此时夕阳鼓起余勇奋力跳出群山的遮挡重现天际，余晖照进屋中，房间里顿时亮堂起来，方桌旁的袁西、王自健和石头被金色的阳光照耀，身上如同撒上了一层金粉，只有主位坐着的吴文明身形隐藏在黑暗中，近在咫尺，袁西竟然看不清他的眉目，只觉得老人的身体在不住地颤抖。

“阿公，您节哀！”袁西深知此时任何劝解的言语都是苍白无力的，可是除了劝解自己还能做什么呢？

良久，黑暗里传来吴文明苍老的声音：“小袁，我想求你件事。”

袁西赶忙站起身：“阿公，您请说。”

“刘明阿妈前段时间得了场大病，身体还没有完全康复，要是她知道刘明不在了一定会伤心得吃不下饭，我恳求你们一定要帮我这个忙，等会看到我点头才能把我可怜的外孙刘明战死的消息告诉她。”

袁西流着泪答应了老人卑微的请求：“好的，好的，您让我们什么时候说我们什么时候再说。”

夕阳美丽却又短暂，耀眼的光辉过后，吊脚屋里陷入连绵的黑暗中，吴文明也没有心思去点灯，四人静静地坐着，袁西可以听到不远处厨房里刘明母亲水香和桂兰的说话声，桂兰因为袁西他们的到来心情愉悦，说话的声音快速且响亮，就如当年她在桂林还是姑娘时的模样，袁西心想自己赶来报信究竟是不是多此一举，长时间得不到刘明的音讯，吴文明一家会猜到刘明牺牲了并慢慢接受这个悲惨的现实，自己突兀地出现，带来的噩耗不亚于晴天霹雳，一定会让没有丝毫思想准备的刘明家人接受不了，也会使自己面对不堪的局面，既看不得刘明家人的伤心欲绝，也无力改变这一局面。

他转念又一想，对于吴文明和刘明母亲水香而言，早点知道晚点知道刘明已经牺牲的消息可能区别不大，但对于桂兰则完全不同，她年轻貌美完全可以选择再嫁，不必困在苗寨守一辈子寡，心念到此袁西不免愧疚，好朋友刘明尸骨未寒，自己就在为其孀妻谋图改嫁，若是刘明泉下有知会不会勃然大怒，托梦来讨要说法？

吴文明请来的客人共四位，是两对四十来岁的夫妻，四人皆穿着黑色的棉袄，神情忧郁、哀伤，吴文明亲自为他们倒满水酒，温言说道：“水生、花莲、山根、莲香，我知道你们心里悲伤实在不应该请你们来的，可是叔今天来了远客，他们和宝来、金宝一样都是扛枪的，我觉得你们来陪陪比较合适。”

四人低头回答道：“一切听从寨主安排。”

袁西轻声问身边的桂兰：“他们怎么了？”

桂兰答道：“他们的儿子和你们一样，也是当兵的，听说前不久被共产党的部队打死了，消息这两天才传回寨子里。”

“哦。”袁西思忖道，吴文明此时把这两对夫妻请来用意会不会太明显，他偷眼看去，只见刘明母亲面露困惑，眼里不时闪现惶恐之色。

吴文明端起酒碗：“来，大家一起举起碗欢迎远道来的朋友。”说完他一饮而尽。

水生和山根跟着喝了碗中酒，袁西见状不敢迟疑，也举起眼前陶碗。好在苗人喝的是自己酿制的谷烧，度数不高，袁西三人陪着吴文明连着干了三碗。

矮胖的山根抹了抹嘴：“寨主，你说我的命怎么这么不好，辛辛苦苦把宝来拉扯大，他年纪轻轻，还没有尽孝道人就死了，我老邓家的香火也就断了。”

他身边的莲香听他这么一说，鼻子一抽，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，继而小声啜泣起来。

吴文明安慰道：“山根、莲香，继承香火的事情你们就不要担心了，你兄弟山火不是有三个儿子，过几天我让他过继给你一个就是。”

水生开口道：“我有四个儿子，死了一个也不会断后，只是金宝是我最看中、最喜欢的儿子，我还指望他光宗耀祖、光大门楣，我叫他去当兵原本打算锤炼锤炼他，让他涨涨本事，没有想到金宝竟然折在部队里，我现在都后悔死了。”

花莲气冲冲地说道：“不是你身上掉下来的肉，你不知道心疼啊！我早就说过‘好铁不打钉，好男不当兵’，可你就是不听，非要让金宝去当兵，现在儿子没了你假惺惺伤心了，你赔我儿子。”

桂兰见两人斗嘴，花莲却将袁西三人也一并骂了，忙提醒道：“花莲嫂，可不能这么说，要是没有当兵的我们能把小日本赶出中国吗？我们得感谢他们才是。”

花莲也醒悟过来：“三位贵客，我可不是说你们，你们可千万别往心里去。”

水生也帮着解释：“我这个婆娘人不坏，就是心直口快，说话也没个把门的，三位贵客，这碗酒就当我给你们赔不是了。”说完他又将满满一碗酒仰脖喝下。

袁西慌忙起身将碗里的酒喝干：“两位都是长辈，长辈向晚辈敬酒我们怎么担待得起。”

吴文明低声叹息道：“都是家中麒麟儿，奈何一夜间成了荒野游魂。”他开口唱道：“雄鹰在山岭上飞翔，野鸭在池塘里嬉戏，松鼠在储藏它的食物，野猪在树下蹭着痒，这是我们的世界也是他们的世界，山风吹过松树林，溪流冲下山崖，石耳长在绝壁上，彩虹出现在雨后，这是我们的世界也是他们的世界，这世界多么美好，我却不能永远陪伴他，我会去到另一个世界，那个世界也有花有树，也有山川河流，也有爱我的人和我爱的人，可是我还是会怀念这个世界，因为我在这里长大，因为这里有我的一生。”

老人似乎在唱着苗人的民歌，歌声古朴苍凉，仿佛从远古又像从内心传来，水生和山根对望一眼跟着唱了起来。

刘明母亲突然放声痛哭，桌上众人皆愕然，唯有吴文明老泪纵横：“水香，我的孩子，你感觉到了么？”

桂兰似乎明白了什么，她的身子微微发抖，颤声问道：“阿公，刘明怎么了？阿妈为什么哭？”她见吴文明沉默不语，转头问袁西：“袁西，你告诉我刘明是不是出事了？”

袁西不敢直视她的眼睛，也不忍亲口将噩耗告诉她，只是微微点了点头，他从内衣口袋掏出刘明和桂兰的合影躬身递给桂兰。

桂兰接过相片，只看了一眼，脸霎时变得雪白，她睁大了眼睛绝望地喊道：“不，不会的，刘明一个月前还来信说他马上就会回来看棒棒，他怎么可能会出事？你们骗我。”

襁褓里的棒棒被惊醒，“哇哇”地大声哭了起来，桂兰把包袱解开，抱着棒棒轻声哄着，自己悲从中来，不觉已是泪流满面：“棒棒，我们娘俩怎么这么命苦啊！”

刘明母亲离开座位，她走到桂兰身后，把手轻轻放在桂兰肩头：“桂兰......”

桂兰靠在刘明母亲身上，泣不成声:”阿妈，刘明不在了，我和棒棒怎么活下去啊？”