盛夏祭祀是草原上共有的节日，属竟原的历史最长，也最隆重。四处漂泊的北离先祖，在无垠的草原上本只若一粒尘埃：气候变化、猛兽围袭或仅仅是一只携带着人体无法免疫的信息的小虫，都能顷刻将报团取暖的人们消灭。

直到人能借火。

光与热熊熊燃烧，跳跃的炽烈仿佛神灵降世，它感知到了黑夜中无助的颤抖与呐喊，决心带他们走出一片寂灭，在草原上建立最初的家园。人们敬畏火光，就像坚持心中信仰。

从此，各个部落由最初祭拜火种、火神逐渐趋向于定期举行隆重的大型祭祀，再最后逐渐将其确定为一个共同的节日。节日中，人们纵舞狂欢、酒肉篝火，通宵达旦。

北离建国后，城邦形态逐渐形成，人们又在原有的庆祝形式上增加了街道驱邪与游行。而在与其他南部国家通商，进行文化交融后，又引入了集市、放花灯、架设小食摊等等。总的来说，庆典形式逐渐趋于多元，意义也从最初单一的祭祀，变作更为宽泛的聚会、交流，借以神的启示与恩赐，为往日无法见面的爱慕者、无法顺利达成的贸易和协商找一个恰当的由头实现。

任晗与蒋通那日一别，竟已几月未见。

亮堂堂的灯火下，热闹闹的节日，两个彼此想念的年轻人，无比兴奋。一见面就开始滔滔不绝，讲这么些天所见闻、讲这么多日夜的思念。脸上笑容那么诚挚、那么肆无忌惮，仿佛周身的喧闹与目光根本不存在，什么都无法影响对方在自己眼中的独一无二。

“你不喜欢蒋通？”走在后面的两人此时已经自觉地落后一大截。看着前方雀跃的男女，萧桓问秦苍。

秦苍手持一个荷灯，心思不在此处，听了对方提问一愣，心想：有这么明显吗？那日陆歇也是这么问自己的。但是，眼下心平气和欲讨论此事的可是萧桓，那个对任晗情根深种的人。于是抬头对上对方眼睛，摇摇头：“我喜不喜欢有什么用？你看他俩，啧啧，都快粘上了。”

“是啊，任晗喜欢他。”

不愧是王族年青一代里的佼佼者，当真沉得住气。秦苍突然就来了兴趣，继续刺激：“可是任晗已经订婚了。”

“是啊，她是未来的北离王后。”依旧不动声色，磐石一般。

“你就没什么意见？”秦苍看着着急，这人内里应该早已经百转千回，却还生生逼着自己沉心静气。

“这是很早就定下的事，我能有什么意见？”

秦苍想，既然是你起的话茬，可就别怪我刨根问底了：“‘能不能’和‘愿不愿’是两码事。可别跟我说，你一点想法都没有？”

见女子停下脚步，萧桓也跟着停下来。他叹口气，将目光移向满街通明的灯火：“我是北离的臣子，是北离王的弟弟。我会永远尽忠于王兄。”

有些念头，就算想一想也是不被允许的。

“怪不得你和陆歇是朋友……那你为什么喜欢任晗？”

这话一出，萧桓有些吃惊，男子显然没想过秦苍就这么单刀直入了，原本镇定自若的脸上瞬间绯气四蹿：“我……”

“我们也算是过命的交情了，你想，要是我们没能从悬泉活着出来，也就没有后话了，哪还什么履不履行婚约的。”秦苍尽量开导：“所以呢，就算你跟我说了什么、不说什么，我都会当作已经埋在地下了。”

“我……”

见高高大大的带刀男子，一瞬间失去了威风，变得磕磕巴巴，秦苍觉得有机会：“你什么时候开始喜欢她的？”

什么时候？

这是个很简单的问题，也是个很难的问题。

“……小时候吧。”

“你看，承认了吧。”

“秦苍，你别审我了。”萧桓一着急，开始抓耳挠腮，像小时候那样。

“算了算了，我先说。我先告诉你，我为什么喜欢任晗。”秦苍轻轻拈上荷灯叶，一片一片抚平，慢慢回忆：“我从没见过活得这么自由的人。想做什么就立马着手，想说什么就脱口而出。她其实什么都明白，却还能努力依照自己真正的意愿来活，这对我来说简直想都不敢想。很多时候，我甚至不能确定自己真正想要的是什么。不过，似乎生活也没给我那么多可选择的。我羡慕她天马行空，羡慕她不愿随波逐流。慢慢的，这种喜欢就变成了想要守护。守护她的赤诚勇敢、守护她的全力以赴。只要看着她还在自己坚持的路上前行，就仿佛世界上的另一个我，成全了自己的胆大包天。她活成了我想成为的样子，我愿意不顾一切助她。”

秦苍看着任晗的背影。有羡慕吗？有向往吗？当然有。然而秦苍明白，她们终究不一样。不过，那个为了自己能与权贵拔刀相向，不顾危险就冲向刺客的人；那个明明身中一剑却看自己没事以后，开心得又笑又哭的人；那个连自己也不明白，我有什么值得她对我那样好的人......她早已成为心头放不下的柔软。那时秦苍就明白，就算不顾一切也希望能成全她。

她希望她永远都是自由的。

“当然啦，她也仗义善良，也聪明可爱。所以你是被哪一点刺中的？”秦苍边想，边说，边往前走，等回过神的时候，发现萧桓还站在原处，定定看着自己。

“你……怎么了？”

萧桓这才回过神，发现自己的失态，摇摇头笑起来。若是自己与秦苍不熟，怕是会怀疑这女子调查过自己一番，不然怎么与自己所想不谋而合、句句中的！

“英雄所见略同。”萧桓说完，自己竟不敢再看秦苍，快步往前走，脸上一红一黑的，羞答答像个被旁人掘了秘密的小媳妇。

“哈哈，看来你我志趣相投嘛。”秦苍追上来，没打算罢休：“但是呢，她这人好也好得鲜明，缺点呢也明显。你若只是喜欢……”

“不！”萧桓打断秦苍：“我……我……我明白你的意思。我……全部！”

全部。这大概是这个面红耳赤的男子能说出的最深情的一句话了。

全部都喜欢。她的无惧无畏，她的正义聪颖，她大大的眼睛、翘翘的鼻子、圆圆的脸；她的冲动鲁莽，她的偷懒耍赖、她的恶作剧；她，那个从小就不喜欢自己的她，那个把自己当做普通朋友看待的她。

“好！那若有一天，她真被逼至绝路，你帮是不帮？”

“什么？”

“你明白我是什么意思。”女子眼睛里映着火光显得意味深长：“我不愿她不快乐。”

男人低垂着面孔，想了许久。秦苍明白，他在挣扎，在与他二十多年的坚守做斗争着；然而天平的另一头同样意义重大，同样无法轻易割舍。对萧桓来说，比起能和她厮守，或许看她自由自在地飞翔更能令他感到满足。所以这并非答应要帮秦苍，而是在帮他自己；所以，秦苍笃定，她相信他会做出承诺。

果然，男人眼里再次亮起光芒时，露出坚定。

“帮！”