺地对上了姬无盐的眼。

那姑娘瞳孔漆黑如墨，在淡淡的雾气之后有种透视人心的犀利。她面无表情，连嘴角都抿着，声线却和缓从容，她说，“将沈乐微推到人前，将沈洛歆藏在人后……这样的保护，对沈乐微来说，何尝不是一种残忍？今日沈大人既对晚辈推心置腹地说了这些话，那么……我便也开诚布公地问一问沈大人……这些年，您到底是在担心什么？”

沈父的瞳孔，猛地一颤。