传说最早的北离人，是从比义习高原还要往西的地方迁来的。万里跋涉而来，见山林苍翠，溪水遍布，鸟兽比比，就决定在此安居。

狩猎，这种最原始的方式养活了最早的北离人。如今，大部分人都已经生活在坚实的城墙中，稳定安然，不再需要与野兽搏斗，风餐露宿。不过春日狩猎这项传统还是被许多地方保留下来。尤其是在奉器西部往义习的方向，海拔逐渐增高，这片最古老的、最茂密的森林，如今已被用作皇家春猎的场地。

或许由于从很早时起，游牧民族就开始懂得借助工具与马匹的力量与自然和命运抗争。因此，他们似乎也更能明白，在生存面前，智慧远高于蛮力。在这种包容和信任下，这片大陆上相继降世了诸多能文能武的女将。所以比之其余礼教严苛的地区，北离女性的社会地位显得并不那么水深火热。

这种开化不仅显现在朝堂上，同样也作用在生活的细碎里。比如，秦苍此刻身着的狩猎装，就是完全根据女性的体态特征和运动习惯而剪裁制作的。衣服和护甲贴合身型，即舒适又能凸显女性美感；手腕、脚踝和腰部束得更紧一些，免于行进时挂扯；身侧衣扣相对男子更多些，护甲也更方便拆卸；衣身纹饰花样很精致，即使是野外活动，也将瑞熙王妃应有的端庄和雍容凸显出来。

当然，任何文明里，从思想到行动的改变都不是一蹴而就的：最早的狩猎装都是依照男性特征制作的——宽松、粗糙，不仅无法对马背上的女人们进行有效保护，更没有丝毫审美价值。而如今从剪裁、到纹样的积极转变，得益于一代又一代北离女子的努力。不过，推动者与受益人也只限于贵族阶层而已。

狩猎开始后，秦苍就在大帐中等着任晗。可比之昨日两人约定的时间，任晗已经不只晚了一点半点。

又过不多时，有人前来。亲兵掀开帘幕，来人并非所等。

是刘绯。

两人相互施礼，刘绯由左右随侍的窄袖便衣的小宫女扶着坐下，缓缓道：“今日晴朗，适合猎捕，王妃为何还留在大帐？”

“等人。”

“晗妹妹？”刘绯笑起来：“她常迟到的。”

刘绯穿的是暗色的狩猎装，与西齐时烈烈一袭红衣很不同，如今看上去要沉稳许多。若不是天气渐热，穿得少，她身边那个小宫女斟茶时不小心露出了手臂上一道吓人的鞭痕，秦苍差点就以为对方真转了性子。

见秦苍不答话，刘绯又道：“我与王妃之前有些误会，那时是我年少不经事，受了蛊惑。如今，我嫁与北离王，他待我极好，我也一心对他。之前的恩怨已如前世之事。你我都嫁为人妇，想必你能明白我的意思吧。”

这是告诫自己不要将她与夕诏那些说不清、道不明的曾经给扬了出去。秦苍心说，你们之间具体有过什么，我还真是不清楚，就道：“贵妃娘娘智勇兼资，可惜在西齐时我们并未相逢，不然，或许也能成为闺中密友。”

这算是秦苍的承诺。

刘绯倒似乎是发自内心的开心，起了身，仿佛前几天硬要给瑞熙王塞侍女的人不是她：“王妃也是妙人儿，绯儿竟觉得有些相逢恨晚。王妃可愿意随我先行狩猎？等晗妹妹来了，叫人把她直接领来我们那处即可。”

相逢恨晚是假，恨恐怕是真的。不知这次要使什么幺蛾子。然而对方眼下算得上是北离的第一夫人，如此盛情邀请，如何能忤逆？

陆歇几人一早与萧权、萧桓围猎，一时半会儿回不来。此时秦苍才觉，若是没拒绝陆歇的好意，让大霆子留下保护自己就好了，眼下连个报信的都没有。

阳光穿透雾霭，仿佛为丛林溪涧开了一道天门。或许地上的人也愿如草木般，呼吸、生长，循环往复，纵使无法飘然升仙进入天门，无法断绝尘世关闭心门，却也能扎根于此，岿然不动，守一己之安宁。

可此时，由不得矫情分神。秦苍跟着刘绯上马，入了林深处。

————

不多时。

“陆子歇！你老婆呢？！”

三队人马屏息埋伏，焕王正搭弓欲射，眼见那头梅花鹿就是自己的了。突然，就听身后马蹄疾驰，梦回时期盼的声音，老远就炸开了。

只见任晗一人一马，神情焦急，奔下来时竟有几步踉跄：“秦苍呢？她没和刘绯过来找你们？”

萧桓一把扶住她：“怎么了？你别急慢慢说。”

“我怎么能不急！我睡过头了，来找秦苍时，护卫说她被贵妃娘娘叫走了。王上，她们没来此与你们会合吗？”

她们之间是有过节的。秦苍并没有告诉自己明确的因果来由，但刘绯绝不是个能善罢甘休的主。眼下单独叫走了秦苍，很有可能对其不利。

萧权自小就不喜欢这个不知规矩、疯疯癫癫的竟原少主，即使没有刘绯，也无意与其履行婚约。此刻，见她冒冒失失就闯入几人的围猎势力，言行慌张，对自己也并不行礼，就不咸不淡地答：“少主这是在向我要人？”

“王上，我并非此意！我……”

萧桓接过话：“王上，任晗或许是担忧这林间多有蛇虫猛兽，贵妃娘娘和瑞熙王妃毕竟不常来，不知是否安全。”

“我绯儿师承仙翁，又有侍卫相互，不必担心。”继而转头看向陆歇。

陆歇此刻一手持弓，一手握缰，面无表情，一副并不在意的样子。倒是身后陆霆身下的马躁动不安。

“陆子歇，她未带你任何亲兵，是只身一人跟着去的！你怎么一点不担心？”

这时，远处再响起马蹄声。

四周安静，众人望去。

是陆雷。

只见一身玄衣的男子翻身下马，身手矫健，利落地跪在陆歇面前：“王爷，陆雷归程推迟，望王爷责罚。有侍卫回报，贵妃娘娘与王妃往悬泉方向去，是否……”

“悬泉下面就是绝壁深潭，那处常有大雾，曾经围猎时就有侍卫踩空掉下去过，尸首都找不到！她们会有危险的！王上、陆子歇你们如何放心？”

任晗赶紧补充。她想，刘绯自己应该不会真往那处走，悬泉出了名的危险，她不会不知。只是，她很有可能借此向秦苍下手。那常年冒着白森森雾气的地方，纵是自己胆大也不敢轻易前去，何况秦苍她本就怕水。想到这，一颗心都跟着提起来，急得直跺脚。

萧权看陆歇真是个沉得住气的，听完任晗的跳脚陈述，依旧一脸“听凭王上决断”的表情。不难猜测，这夫妻二人的感情着实不怎么样。可眼下，自己却不能“绝情”。于是，当即调转马头。

“驾！”

帝王奔去，身后随从、侍卫策马跟上。

任晗又气又急：“陆歇，我简直错看你了！”说罢，上马扬鞭。焕王见任晗骑着马就跑，朝陆歇看了一眼，二话没多说，也跟着追去。

眼见此地徒留陆歇一众。待众人留下奔驰的背影，绝尘而去，陆歇这才松开已被紧握的缰绳刺破的手。

低喝一声：“跟上！”

“是！”