重回齐昌的第一晚，秦苍睡得很好。第二日清晨，是啼雀将她唤醒的。

陆歇口中的“别院”在奉器南郊，外门匾额上“墨栖”两个字飘逸张狂，像是人兴致大起，半醉半醒而作。府邸依山，清雅幽静；临一座寺庙，杳有钟音绕梁，更显深远，倒是配得上这个名字。

秦苍洗漱用膳，去看过小儿子便一人闲逛。在前院水潭长桥上遇见佩剑驻守的大霆子。

“还是来看守我的吗？”

“我没那么闲。”

陆霆的伤早就好透，早于秦苍一行人回到这座府邸。此刻见女子前来，抱剑转身，依旧一脸傲慢。

“今日我要去隔壁寺院逛逛，还要去小食坊寻一人。”秦苍故意告知。

“我……也作此打算。”

两人对视挑眉，心照不宣。

陆歇说了“信任”，却也说了“保护”。齐昌毕竟京都，不是鲜有龙虎相斗的地方，让陆霆跟着，想必他也更放心些。

可刚要抬脚，就有小仆从院外行来。见到秦苍，恭敬一拜：“王妃，外面有人送来一张请柬。”

“好。放在王爷书房吧。”秦苍点点头。

“那人说这张请柬是送给王妃的，还让务必交到王妃手中。”小仆摆手解释道。

给我的？秦苍诧异。

自己在京中已算不上有什么相熟之人，更别提有能相邀的朋友。这么一想，却忆起不多年前，在印芍不高山上那场被刺杀截断的聚会。那时祁王还是“六七”，红瑜、红玦还是自己穿过竹林就能见到的人。红玦，那夜只匆匆一瞥。陆歇保住了萧氏集团的大部分势力，也不知红玦算不算办事不利，会不会受到牵连。

信纸古朴、内容简单，字迹大气潇洒。秦苍一眼扫到最后落款一个“九”字。

九？

自己并不认识这人。于是问道：“来人还嘱咐什么了吗？”

小仆回禀：“他说‘马车就等在此处，日落之前都将恭候王妃’。”

女子抬头看天光：才晨间。这人是料定自己会登车赴约？

于是将信递给陆霆：“你识得这人吗？”

陆霆拿过一看，神色稍变，点点头。差小仆退下，陆霆解释。

京中敢自称“九”的独一人：“九公主”是也。

九公主并非王族，其爵邑由先王亲赐。

九公主陈烨，当今西齐王刘祯的母族亲戚，护国公陈景将军的女儿。

传陈烨生而能言，天赋才貌，深得陈景喜爱。她尚在襁褓之中时，有大多半时光是在陈景的臂弯中度过的。宠爱并非溺爱。护国公府能给出的不仅是衣食无忧，还有知识、真相和不加阻挠也不妄代劳的爱。

这位陈家小姐少识韬略，待能跑跳，就由父亲带入军中。那时璃王还未身负莫须有的罪名、不告而别；陈景也未主动调离京师大营；尚为王子的刘慎还未改“陋习”：一得机会便素衣出宫，来营中找两位酒友。

一日微雨入夜，刘慎撑伞入兵营。但见风雨亭里众将士观人对弈。

雨落沥沥，入亭中。最外堆叠着一地的小物件：布老虎、小纸灯、异域来的器乐衣裙，花花绿绿的糖人和软盒锦缎呈着的首饰珠玉。然而这些平常人家寻得的、寻不得的东西此刻都被一众人抛诸脑后。

身外之物，一经水和泥，质朴浮华皆不在。

观者围了厚厚一圈、静默无声，甚至没注意到刘慎到来。刘慎喜欢这种“混迹”民间的感觉，挤开众兵，往里瞧。

当中人正在下一种特制的军棋，一色为一方，同一局可对一人、二人或三人，互为攻守，占城擒王则胜。其中对弈者又七人。最内有一女童，而另六人分别以一人、二人、三人为一队，同时与她下三盘棋！

小姑娘锦衣华服、杏眼花瓣唇，神态自若。可她面前那六人却显然行进不顺。尤其是以三打一那一队，不仅无法凝神和气，甚至已开始相互抱怨配合不利。

这时，小孩发话了：“各位叔叔伯伯，你们便要输了。若你们此刻降，就只用帮我一人写三日功课；若待到我占了城池，你们便要帮我和小鼻涕两人写三日功课。要我说，不如现在投诚来的划算。”

这里多是京中最英勇的将士，听不得“降”字。若是她撒个娇、服个软，写几日功课又如何？可要让他们在一个娃娃面前投诚，况且还是个女娃娃，这在从小到大被灌输的意识中是绝不能的！

于是各个脸红脖子粗、抓耳挠腮。

这小女童几岁？怎得一人待在我西齐军中？刘慎边想，边细看棋局。既惊叹，又觉有趣。看小姑娘玲珑剔透、若画中小仙子，刘慎心泛苦涩：若我与“她”有个女儿，会不会也如这般可爱？

“好，既然各位叔叔伯伯不愿。那烨儿就不留情了。”

说罢不出几步，三人同盟率先被分裂、逐一绞杀；继而两人那队竟被迫兵戎相向、同归于尽；最后那一人主帅被困死城内、弹尽粮绝，只能认输。

“愿赌服输！”

小孩这才露出天真烂漫的表情，一笑，乳牙白白净净，转身拿过两沓纸、两本籍，递向对面：“来来，这是我的，这是小鼻涕的。对了，他的字不要抄得太过工整。最好能在上面涂涂画画几笔，逼真些。”

刘慎心想，我军中何时允过如此“博彩”？但见那孩子笑颜明媚就不愿打断。后来寻得陈景才知，那是他的女儿。于是当即就许诺：“天赐此女九分容貌、九分机敏、九分胆识；若我为王，定遵天之美意，赐字为九，叫别人都唤她一声九公主。”

刘慎真的成了王。小女孩也真的成了九公主。

只是大霆子与其它人一样，只知晓九公主自有翕边封地、位尊同王族。却不知如若凡事都顺顺当当，小女孩和小鼻涕便会在爱与簇拥中长大；小女孩不会在那几日去往印芍，不会转了心性。

九公主的故事简略听罢，秦苍问：“我能不去吗？”

“……我刚才是一席废话？！”

秦苍白了一眼，心道还不是怕我给璃王府惹麻烦。

陆霆看秦苍犹豫，缓和语气，补充一句：“她和大公子有些交情，该不会为难你。”

男子没有将陆歌唤作镇南王。

“如何交情？”秦苍抓住不放。

“九公主与大公子曾有过婚约。”