李友春知道石头是担心自己嘴快说出难听的话让王自健下不来台，其实他内心还是有几分忌惮王自健，军队里等级森严、尊卑分明，自己只是个不入流的小班长，王自健人家可是正规军校毕业出来的军官，虽说在袁西的垂范下，连里官兵平等，基本上看不到打骂、体罚士兵的情形，但袁西深知平时树立手下军官威信、维护他们颜面的重要性，因为这关系到战场上他们的命令能否得到贯彻执行，因此对于那些无故挑战上级权威的士兵，他不会手下留情，一定会给与严厉的惩罚，所以李友春再顽劣平时也绝不敢顶撞上司王自健。

李友春看了一眼袁西，见袁西正和罗大爷说话，似乎没有注意到自己这才放下心来，他抬脚跺了跺地面：”放心吧，能摔倒我的地方还没有长出来。”浑然忘了去李二河家时自己是怎么摔跤的。

罗大爷关切地问袁西：“小袁呀，你看天不早了，不如不走了，在俺家再住一宿。”

袁西此时心里已经有了打算，他笑着对罗大爷说道：“大爷，总是麻烦您，我心里过意不去，我等会先去西平城里找家旅店住下，打听好消息再决定去哪。”说到这，他提高嗓音问众人道：“这样安排，大家有没有意见？”

众人见他又如以往般坚毅果敢，心里莫名地轻松下来，李友春笑嘻嘻地说道：“连长，我同意。”

王自健也说道：“我没有意见。”

耿有成瓮声瓮气地说道：“我早就说了，连长怎么说我怎么做。”

罗大爷急了，胡子一撅一撅：“俺不同意，小袁你这么说话就是把俺当外人了，你们一口一声说是俺儿子的战友和兄弟，俺是你们的长辈，可是你们心里和俺见外呀。”

袁西忙道：“大爷，您说哪里话，我们怎么会和您见外？”

“没有见外，那你说哪有到了亲戚家还住在外面的？小袁，说什么你们也得到俺家里去住。”

袁西见罗大爷真的生气了，连忙解释道：“大爷，您别生气，我们真没有拿您当外人，只是城里更方便打听消息，也方便我们找人。您放心，我们走前一定回来看望您和大娘的。”

袁西其实也想住在罗大爷家，这样不仅可以省下住旅社的费用，也更安全，可他起床后发现罗大爷家里就一张炕能用，其他房间冷嗖嗖的，里面的炕应该是很长时间没有用过，想重新使用不是一时半会可以解决的事情。如果他们今晚继续待在罗大爷家，自己方便了，老两口就没地方住了，他可不想因为自己一行人的到来打扰两位老人家正常的生活。

罗大爷低头想了一会说道：“小袁你的话也有道理，好吧，既然你决定要走，俺也不挽留了。东城君安客栈的何老板经常在俺这买豆腐，和俺也算熟识，等会俺陪你们一起过去，让他给你们优惠价。”

袁西大喜：“那就谢谢大爷了。”

回到罗大爷家，罗大娘已经煮好了一大锅红薯作为他们路上的干粮，听说袁西他们不走了，可能要在西平住上几天她十分高兴，极力挽留袁西在家里住下，还打算去邻居家里借几床被子，在李友春、石头的帮助下，袁西又费了九牛二虎之力才说服了罗大娘。

辞别了罗大娘，袁西五人跟着罗大爷进了城，快到城门，王自健下意识抬起头看了看，城门楼垛口下果然挂着个人头，龇牙咧嘴甚是恐怖，想到昨晚在这个血刺拉忽的头颅下待了半天，不禁啐了一口：“真是晦气”。

两个团丁跨着枪正在城门口站岗，其中一个叉腿站着，一个靠着城墙坐着，两人说是团丁，其实和普通百姓衣着打扮也差不了多少，不过是多系了条皮带，跨了条枪而已，站着的团丁约莫十七八岁，一脸稚气，他见来了人喝声：“站住。”顺手就把枪端了起来，靠城墙坐着的年纪大些，看到袁西他们穿着的军服，知道他们是国军，连忙爬起身扯住同伴，在他耳朵旁嘀咕了两句。

李友春见状，讥笑道：”挎枪的姿势还马马虎虎，像那么回事，就是不知道放没放过枪，听到枪响会不会吓得尿了裤子。“说完自鸣得意地哈哈大笑。

年轻的团丁见李友春出言羞臊自己，不禁大怒，他初生牛犊不怕虎，又仗着是在自己家乡，不服气的呛道：”俺们胆小，最少能打跑共产党游击队，还打死他们不少人，你们中，怎么被人打得屁滚尿流，连枪都不要了？没准还做了共军的俘虏吧。“

李友春打心眼里瞧不上民团，觉得和他们开个玩笑已经是给足面子，充分表达了自己的友善之意，没有想到反倒被人耻笑，不由得恼羞成怒，嘴里骂骂咧咧、挽胳膊撸袖子朝着团丁走去，那团丁还真是个愣头青，毫不示弱，把黑洞洞的枪口直接对准了李友春。

这个举动可把李友春吓了一跳，他没有想到团丁胆子这么大，光天化日之下居然敢持枪对准他，自己好歹也是国军正规军，可好汉不吃眼前亏，对方手里拿着的可是枪，虽不知里面有没有子弹，但万一有子弹枪还走了火那可不是小事，自己一条小命就交代在这了，他赶忙举起双手：”兄弟，兄弟，你千万别误会，我只是想和你开个玩笑，没有恶意。”

罗大爷见势不妙，赶忙跑上去劝解道：”哎呀，你瞧瞧，都是自己人，怎么闹成这样？大家有话好好说，都别上火。小伙子，你快把枪放下，要是伤了人就糟了。”

耿有成一把把李友春拉到身后，责怪道：”四川佬，你怎么又惹上事了。“

另一个团丁也慌忙把同伴的枪口压下，并骂道：”王茂，你这个愣头青，是不是又想给俺找麻烦？“

王茂这才不情不愿地把枪收回背了起来，李友春见他收了枪胆子又大了，隔着耿有成大喊道：”王茂是吧，你也就是在这牛，有本事你上战场试试，还有今天这牛劲老子算你赢。“

袁西见李友春不肯罢休，还在闹腾，沉下脸：”李友春，昨天我是怎么和你说的，如果你再惹事，你不要和我们一路了。“

石头也说道：”友春哥，出门在外，多一事不如少一事，你还是安分些，别惹少爷生气了。“

李友春见袁西耷拉着脸，拧着眉，知道袁西真的生气了，吓得一缩脖不做声了。

袁西一抱拳：”两位,刚才实在对不住，我这个兄弟嘴上没有把门的，说话太冲，我替他赔不是了。”

团丁们知道他是领头的，又见袁西如此客气，忙回礼道：”不敢不敢。”

罗大爷对团丁说道：”两位爷，这位是国军的袁连长，他们是想进城投宿的。“

年长些的团丁看了看罗大爷：”你不是柳南村做豆腐的罗大叔吗？怎么，你认识这几位军爷？“

罗大爷连连点头：”是，这几位老总是俺儿子的战友。“

那团丁肃然道：”哦，那你们也是抗日英雄了。罗大叔你不知道，当年国民政府去你家送英雄匾，俺全看见了，俺从小到大没有见过那么大的阵仗，那么热闹的场面，不仅是你们柳南村，县城里都来了很多人，吹吹打打，把你们家挤得严严实实的，俺爬到树上刚好看见邓县长给你披红戴花。俺真羡慕你的儿子，虽然他死了，可他给家里带来多大的荣光，政府这么热热闹闹表扬他，那他一定是像岳武穆一样，为国家浴血沙场，一定是个了不起的大英雄。几位老总既然是罗大叔儿子的战友，不用说一定也是大英雄了。“

袁西不知道，1937年7月7日卢沟桥事变之后，日本法西斯发动了全面的侵华战争，从1938年4月4日日军出动战机狂轰滥炸驻马店、确山始，到1945年9月日本无条件投降止，驻马店地区除新蔡县外，其余各县均数次沦陷。侵略者铁蹄所到之处，大肆推行惨绝人寰的“三光，(杀光、烧光、抢光)政策，烧杀抢掠，无恶不作，对驻马店人民犯下了不可饶恕的罪行。

日军侵占西平期间，屠杀9人，毒打1776人，奸淫妇女1195人。1941年元月30日，百余名日军侵入西平县仪封镇，奸污妇女10多名，特别残忍的是日军轮奸王某之妻、王某之母后，又残无人性地将线穗和镰刀插人其阴道，二人含恨而死。

日军的兽行没有吓倒英雄的中原人民，古蔡悲歌，汝水激愤，人们纷纷拿起刀枪不畏强暴、英勇抗敌，谱写了一部可歌可泣、激奋人心的抗战史。

袁西没有想到西平县政府如此重视抗日烈属的表彰和抚恤工作，以至于在社会上形成了浓厚的尊重英雄、崇尚英雄的风气，即使时隔多年，那团丁说起此事，仍是一脸敬仰、艳羡的神色。

袁西刚想客气几句，李友春在旁边哼了一声：”大英雄就不敢当了，不被人骂是逃兵就谢天谢地了。“

王茂知道他在说自己，不好意思地挠挠头说道：”这也怪不得俺，俺又不知道你们是打过日本鬼子的大英雄。不过，给英雄赔不是不丢脸。”说完，他朝着李友春深鞠一躬：”这位英雄，刚才是俺有眼无珠冒犯了你，俺给你赔礼了。“

李友春本来想趁机挖苦王茂，没有想到王茂这么实诚，居然主动认错，这么一来反倒把他僵在当场，不知道如何是好。袁西见他杵着发呆，忙上前扶起王茂：”王茂兄弟，快起身，俗话说得好，不打不相识，现在我们就算是认识了，以后大家还要做好朋友。“说完他瞪了李友春一眼。

李友春这才回过神来，他一把拉住王茂的手道：”你这个兄弟性子直，没有弯弯肠子，我喜欢，你这个兄弟我交定了。“

王茂说：”英雄不嫌俺说话直，容易得罪人就行。“

李友春一晃脑袋：”王茂兄弟，以后别英雄英雄地叫，太见外了，再说那都是以前的事了，好汉不提当年勇，今后你就叫我友春哥吧。对了，我给你介绍一下，这位是我们的老大袁连长，他是王自健王排长，这是耿有成，你也可以叫他大牛，这是石头，我们的大管家。”

王茂一一和大家见礼，众人也喜欢他直爽的脾气，纷纷答礼，石头还热情地和他交谈起来。

年长些的团丁问罗大爷：”罗大叔，你刚才说几位英雄这会进城是要投宿，你有相熟的旅社吗？“

罗大爷说道：“哦，俺和君安客栈的何老板还有些交情，俺打算带他们去何老板那看看还有没有地方住。”

年长些的团丁皱起眉头说道：”罗大叔，君安客栈在城东，从这里过去路程可不短，你这一来一回恐怕得要一个多时辰，到时城门关了你可就出不去了，俺看不如你就送到这，让王茂带几位英雄去君安客栈，何老板是他亲娘舅，王茂和他舅舅说说不是也好给几位英雄打个折？”

罗大爷听他这么一说，仔细打量了一下王茂：“怪不得俺总觉得这小伙长得面熟，可一时也想不起来在哪见过，原来你是何老板的外甥，那就对了，俺送豆腐时确实在店里见过你几次。”

袁西觉得团丁的话很有道理，就劝罗大爷：“大爷，这位兄弟说的是，您就送到这吧，天冷路滑，您早点回去，大娘还在家里等着。有王茂兄弟带我们过去就行了。”

王茂也道：“大爷，有俺带路你就放心回去吧。”

罗大爷思忖了一会，觉得王茂带路确实快很多，而且更能在何老板面前说上话，就说道：”好吧，那小袁呀，俺就送你们到这了，你们要好好照顾自己，记得有空回家看看大爷大娘。”