沈绪和宋凛对视了一眼，宋凛皱着眉道：“这，眼下举国上下风声鹤唳，咱们两都是平民百姓，实在没有办法收留保护这样重要的人物，倘若被发现，弄不好全家都会被杀头。”

“是啊，此事非同小可，夫君你还是赶紧去找县老爷和叔父商量一下。”

宋凛点了点头，萧氏皇族的纷争他不想管，他只想和自己的妻子安逸甜蜜地生活下去。

闻言，萧铭铖顿时慌了神，拽住宋凛的衣袖不让走，着急地哭道：“宋哥哥，你，你们要把铖儿交出去吗，铖儿不想死，铖儿从未想过要当皇帝。”

沈绪摸了摸萧铭铖被泪水浸湿的脸颊，他不过是一个八岁的孩童，年纪轻轻就遭遇了这样的变故，能够活下来已经是万幸。

听闻眼下华国师在国内大肆强征童男童女炼丹，残忍至极。倘若将他交到国师手中，必定凶多吉少。

“铖儿，你别怕，宋哥哥和我都是平民百姓，以自身力量恐怕没办法护你周全。但是我们不会随便将你交出去的，这里的县太爷周老爷是个好人，为人正义仁慈，他会想办法帮助我们的。你若信得过我们，咱们现在就去找县老爷帮忙想办法。”

萧铭铖抹了抹眼泪，沉默了许久，似下定了决心道：“宋哥哥肯救铖儿，并且收留我这么久，已是莫大恩情。铖儿确实不该拖累你们，铖儿还是自己走吧。”

他松开了宋凛的小腿，十分虔诚地向二人跪下磕了个头，“铖儿不会忘记宋哥哥和沈姐姐的救命之恩，倘若铖儿此番能够化险为夷，定会想办法前来报答二人恩情。倘若被抓遇害也不会为此怨恨。”

“铖儿，你别冲动，你年纪太小，一个人跑出去很难生存。”沈绪连忙将孩子扶了起来，劝阻道：“还是让你宋哥哥想想办法吧。”

宋凛抿唇思索了良久，侧头和沈绪商议道：“朝廷这么久都没有派人来追查，想来周老爷已然是将此事压了下来，我们在衙门当差，很容易接收到上头来的命令，既然朝廷没有命我们抓捕，想来铖儿暂留在我们家是安全的。”

“这样，我先去与叔父和县老爷商议，铖儿你若信得过宋某，我们定当想办法护你周全。”

“嗯！”萧铭铖点了点头，含着泪花看着二人。

沈绪摸了摸他的头，安抚了一句：“别怕。”

“铖儿父母亲人都已经没有了，多活一天已然是赚到。”萧铭铖紧紧抓着沈绪的衣袖，诚恳地说道：“倘若哪日追兵前来，哥哥和姐姐千万不要顾我，立刻和我撇清关系将我交出去保命。”

沈绪抬头看着宋凛，回答道：“这些日子京城传出来的消息我们都知道，我们能做判断。”

宋凛认同地点了点头，微微叹息，没想到先帝的英明治国，落到了如今，却变了这般让子民们寒心的地步。

屠戮手足，残害忠良，苛捐杂税，强征徭役，掳掠孩童炼丹，这新官家刚坐上皇位，就大刀阔斧地拿百姓开刀，怎能不让子民们寒心。

宋凛当即去了衙门，将事情跟宋捕头和周老爷说了，周老爷神色凝重道：“没想到他跟你坦白了，抱歉，我看这孩子跟你们投缘，便没有提前跟你们商议。”

“周老爷，这弄不好可是杀头的重罪啊。”宋捕头十分担忧地说道：“你这不是坑了我侄儿侄媳妇吗！”

“阿凛武功高强，沈姑娘又为人机灵，况且有我们派出的人随时打探朝廷的消息，应当不会出太大问题。本官递交的案件说明里，也详细将他列为了尸体、尸检报告、尸体处理结果全部呈交入了京，目前并没有收到京里的任何回应。等卡口检查稍微松懈些，咱们就把孩子送江岭府去。”

“老周，你这是在玩火啊，倘若被人出卖，亦或被查了出来，咱们琅琊县、乃至青州府都要跟着一起遭殃啊。”

马师爷忍不住开口道：“哥几个还指望着你当个官带我们安度晚年呢，你怎能干出这种事来。”

只见县老爷微微叹息了一声道：“我周某虽是个芝麻小官，也终归是受了皇恩的，如今华国师屠戮皇室，滥杀无辜，已是逆天而行。于情于理，我都要替先帝保住这个龙嗣，况且这孩子才八岁，本官可做不出把他往火坑里推的事来。”

随即，周老爷又是说了一番报国忠君的言论，说服了众人。对于华国师和新皇帝的所作所为，显然已经激起了民愤，但周老爷手下无钱粮招兵买马，且对着皓月国仍有一着番忠心热血，断然不会挟十三皇子起事。

只让宋凛回家藏好孩子，静观变故。

所幸近段时间，朝廷忙着镇压各地暴乱，并没有空去理会这个十三皇子，众人在提心吊胆中过去了一段日子。

沈绪干脆将萧铭铖打扮成了小姑娘，有人问起便说这是宋捕头新收的义女，暂住在了自己家。

由于萧铭铖原先深居简出，众人并未注意到他，张大娘又是个热心嘴严的，收了银子也不会乱说什么。

宋捕头也真的煞有其事地办了个收义女的仪式，这样一来，萧铭铖就渐渐融入了小镇的生活，成为了宋凛的义妹，但依旧深居简出。

然而太平日子终究没能如愿过下去，周穆侯的举事不到一个月就被镇压了，华国师坐稳了京中的位置，开始大兴土木，建宫享乐。

一时间，国内四处抓捕徭役，东宁府的十几个县更是深受荼毒，没逃出来的百姓全成了俘虏。

老弱病残统统被活埋，女子成了宫娥军妓，壮丁被铐上铁链挖矿建陵。

为了威慑各个府州，朝廷加重了税赋，勒令每个县每月都要上交童男童女、美女姬妾数百人。

强征医者工匠、壮丁徭役，致使百业荒废，民怨四起，举国上下哀鸿遍野。

“不行，跟本交不出那么多的孩童，咱们琅琊县这般富庶，哪有良民舍得把自己儿女往宫里送！”县太爷周老爷焦头烂额地抓着头，在衙门中烦躁地踱来踱去。

马师爷和宋捕头站在一旁，看着踱来踱去的周老爷，同样忧思地对视了一眼。

他为难道：“可是，咱们提出用钱粮抵的奏折递了上去被驳回来了，再凑不出一百个童男童女，就要以叛乱罪论处了。”

宋捕头蹙眉道：“周老爷，这朝廷要我们每个月都交那么多壮丁女人也就罢了，还要交孩童，到时候咱们县里哪来那么多人可以交。况且老宋我去知州府办案，听说那些孩童都是用来炼丹的，去了京城哪还有了活路。老爷，咱不能交孩童！”

“嗯，本官得去面见知州大人，这样下去，百姓个个人心惶惶，哪还能在琅琊县安居乐业。”周老爷说着，当即坐到案前，提笔写起了奏折。