羁押重伤者的黑衣军要到达后殿，需经一条窄径，而这条路恰好与东宫废殿相邻。

岔路时，秦苍与其并行、猛然出手，鱼骨银针加上“称觞”，将黑衣人禁了言语、钉在原地。远处看，像是专心值守在此的卫士，并无突兀。短时间内不会引得怀疑。

“你怎么样？还能走吗？”

待黑衣人被定严实了，秦苍才从墙后翻出来。见伤者意识越发不清晰，一把支起对方手臂，将他架起来，往林后废殿行。待人安置在了隐蔽处，赶紧询问。

“谁派你来的？”

这人当真血性，伤口上血液汩汩外涌，自我了断的毒药虽被迫吐出，却已经被身体吸收大半，现在腹部绞痛引得人不自觉痉挛。可听得眼前“救”走自己的女子这么一问，依旧一句不答。只大喘着粗气，眯着眼审视着秦苍。

见对方防备，秦苍自明身份：“我是李阔将军派来的。”

仍无回应。

秦苍想想：“那你认不认海龙堂‘跃’字号？”

耳闻“李阔”二字无半分波澜，听见“海龙堂‘跃’字号”时，那人才目光一炬，接着悲从中来：“你是少主的人？在下未能完成李将军嘱托。此刻‘天灯’仍在城门‘七步半’处，贼人尚未能发现。请姑娘定在戍时前寻到天灯，小心保护！到时自有人前来燃放！”

“可李将军与我讲的是阻止燃天灯啊！”

这话一出，彼此对对方的猜忌霎时揣满心头脸上！要么有人在说谎：秦苍救出这人并不是李阔派来的；要么这两人都未说谎，是李阔下达了两个指令。

不寒而栗。

现在来看，海龙阁“跃”字号应是任晗和李阔信息共通处，这该不假。而存亡之际，李阔不避不让，泰然处在城内，若是叛贼也未免太过胆大包天。可如果他仍衷心北离，为何反复不定？

“‘天灯’到底是怎么回事？现在时间已不多！你信我也好、不信我也罢，待他们查清位置，就由不得你我了！”

这人心中也犹豫，可眼下除了一搏还能如何？于是咬咬牙：

“我等三日前接到命令，今日从密道接近南宫门，在戍时前取得并守护天灯，等待‘燃放者’。天灯燃烧时，需加入一种元素，才会显出异于其他灯盏的色彩。天灯燃，勤王者来！绝无虚言！”

三日前？没有人会预知未来，若李阔并无二心，这八人应是个预警机制。

命令一经启动，不论今日发生什么，他们所要做的都只是执行寻找和架设的任务。而携带特殊物质前来燃放的人是否开拔，则是由进一步情形来定。现在看来，“燃放者”显然已收到指令，开始执行任务：否则李阔就没必要将自己放进密道，成为计划下一环的阻扰者。但信息有限，燃放与否的依据无从所知。

秦苍想，依这种布置，每一组死侍无需等到新的情报，因为根本不会有新的情报传来。他们等到的要么是敌方的死手，要么是自己人的阻挠。

那么现在就有两个问题，首先，谁是“燃放者”？还有：天灯到底意味着什么？

可现在已没有时间过多揣摩，不论如何先拿到天灯。于是秦苍低头问那濒死之人：“‘七步半’在哪？”

————

“蒋通，劝诫与逼宫是两回事！你要忠义直谏还是投逆叛乱，可要想清楚！”

当时城门一关，就听从东南侧传来声响。任晗几人朝那处望去，只见一众人行来。为首的亦黑衣黑甲，昂着头，踏着八字步。身后跟着的黑衣人平均身量远高于他，但他似乎很享受如此反衬与簇拥。

原本与任晗对峙的“侍女”们见状，转向来人，有意挡住黑衣人去路。

“大人，是我！自己人。”小个子显然认识一直跟随任晗的“侍女”。走近些后，抱拳客气道。这人语调平和，但举手投足间却不经意透出急切。

两人半寒暄半试探，话语间不难看出黑衣军和侍女们虽相识，却隶属两部。比之侍女党，黑衣军显然缺少一些关键信息，于是一不做二不休，干脆大动干戈围了王宫。眼下，他们该是认为自己缺少的某一关节能从这伙人身上寻得。

而侍女这侧明面上势寡，暗处却该不乏有接应之人，信息和计划似乎也能形成闭环。但是，她们先前显然并不知晓对方会出使同一任务。并且不知受谁教唆，竟擅自出兵占了整个王宫，真不知是在逼宫还是被骗来当看门狗。如此鲁莽，真乃蠢材。

蒋通和侍女这党的关系便清透许多，该是相互倚赖：蒋通需要刀刃，而侍女需要一个有号召力的喉咙，各取所需。

任晗想，此三者并非同心，若要让一方心生动摇，亦可有转机。现在她要知道王上安危，并且尽量将这些人从南门处支开。于是大声质问被自己勒住的男人。

“我……我……”蒋通听完支支吾吾，眼前一切自己并不知情。

“是谁这么大胆，引得少主动气？”

小个子细细打量身着帝王服，面色煞白的蒋通，心想红家真是愈发颓败，找个“合伙人”都畏畏缩缩。

“我要见王上！”任晗一把推开蒋通。

“少主是忧心王上安危？放心。我等敬重北离王，对其优礼有加，此刻王上正在后花园由贵妃娘娘陪着下棋。”小个子只字不提陆歇，从鼻孔中哼出些许讥笑，越是恭敬越显出掌控一切的傲慢：“见与不见作何区别？少主不如让北离王自己好好思量一番。”

“你们是骗子！”脱离了任晗的怀抱，蒋通稍微清醒了一点。听完两个外来者的对话，此刻义形于色，指着侍女道：“我只说叫他废除奴隶制，未曾想要谋反！你们……你们是不是九泽人？你们敢劫北离王宫，简直欺人太甚！”

“公子客气，大家彼此彼此。”小个子回答。

任晗不理黑衣军头头揶揄，怒道：“你们不就是想让北离王许一个承诺吗？王上宁舍生取义，且不知你们这群小人竟以百姓性命相要挟！”

任晗言语愤恨，可话中却有试探和“点拨”的意味。

言毕，黑衣首领和侍女的目光刚好碰到一处，相印一下，随即跃开。可这一眼恰被任晗逮住：看来黑衣人这边同样做出了什么恐吓之事，并且两人都不知对方具体部署。

于是任晗放缓了语调：“两位虽是一家人，但看来也不算很熟嘛。两位可想好，萧权宣布退位后你们要如何？”

见双方将目光投向自己，任晗继续道：“你们可以扰乱奉器，亦可另立新主，却不能将北离原本的势力尽除。二位之所以还算礼遇于我，该是看准了竟原背后的资源与力量。我不怕与两位说，并非我一介女流贪生怕死，只是事已至此，我不得不为我草原儿女重新考量。”

“任晗！你竟是这般糊涂？他们可是要谋权篡位啊！你若此时投机，定要被永世唾骂的！”

任晗此话一出，两位领头尚在思索其中真假，这蒋通倒是来了脾气，竟攀上去欲拉扯竟原少主的衣袖。被身后侍女当即制服。

任晗白了他一眼，继续道：“你们尚需萧权在众目之下公开退位，好张示未有干预。我竟原更要一份自证清白的承诺！若两位没有意见，不如现在我们就去找他当面画押。”

黑衣头头听罢觉未尝不可：如有竟原帮助，往后撬动北离根基势在必得。这等功劳，或许能让自己首次登临九泽王宫，在自己王上面前露个脸。于是笑笑，道：“在下原不知，竟原少主如此通达情理。不如随我们去内殿详细谈谈？”

“王上在后宫中？我们……”

然而，不等任晗一句话问完整，身边的侍女说话了。

他似乎察觉出些许不对，盯着女子的眼睛：“一开始你就想要离开此地？为何？”

这一问即出，那小个子才回想起来：“哎呀，刚才我等在南门截下了几个侵入者，难道你们在城墙上有所布置？来人，汇集人手，给我盯死四方城墙！”

“是！”

可就在这时，众人感到巍巍的王宫地下隐隐传出一阵震动。