钱若水立在勤政殿前，伸手接住缠绵不歇的春雨，指尖微凉，直抵心房。江南的春日，淫雨霏霏，空气中蔓延着潮湿粘腻的气息，无端让人心烦意乱。

人在远方，不知归期，恨不得插上翅膀，不离不弃。

“你父皇会回来的。”这不仅是对平安说的，也是对她自己说的。

平安良久无言，“母后是担心儿臣不能独当一面？”

钱若水轻抚他的发顶，搭着他单薄的肩膀俯视京城内外，广袤天地，“母后不能置江山万里于不顾，白白辜负你父皇一生征战。他平生之志，唯愿江河永固，百姓安乐。若是因他一人而使天下再度陷入乱局，他一生心血尽数东流，他日母后又有何脸面见他。”

“母后放心，儿臣定不辜负父皇的希望。”平安仰着脸，认真地说：“母后也不必太过忧心，虽说世家各有各的打算，可眼下世家没有比儿臣更好的人选。就算是皇祖母……”他停了一下，毕竟是长辈，他不能妄言，“皇祖母想取而代之也还需要儿臣坐在朝堂之上，不能废了儿臣。可皇祖母执政期间，世家并不曾得到实惠，反而身受其累，母后则不同，母后恩威并重，对世家极为倚重，几位辅政大臣对儿臣尽心尽力，即便是有各自的私心，也是情理之中。若个个对儿臣誓死效忠，那母后才应该多加堤防。儿臣日后必定是守成之君，没有父皇开疆拓土的卓越功勋，没有可震慑朝堂的出众能力，将来的每一步都要靠儿子自己去争取，还不如母后早些放手，与父皇恩爱厮守。到底是儿子不孝，不能早些长大，为父皇分忧，史书上还没有太上皇亲征的记载，儿子日后怕是要受后世耻笑。只是儿子恐怕也不能像父皇那样，年少从军，毕竟大魏只剩下儿子。”

平安看得通透，钱若水心中甚是安慰。平安说得没有错，之所以世家不敢轻举妄动，是因为放眼天下没有合适的人选，而杜氏子嗣稀薄，只剩杜恪辰这一支得以保存，其他的旁支早就在权力的争斗中成为牺牲品。

这不得不说是一种悲哀，辛苦打下来的江山，到最后不是败于帝王无能，而是没人承继大统，不得不使江山易主。所以，钱若水打定主意，一定要让平安多生几个孩子，才能保住江山基业。当然，这是后话。

“每个人的存在都有他自己的价值，并不一定要追寻前人的脚步。你与你父皇不同，所走的路也是不同的，他一路搏杀，命悬一线，才有今日的大魏疆土，而你要做的是守住他打下的江山，使百姓安居乐业，这是你父皇一生所愿。”钱若水牵着他的手走进殿中，拭去他脸上的雨雾，“母后与你自幼就不亲厚，总是与你疏远，不愿亲自教导你，是不想让你成为普通的孩童，你身上流着杜氏的血，誓必要回到宫中，承继大统，若是你太顽劣或是太依赖母后，这个江山你如何担得起？或许是母后太过杞人忧天，总把事情想得太过悲观，提前做好各种可能性的防范，才会让你幼时过得并不开心，失去了孩童所该享有的无忧纯真。但母后并不后悔，毕竟这样独立坚忍的你，才能当起这大魏的天下。”

平安垂下头，“儿子并没有怪母后的意思，母后与父皇经历诸多磨难，才能破镜重圆，做儿子的理当为你们分忧。”

钱若水轻叹，就算是她推心置腹，平安也还是没能与她交心，冰冻三尺非一日之寒，母子之间无法亲密起来实是她预料到的，先时并不觉得遗憾，年岁渐渐大了，看到杜恪辰母子情如陌路，她仿佛可以预见自己的将来，虽说她没有太皇太后的野心，可天家无父子，身在权利的中心，必然会有矛盾冲突，将来会变成什么样，她无法预料，但总想着该与平安亲近一些，而不是流于形式的母子之情。

“我在檀州驻地看到一批新送达的春装和粮草，抽了其中几袋查看，发现其中掺杂了不少的陈米。”钱若水不再纠结于母子感情，移开话题，转而讨论朝政，似乎母子二人在朝堂上的共识更胜于平日，“兵部是褚传良当家，我相信他的人品，镇西军出身的他懂得军旅的清苦，不会苛刻在战场拼杀的同袍。可这些又是经他的手发往北境，我不想为他辩解，只是觉得这件事不单纯。”

“母后可知道现下的户部尚书是谁？”平安接过宫人送上来的雪梨百合粥，先递给钱若水。

钱若水沉思片刻，“户部尚书崔严生，原是户部的属官，一级级升上来的，做人本分，颇有几分才气。”钱忠英原就是户部尚书，崔严生在他手下任职，故而钱若水也是认得的，“崔家也是不小的世族。”

也只有世族才有这个运道，一入仕途就能在户部任职，年轻时外放了两年，还是回了户部，楼解言任职吏部之后，时任户部侍郎的他便升任尚书一职。

若要说崔严生的为人，钱忠英再清楚不过了，办事沉稳，但关键时刻明哲保身，钱若水自幼跟在钱忠英身边，可谓是旁听了所有的户部例会，自然对崔严生也不会陌生。像他这种擅于自保之人，总是特别地谨小慎微，绝不轻易引火烧身。

“那母后可知道崔严生是母亲是谁？”

这钱若水就不知道了，她虽然打小背过氏族志，对各大世家错综复杂的关系有基本的了解，但她和崔家没打过交道，崔严生此人又极低调，她不曾过多关注，被平安这一提及，她不免努力回想，可只记得崔严生的妻子许氏，许家是清贵的门第，与蒋青彦的妻子许氏是同宗。

“崔严生的母亲祁氏是已故齐国公祁雄的嫡长女，也就是说祁雄是崔严生的外祖。”平安登基后，也把氏族志背了下来，在任命崔严生之前，他特地与辅政大臣斟酌了一番，但那时朝中有一半的大臣参与了太皇太后乱政，尚无可用之人，便让崔严生升任尚书一职。一来表示他对崔严生的看中，委以重任。二来齐国公的过错，不该罪及崔家。

“那又如何？”钱若水反问：“崔氏是崔氏，与祁家无关，崔氏能有今日的荣光，也不是依靠祁家才有的，祁雄获罪，祁氏满门抄斩，也不曾罪及崔氏。世家的兴衰荣辱本就是常态，齐国公谋反，其罪当诛，并没有刻意栽赃。”

“话虽如此，可并不代表祁氏心中没有恨意。”

“那你倒是说说，崔严生这么做，对他有何好处？”

平安沉思许久，看着他面前的雪梨百合粥热气渐散，他才开口道：“对他似乎没有好处，一旦被查出来，他的官职难保。可他的官职难保，褚尚书也难辞其咎。还记得废帝在位时，镇西军中查出陈米一事，是如何处置的吗？”

这件事钱若水自然记得，时任户部尚书的钱忠英没有经手，而是户部一位侍郎被免职，至于兵部尚书沈萧，杜恪凡的亲舅，被免了职，罚俸一年。之后因为沈太后和沈礼京谋反，沈家也被处斩。

“当年承恩公没有获罪，那么户部尚书自然也能免责，但若是查下去，禇将军难逃干系。”平安说：“母后能知晓这批军粮有问题，也是极偶然的。若是母后不曾发现，这件事也就上不了台面，至于崔严生的母亲是谁也不重要，也就不存在褚将军需要负责一说。儿臣提醒母后崔严生的身世，只是为了防患于未然，并没有任何实质性的指责。母后不妨静观其变，看这件事会如何演变发展。”

钱若水挑眉，不由得抬眸，平安比她想象中的更老练了，一个十岁的孩子能有这样的气度，委实出乎她的意外。

“母后曾经教导过儿臣，不能对方看出你的意图，才能达到自己的目的，不是吗？”平安没有一刻敢忘，他曾经对钱若水提过的要求，最后都付诸东流，需要迂回婉转，才能达成所愿。

钱若水失笑，“那你说了这么多，是想做什么？”

“母后既然说世族之间既是盘根错节，但又各自为战，那是否可以免去蒋琦和顾征家几个孩子进宫伴驾？”话说到这个份上，平安才道出自己的目的。

“这与崔严生不同，顾征是辅政大臣，蒋青彦是边关守将，都是需要牵制的实权大臣，送孩子入宫伴驾，也并不是不信任他们，而是一种相互的制约。”钱若水缓缓道：“尤其是蒋琦，蒋青彦把握重兵，镇守着南境，如今北境战事危急，西北的情势也不容乐观，若是这个时候南境生变，天下就会陷入乱局，所以不得不防，也没有商榷的余地。至于顾征，孩子是他自愿送进来的，而且朝臣的孩子当皇子的伴读，历代历朝都是有的，并不是首开先河。”

平安不悦地瘪瘪嘴。

“对了，我回来这么久，如意去哪了？”如意是平安是跟屁虫，在平安的三步之内必定能看到她的身影。

“她如今喜欢顾家的长子。”

钱若水哑然，原来是因为这个平安提出不要朝臣之子伴读，这孩子不得妹妹的喜欢，吃醋了……可是如意才三岁！