一开始，男孩还像平日那般压着脖子，将手指完全埋在袖管里；走着走着，发现阡陌纵横唯他一人，渐渐便镇定了许多。

此刻什么都没有，只有天、只有地；此刻又什么都有：原来只要抬起头，一只眼睛也一样可以看见如此辽阔。

夜那么安静，整个旺村均匀的呼吸声回响在耳畔。原来白日里朝自己打骂的人，夜晚睡得这么香？原来躲在黑夜里包扎伤口的人只有自己？

成神！那是什么滋味？

寒风刺骨，男孩感觉不到，仅仅这个念头，就让他身体灼热。他越走越快、越走越快，气从嘴里喷出来的，湿热得呛人，沾在鼻尖，风一过，像挂了冰霜。

不一会儿就到了卿汾河神碑附近了。

河上笼了一层浓雾。

那个人只说让自己前来，却未曾尽道还需做什么。于是男孩放慢步子，这才感觉少有活动的孱弱的躯体里，砰砰震动的心跳声。

时间一点一滴的过，什么都没有发生。

骗子！

都是骗子！

男孩瘪起嘴，任眼泪流进棉衣包裹的脖子里、流进心里，他阻止不了愤怒，阻止不了接二连三跳出来的被欺辱的记忆。意识逐渐模糊，他心想，自己就冻死在这儿是不是也挺好？

然天不遂人愿，异事降临。

只听面前的卿汾河发出了一声巨响，那响声震天动地，将两岸休憩的鸟雀惊得四散盘旋！男孩吓得一屁股坐在地上。

夜深，雾愈发浓重，像是在黑色的羽翼包裹下，编织成一张巨大的网；河水如被一把天斧从正中间劈开，分向左右两边卷起，行成涛天巨浪，在一次一次猛烈砸向河岸时，掀起更大的狂澜！要知道，卿汾河平日里温顺得像只认命的羊：夏日，连五六岁的孩子都可以放心蹚水的。

男孩举起一只手臂半当着脸，半露出一只眼，而接下来的景象让他永生难忘。

卿汾河上行来一艘船。

或许是孩子出现了幻觉，他觉得整艘船只都泛出浅浅的光，在巨大的光晕中一个影子出现了。

他的头顶戴着一只冠，冠上似有游龙四展，向后侧的山壁延伸；他身躯高大、手臂向两侧张开。

这时，有一丝细微的响动从他身后响起，他感觉自己右耳有些痒痒的，接着就听见身后有人说：“阴阳官，四方宫。龙王怒，吃孩童。”

他根本不敢回头看身后是人是鬼，更重要的是，话音落定，大雾中，一群孩子从村里蹦跳着跑来，孩子们的脚上都拴着一个金灿灿的铃铛，行进间发出叮铃铃的声响；他们脸上都带着嬉笑，不顾一切的，一个接着一个跳入河水中！

……

清晨，有人发现他晕倒在河边。与其相伴的还有河岸两边无数鸟雀的尸身、他手中握着的一只铃铛，以及村中十多个孩子一齐消失的消息。

陵邑重镇，流言四起。

西齐已经禁止多年的活祭，再度悄悄复生。

“我一直以为西齐安定。”秦苍拧眉感叹。看着稳当当坐在母亲身旁、一句一句仔细叙述过往的男孩，秦苍觉得没那么害怕了：他不过是个被人利用的苦孩子：“是谁第一个认可你是龙王钦定的阴阳官？”

“是于伯，旺村的族长。”男孩想了想：“但我觉得应该是田乐告诉于伯的。”

“是不是刚才跟在族长身边，那个绑着花头巾的男人？”

“是。可他原本并不是旺村的人。”孩子的母亲补充道：“他是去年来的。当时他深受重伤，据说从河里被救起来时，伤口都泡得发白了。他说自己被仇家追杀逃命至此，村中人本不愿引祸端留他，可这人神通，说自己略谙方术，救活了一个病入膏肓的孩子。当时我也在场。这人聪明，帮村里人解决了不少问题。大家也就逐渐接受了他，尤其是族长。族长的儿子夭亡，膝下无子，渐渐就把那人当作自己的孩子。”

“他为何对龙王之事如此笃定？”

“这……”许是仍心有余悸，女人垂下眼帘，用手稍捂胸口，显得有些吞吐：“他或许也是真想解决村中问题。”

“娘！你别再为他找借口了！于伯本是唯一一个不嫌弃我的人，可那人一来，他便与其他人一样避开我、认为我是不详之物。娘！他们是坏人啊！”

男孩边说，就有泪珠从血管包裹的黑白肉瘤中流下来。

“别说了！别说了！”女人抱住身边瘦弱的男孩，像是将一捧枯草握紧怀中：“是我们触怒龙王，才让龙王衔走了许多孩子。这是你的命。你若逃跑了，叫别人怎么办？”

“伯母，你这话说得不对。他这么小的年纪，就受了常人无法承受之苦。不该再继续下去了。”秦苍盯着坐在草垛上相互垂泪的母子：“况且怎么是逃跑呢？我们只是去疗伤。”

老妪感激地看了看秦苍，之后点了点头。

“我们出发吧。”孙简道。

男孩听罢从母亲怀里抽出身来，缓缓卸下了挂在脖子上的铃铛，递给秦苍。

“谢谢你。”

清脆的声音响起来，又被屋中茅草吸取。

几人并未走原路，而是来到一座临水而建的草庐。

入夜一片漆黑，风厉鸣，河水里就像有一个看不见底的窟窿；草庐简陋，四面透风，随着卿芬河水上下起伏，似乎下一秒就会被卷入浪中。

“这是什么地方？”

秦苍跟在孙简身后瑟瑟缩缩，见三人默契，都没驻足的意思，忍不住问道。

孙简已立上通往草庐的墩子，回过头看出女子当真害怕，解释道：“这是为阴阳官所筑。需其亲执火把，居水庐七日，以通龙王之意，抚之震怒。”

“如此风浪，一个孩子进去连住七日岂不殒命？如今西齐牺牲都少，哪有用人做活祭的？”

“水祭本非如此。有记载称，是曾有一代阴阳官为止大雨，亲执火把，居水庐之上七日，请以身填水。后来雨过天晴，村人猜想是其诚心感动龙王，从此，历任阴阳官都需有此经历。”

“这种损人不利己的糟粕，有什么好值得传承的？”

孙简没有回答秦苍的问题，只是朝她递出一只手：“来吧。小心。”

秦苍登上墩子，才发现水庐后绑着一艘小船。应该是要走水路离开。

这时，风雷大作，阴阳官母子已到达水庐门口。两人干巴巴地站着，屹立的身影像是被人抽了魂魄的皮影。

“要是阴阳官走了，龙王会降下更大的罪过。”母亲慢慢说到。

“刚才不是解释了吗？”秦苍不明白这是什么意思：“伯母不用担心，印芍官府还有孙大人会保护你们的。”

原来这恐惧已经根植人心，秦苍这才明白孙简不能直接将孩子带走的原因。

“小姑娘，往后你也要尊礼数、敬龙王。否则会给自己惹上祸事。”母亲继续告诫。

“孙简……我觉得他们好像不大对。”

秦苍见那母子怪异，回头低声告诫孙简。

只听男人道：“今年雨水来的早。若错过这几日，就无法通往四方宫了。”

听这回答，秦苍大为震惊：“四方宫？你说他仍要去四方宫？”

“要去四方宫的不是他。”

后颈一记剧痛！这是视线模糊之前，秦苍听到的最后一句话。

……

男孩过得很痛苦，直到那个人的出现。

狭长的双眼打量自己时竟没有露出恐惧或嘲弄。

他不害怕吗？男孩想。

那人说：“我叫孙简，往后我们就是朋友了。”

之所以有人不怕夜路，或许是因为，他就是编织黑夜的人。