袁西被一阵诵念声吵醒，他睁开眼，窗外依旧黑漆漆的，只是天色逐渐发亮，他穿好衣服走到门边侧耳倾听，只听得有人高声念道：“一进孝堂唱孝歌，寨邻要比好友多，寨邻是来凑热闹，好友是来唱孝歌。”听声音貌似是水生，水生又念道：“日吉时良，天地开张，八朋兄弟，来到歌堂，黎明发鼓，大吉大昌。”

接着听到山根低声唱道：“打一槌来惊东方，惊动东方木龙王，木在凡间有何用，人死还要木来葬。打二槌来惊南方，惊动南方火龙王，火在凡间有何用，人死还要火烧香。打三槌来惊西方，惊动西方金龙王，金在凡间有何用，人死还要念金刚。打四槌来惊北方，惊动北方水龙王，水在凡间有何用，人死还要水洗亡。”山根唱罢，停了片刻，又唱了起来，只是这次他改变了歌唱形式，变成了问答式，山根大声问木、火、金、水的用处，旁边几人则高声应答。

黎明时分，万物萌动，山根他们的吟唱声在空气中回荡，低沉而有力的声音里充满了对自然敬畏和尊重，也流露出他们对生死轮回的深刻理解。

石头走到袁西身边轻声问道：“少爷，他们在干什么，怎么一大早就开始唱歌？”

袁西摇摇头：“我也不知道，但听了他们歌词内容，他们应该是在举办仪式超度刘明兄。”

石头问道：“既然是超度刘明哥，少爷我们要不要出去也拜上一拜？”

袁西又摇摇头：“我们不熟悉苗人的习俗，贸然出去恐怕不妥，还是等等看吧。”

苗人们吹吹打打、歌歌唱唱、哭哭笑笑了好半天，天边已现鱼肚白，太阳隐约要重现人间，水生见状开口念道：“昨日看到亡人在，今日已经进棺材，三日未吃阳间饭，四日上了望乡台。”

山根跟着唱道：“凡人行路怕天晚，歌祖行路怕天亮。本想把歌久久唱，不觉东方发了亮。时辰已过不再唱，打发神灵返慈航。五更早晨好辞丧，辞别丧事发千祥。把歌送到桃源洞，消灾自有王母娘。悲极泰来忧化喜，恭贺主家大吉昌。”

堂屋里牛角琴、堂鼓、竹筒、锣鼓、芦笙声顿时响成一片，其中间杂着刘明母亲绝望的痛哭声、桂兰轻声啜泣声、棒棒哇哇大哭声，袁西听得心里难受，不管不顾打开房门走了出来，石头紧跟着他不离左右。

袁西的突然出现，让堂屋里的人都吃了一惊，头戴银冠的法师用法杖指着袁西喝道：“你们是什么人，为什么会在这里？”

水生见是袁西，忙解释道：“国华，他们是刘明的战友，专程来苗寨报信的。”

法师“哦”了一声，收回法杖，袁西见堂屋正中八仙桌上摆放着刘明的画像，供着猪、鸡、鱼三牲，画像里刘明正笑脸彦彦望着自己，看着昔日好友今朝只能在画像中相见，袁西好不心酸，他紧走几步，噗通跪倒：“刘明兄啊。”语罢早已是泪流满面。

石头跟着跪倒，“当当当”磕了三个响头，桂兰正陪跪在桌旁，见袁西长跪不起忙上前搀扶，袁西泪眼婆娑，劝慰桂兰道：“桂兰姐，你要保重身体，刘明兄也不会想你这么难过的。”

桂兰默然点头，袁西又爱怜地对棒棒说道：“棒棒，你要听妈妈的话快快长大，长大以后，和爸爸一样做一个顶天立地的英雄好汉。”

不知是不是听懂了袁西的话，小家伙停止了啼哭，一双乌溜溜的眼睛好奇地盯着袁西看。

王自健也从屋里走出来，他走到刘明灵位前跪倒，恭恭敬敬拜了三拜，桂兰也不理他，吴文明慌忙上前搀起。

王自健来到袁西身边，轻声说道：“桂兰，你节哀。”

桂兰把头一扭，不去看他，袁西一拉王自健：“有什么事等会再说。”

法师身着黑色的棉布长袍，胸前绣有万字彩色图案，图案四周均用银饰点缀，长袍的袖口宽大且翻卷，翻卷处装饰着一组小铃铛，抬手投足时“叮铃”作响，长袍背后则刺着骷髅、火焰、蛇、鹿等图案，袁西也不知是何寓意。

法师一手持法杖，一手结手印，嘴里念着口诀，他越念越快，最后大声唱道：“魂归兮，他乡非梁园，魂归兮，来时莫迷惘”，他抛出一把纸钱，手上法杖向上一直，喝道：“且归。”

袁西觉得堂屋里的温度瞬间低了几度，一股旋风没来由平地盘旋而起，卷起地上的纸钱径向法师飞去，法师忙结定封印定住旋风，一边喝问道：“可是有人答应了刘明的请求，他记挂此事又来求证，你们赶紧给他回话。”

没等袁西说话，王自健已经快步上前：“刘明兄，你我虽然素未谋面，但是我听说过很多关于你的故事，在我心里你是个普通但不平凡的人，是个为国家弃小家的抗日英雄，我敬重你，愿意入赘你家，替你照顾好阿公、阿妈、桂兰和棒棒。”他想了想，又道：＂刘明兄，你放心，棒棒他永远都姓刘。”

说来奇怪，王自健刚刚说完，旋风就停息了，几张纸钱如同秋叶般轻轻飘荡，最后缓缓落于地上。