谷雨一过，温度霎时回升。夜里总是淅淅沥沥下雨，第二天整个庭院散着湿漉漉的花香。

庭院里的栀子花是当年父亲亲手种的。

那年春天母亲去玉西游玩，归来带回一坛王母醉。嘴上说是要等着晚上爹爹回来一同尝尝的，可如今想来已然有了独占的愿望。于是就诓骗自己家两个小傻子，说这是给他们的“礼物”，喝了可以见着九重天上的仙女。两个小团子已然被骗惯了，本对自己娘亲有所提防的，可又听母亲将那瑶池仙女说得天花乱坠，就纷纷有些动摇。

酒是花果子味的，后劲足，一杯下肚两个傻团子直接睡到第二天中午。待被下人抱回房间打呼噜去，那坛酒就被母亲独享了。听说当日父亲回来后，很是生气。不是因为两个儿子都被灌醉了，而是抱怨为什么自己没有礼物。于是第二天，母亲不知从哪找人搬回来一株栀子花，香气清甜，要送给父亲，说“栀子”为“知子”，保证来年亲自将花瓣入酒。爹爹看上去并没解气，常年寒气逼人的脸依旧冷冰冰的。但当天晚上，却亲自将这株美意种在璃王府最好看的那个院子里。

母亲性子活泼，喜爱四处云游，一走月余，父亲就常常在栀子树旁独酌，可偏偏母亲回来时，他又要故意找茬，先赌个气。现在想来不过是希望对方多陪陪他。母亲此次讨到便宜，就学乖了。每每回家，总带上个“礼物”，今日一草明日一木，全无章法。父亲倒是不介意，照单全收，挽袖净手，欢欢喜喜将好生生个王府种个乱七八糟。

那时，暗解相思的栀子树，今已亭亭如盖。

陆歇是三日前入的齐昌，此次回来只带了随身亲兵，眼下正握着紫砂壶坐在栀子树下。

大军依旧随陆歌和陈景驻守佘驳，相互掣肘，不曾动弹。助人夺嫡？现下还不是时候。

西齐王刘慎身体抱恙已经是公开的秘密，甚至坊间早已流传老王大限已到，不日就将天年。最高权力变化又必然引发自上至下的权力更迭，将传位与谁？该如此站队？这变成了朝野内外最为关切的问题。可不知为何，老王迟迟没有给出明确答案。

刘祯定然是最好的选择。陆歇少年时曾与他有过几面之缘，风度翩翩、谈吐不凡。母家又是三代忠侯，手握兵权。这些年老王试着将部分内政外事交与刘祯处理，还亲自指导、询问，已然是一种变相交接。

刘祯也是不负所望：雷霆手段，无往不胜，上下皆叹服。此番看似已是定局，却又迟迟等不着明文旨意，便有人猜测，说这小儿子刘祁也是储君人选。

刘祁是刘慎的宠妃嘉妃所出。当年嘉妃离世，刘慎斋戒三月、伤痛欲绝，力排众议，以嘉妃之名建了一座宫殿。且从此之后，对刘祁和同胞小公主极好，可以说二人是要风得风要雨得雨。但这种“好”，又与对刘祯的有所不同。

刘祁好动，老王得空就亲自与他比划过招，大一些又送他到北离拜北斗仙师习武；刘祁向往江湖，老王就铸宝剑九江、赠白马。哪日，若是刘祁说“这庙堂没意思”，老王大概也会挥一挥衣袖，任其驰骋，快意恩仇。西齐老王当刘祯是臣，臣文韬武略，当以社稷为重；老王当刘祁为子，儿子无忧无恙父母便别无所求。

不过生在帝王家，无忧无恙说来就奢侈了。自古夺嫡必定见血，一己私心是无法左右住局面的，此时各方后背势力就尤为重要。

说刘祯母家势大、三代忠勇，但举足轻重的，还当陈景。护国公陈景少年时曾追随刘慎，为其亲兵。那时候的刘慎不过是个温和多情却不起眼的皇子。被派往佘驳历练时，不慎中了九泽重兵埋伏，皇子所在的军团几乎全军覆没。陈景拼死将皇子压在身下的死人堆里，待夜深敌军看守懈怠，将摔断腿的刘慎拖上竹筏。要知道，此时的陈景已经身中两箭，两人被冲到临南的时都已只剩半口气了。

可这护国公自两年前起，就请命边防，不在朝中；现下更是一心练兵，并不表态。陈景刚到佘驳时，陆歇就曾和哥哥聊过这事儿，陆歌倒是很坦然，手上笔墨挥洒：“陈家三代仍枝繁叶茂，即使受到波及也总能全身而退，自不是一般人。子歇，你看我画得如何？”

既然护国公不作回应，璃王府两位王爷的态度就尤为重要了。陆歌抗敌有功，封镇南王；陆歇领兵多年，封瑞熙王。兄弟二人当年虽是为了保命，半流放半避难来到佘驳，但多年戍关，跟着将士们摸爬滚打、出生入死，军中威信极高。两人选择站在谁身后，也是至关重要。

陆歇此次回京自然也是为此事。多年不曾回来，齐昌的变化是很大的。当然，陆歇是不得空细细观赏了，这三日间，不仅要上朝面圣、承恩赴宴，还两次三番接到刘祯的“邀请”。今日定是避不过了。

于是再啜一口茶，拂拂衣袖，站起身。

男子剑眉入鬓，目如朗星，一头乌发墨染似的用玉冠束起。身形高大挺拔，常年驰骋沙场，即使褪了戎装一袭长袍，依然英气逼人。

第二十三章 再见

“陆雷，赴‘鸿门’。”

“是。”

迈开几步，转念一想，又停下问：“已去打探了？”

“是，暂无结果。所去之路皆已坍塌，原址怪石林立，已无人迹。”

“少司命善用幻术，再探。”

“是。”

“怎么样，是不是自己都被吓一跳？为师眼光就是好！小苍儿应该早点穿上女装的！”

秦苍是吓一跳。是，昨日就说今晨一早启程。可明明还是半夜就被叫起来，就为了让自己在及笈之时适应女子装束？

“为什么？是不是还有其他原因？”

镜子里的女子本就秀丽，一双大大的桃花眼秋水盈盈；此时身着金线镶边的红白长裙，亭亭而立，磊落聘婷。

夕诏栽出一株仙葩。

“能有什么原因？当然是要盛装告别生长多年的故地。”

秦苍捋捋自己的衣袖，半信半疑抬着头，无奈地看着夕诏。

“小苍儿怀疑我？哎，为师真寒心啊。”夕诏假装抹泪：“这么多年了，为师对你的真心你还看不到吗？哪次将你从急湍险流中捞出来的人不是为师啊！呜呜。”

“是是是！穿！”

“这就对了，乖！怎么办，以后小苍儿嫁人了，为师一定很舍不得，呜呜呜……”

呜个头。

秦苍转身出门，上了马车。

连夜大雨，此值月隐才淅淅沥沥越落越小。

天还是黑的，两旁的路看不清。落雨一地，马蹄踩在泥泞中，一脚深一脚浅，发出“扑哧哧”的声响。天地寂静，偶有远处山间猿啼，让疏疏落落掉在马车顶上的雨声显得更清晰。

两人本不在城门内，自然不用等清晨城门开。

一路向东。

夕诏驾车。秦苍坐在车轿里，只觉得东绕西绕，歪歪扭扭，可地势平坦、一路很顺利。

我们会去哪呢？师父那日兴致勃勃说要“闯荡江湖、四海为家。”可秦苍觉得，对于最终的落脚点他早就考虑好了，只是还没打算告诉自己。撑着腮，看窗外天幕渐起，周遭风景拢在小雨中也逐渐清晰起来。初夏苍苍翠翠，秦苍以为这次的离别或许没那么坎坷，毕竟自己并非孤身一人了。

但她错了。

“停下！停下！”

女子的声音和急促的马蹄声穿过层层雨帘，传进车内。

秦苍掀开后窗帘子，只见身披红色雨衣，身着玄色劲装的女子促马疾驰。棕色的骏马飞奔，溅起千层雨滴。女子眉眼凌厉，抿着唇，一手握马缰，一手攥着赤红色的鞭子。

刘绯。

“师父，找你的？”秦苍合着雨声对着车外的夕诏喊。

“在车里等我，无论发生什么也别下来。”

秦苍自然乖乖坐着不下车，心下暗暗揶揄：你看，欠下的情债总是要还的。

不知那晚印芍一别，这二人间又发生了什么。夕诏也是不厚道，临要走了，不能好好道个别吗？让金枝玉叶一大清早趟风冒雨来寻你？况且听夕诏的语气，事态不轻，小公主怕是不会轻易善罢甘休。不过解铃还须系铃人，此一别不知何时能再见，希望此番一见能化干戈为玉帛，从此相忘于江湖。

秦苍再次错了。

“啪！”鞭子声骤然响起。

就听车后已经打上了！

马车停下的位置是一条杂草丛生的幽幽小径，旁侧不远是个而废弃的村落。村落中，一道砖瓦斑驳的矮墙将来时路隔断。断壁残垣，雨声滴答，在已干涸的枯井里泛起一阵久违的热烈。

秦苍将后侧帘子掀开一条细缝。

刘绯眼里明明噙着泪，手中鞭子婉若游龙。女子的武艺本就花架子偏多，此时心下怒火中烧，眼中又饱含泪水，半是不舍半是怨，总之一鞭子都没打中夕诏。

夕诏带着斗笠，一手持禅杖，一手背负躲闪，动作与感情别无二致，皆是冰冷无情。来去几次，更像是故意让刘绯发泄出来。

终于，刘绯打累了、哭累了，夕诏顺势接住鞭子，用力一振，公主的怒气爆发出来。

“他们说的是不是真的？”

“谁？小僧不明白公主所言。”

“你混蛋！”

“公主早知小僧却非良民。”

雨还在下，雨水滴落在枯井里、滴落在青草尖，滴落在刘绯长长的睫毛上，再和着眼泪咸咸苦苦地流进女子心里。

秦苍想，夕诏真不是什么好玩意啊！姑娘显然用情至深，与红楼那些人截然不同。若是不能将心比心，当初又何必撩拨心弦？不过刘绯下一句话说完，秦苍也如汤了雨水般，瞬间惊醒了。

“我父王……我父王是不是你杀的！”

“不算是。”

“什么叫不算是？夕诏，我父王奉你为座上宾，待你如亲如故，而我更是……更是……你恩将仇报！狼子野心！你混蛋！”

说完，又要打。可鞭子一头被夕诏紧紧攥住，任刘绯怎么扯也不动。不多时，公主手掌所握之处已磨出血水，血水流向鞭子，流向此时两人之间唯一的牵绊。

夕诏对刘慎动手，秦苍并不吃惊。可两人能顺利走出这等远，且找来的不是追兵？这让人着实不得解。夕诏定然还做了什么，才让旁人以为他什么都“没做”，只是这些自己不知道。

第二十三章 再见

“厨子的刀，被歹人用来杀人，可要怪罪厨子？”夕诏的语气那么戏谑，让两个女子都不禁寒战，他并没有停下来：“而我却连厨子都不是，我只是告诉大家，炊具应有尽有。公主，听者无心何至于此？这里可不止一个‘厨子’。你又扮演了谁呢？”

夕诏背对着秦苍，秦苍看不见他的表情，甚至此时隐隐想，看不见他的表情是好的。雨还在下，僧人的话句句如刃。

“另外，公主也说了，王上对小僧如亲如故。公主可想过是‘如亲如故’还是‘真亲真故’？

“王上可曾告诉过公主自己在征战中重伤被临南救起？又可曾说过他娶了对自己有救名之恩的女子又弃她而去？可曾说过他为了自己的前程派人来临南斩草除根时，却发现被他抛弃的妻子已诞下他的子嗣？你可知那女子姓甚名谁，又或者他告诉过你，你那备受恩宠生母被赐名为‘嘉’是何意？公主你猜猜，你该唤小僧为法师，还是该换个更亲切的叫法呢。”

刘绯双眼突然睁大，直直地望着夕诏，甚至忘了将自己脸上的雨水抹掉，像是对他刚才说的话无法理解。秦苍也深深倒吸了一口气：他这话什么意思？他在暗示刘绯，他是刘慎的儿子，是你刘绯的亲哥哥。

这时，阵阵马蹄声从远处响起，速度极快，策马与喊杀声也逐渐逼近。

“站住！”

“站住！”

夕诏兀得一用力，将鞭子扔还回去，并不上马，而是转身望着人马来处。刘绯猝不及防，被内力一震，顺着向后侧栽过去，摔在泥地里。小公主身上满是泥浆，玲珑的脸上神情呆滞。

静静听，来人十又二，战马战甲。

是来抓我们的吗？

可是夕诏说了，并非自己亲自动手，甚至自己只是下了饵。若是论证据自然可以推得干干净净，可若真是想定罪，送进官府再“屈打成招”不是不可能。秦苍不敢多想，才明白那句“无论发生什么都别下来”是这个意思。这人竟早已算到还会有来人！

陆歇银白甲胄，一马当先。铁骑踏过砂砾、溪水，穿过雨帘眼看就要赶上停驻的马车。身下铁血宝马是拼杀疆域的战马，和自己默契无间，此时心下急切，战马也奋力向前。

几年前夕诏和他们就断了联系，他隐隐感觉不妙，却也无法作为：一是自己无法抽身回京调遣势力，二是他承认自己低估了夕诏搅动风云的能力。此次回京后他一直派陆霆打探夕诏下落，可花海、红楼任何能与少司命扯上关系的地方都不见踪影。夕诏像从人间蒸发了一般。

还有曾经那个孩子，那个孩子怎么样了呢？是和夕诏一起消失了，还是……总之一切毫无头绪。

旧花海处是一片废墟，可陆歇始终认为那里设有幻术，越是有幻术就越说明那个地方的重要性。于是一直以来悄悄伏兵附近。直到昨夜自己派出探查的人来报，说幻像有变，于是自己就带着亲兵，马不停蹄赶来。也正是如此，他错过了已经封锁了一晚上，今晨才传出的消息：西齐王暴毙宫中。

对面正是那个邪气的和尚！

夕诏不再管雨中失了神的女子，走到马车侧面。车窗被他身躯挡了大半，秦苍看不清明来人，只得放下帘子。

“有人为小僧送行，小僧十分感激。”

“你这妖僧废话少说！”如此暴戾又熟悉的语气。

陆歇伸手，挡住陆霆。

“夕诏，我不是来送你的。秦苍呢？”

秦苍一惊，坐直，竟有人叫自己的名字？不知来人是谁，但似乎并非是为治弑君之罪。

雨声愈渐稀疏缠绵，车外的声音越来越清晰。

“瑞熙王好记性。小僧以为，不论什么，已丢了这么多年就不要再奢望找回了。”

瑞熙王？秦苍全身都绷紧了：是陆歇！他来找自己？

“好歹是本王的，交给别人照管何以不能取回？”

原来我在他眼中只是个“东西”。

“瑞熙王，她在你处是平平无奇，于我夕诏却是唯一的徒儿。我又何以将她让给你？”

“瑞熙王！他是杀我父王的凶手！抓住他！”刘绯用尽全力将自己支撑起来，全身泥污，双腿无力，几乎是爬向两人对话的方向。

陆歇并没有想到公主竟也在此，并不知晓刘绯口中意思。两侧亲兵下马，欲将公主扶起。正要上前，夕诏抢先一步，手中禅杖辗转一挥，溅起一串珠链，直直抵在刘绯颈上。

秦苍心中一紧，为何不解释，为何故意挑起冲突？夕诏又是要做什么？

雨中对峙，双方面上皆浮上一层寒意。陆歇20岁了，不再是当年依靠少司命谋划战局，一味隐忍的少年，他已经是一个男人了。他并不下马，俯视马车前的两人，对车内动静越发关注，坐骑感受到主人的情绪，低低嘶吼；夕诏白衣绿蓑，手持禅杖，虽是立在低处，可身姿舒展，气势丝毫不逊于驻守沙场、征战过刀山火海的人。一时间，气压极低。

“少司命可是要绑架我西齐皇室中人？”

“不敢。”

“瑞熙王！刘绯绝无半句虚言！就是这个人，他杀了我爹！杀了我爹！现在我哥哥还被刘祯关在牢里！不是我哥哥做的！是他！杀了他！”刘绯一喊，接着一低头，竟然一口咬在夕诏腿上。

夕诏吃痛，一退。陆歇趁机飞身下马，长剑出鞘，对上夕诏。夕诏手握权杖迎上。不是斗武，陆歇身后十一个亲兵，顷刻间倾巢而出。那是从小长在璃王府训练过硬的死侍，对于普通人以一当十。可夕诏并非普通人，右手以禅杖为刃，内力为柄，一时间，权杖脱手而出，腾空击出；左手银杏叶凝雨成冰，以冰为箭，一掌出，暗器绝杀。凌空转身，躬身向后急飞，权杖收回，身前成剑，生生接下陆歇宝剑一个侧劈。咫尺之间，四目相对，兵戎相向磨出花火，一时间竟不相上下。

秦苍掀开帘子一角，一眼便知夕诏只用了极少层功力。双方看似平手，但夕诏显然打得仓促，这很怪异。细一看，夕诏右腿竟然生生缺了一大块肉，血流如注；再往下一看，车下，一女子竟然也正抬着头望着自己！她满脸泥渍、鲜血；满眼的泪，幽怨、吃惊。在看见自己后像是大彻大悟一般，竟然凄然笑起来，越笑声音越大，身旁正是从口中吐出的一大块人肉！

眼见夕诏腿不吃力，一个趔趄，身形摇晃，陆歇的宝剑就直直逼来。

不好！

秦苍破门飞出，稳稳挡在夕诏身前，新月刀猛然承下陆歇一剑；接着，左手成环，微屈一扬，毒粉扶风而出。

“毒！掩住口鼻！”

众人一手掩面，放慢呼吸，却依旧死死逼近二人。秦苍持刀而击，毫无退缩，身体挡在两人中央。烟雨中，身姿翩然若仙。

陆歇看出来了，是秦苍。可如今，她已经全然不同了。

她不再是个孩子。

心下一恍惚，局势改变了。

突然间，天际飞来四个头戴斗笠、身着黑青木兰袍的僧人，卷入战局。四人对秦苍的毒毫不避讳，竟是以念珠为武器，扫起落叶为刃，霎时间与另十二个人缠斗得难舍难分，在秦夕二人面前形成一道坚固的堡垒。

“你怎么样？”秦苍回头问夕诏，按说他即使腿上有小伤，也不应该如此孱弱。

“小心！”夕诏猛一推秦苍，秦苍后退，回头就是一刀。

秦苍已经不是第一次和人作战了，可这一次那么近，刀剑刺入胸怀的感觉竟是这样，又坚硬又柔软，又缓慢却又只是一瞬间。

陆歇的剑划过自己身侧直指夕诏，自己与他的脸不过两三寸，近到可以闻见曾让自己安然入眠的味道，可以看见这深深的眉宇间有一丝不解。

陆歇弯着腰，盯着这眼波流转的大大眼睛。她在想什么？

尘封已久，卷土重来。

还没等秦苍抬头对上陆歇的目光，就被身后的手臂一把揽入怀里。手中新月从陆歇右胸直直一拔，鲜血瞬间汩汩而出。

夕诏将怀中人向马上一带，疾驰向前。秦苍被夕诏扣在马上，回头望，打斗已然接近尾声。四位僧人并不恋战，飞回山林间；陆雷、陆霆避开攻击，跑上前搀住陆歇。陆歇捂着胸口，眼睛看着秦苍离去的方向，久久不曾移开。