“几日前，我夫人在印芍游玩竟被歹人掳走！我赶忙向印芍官府报案求助。这才知晓印芍府早已掌握贼人证据、布局多时。不怕薄大人笑话，先前陆歇并不知晓薄大人会亲自督办此案，心中没底啊，虽身在军营但寝食难安！听闻今夜行动，生怕下面人做事不周、无法护我王妃安全，于是连夜赶来相助。今日我夫人平安无虞全仗薄大人亲力亲为，如此大恩，陆歇此生感激不尽！”

“……瑞熙王言重了。只是……”

陆歇情真意切，说完便向薄申云躬身行礼。

此话真假参半：若薄申云调查，便可得秦苍往四方宫确属被迫。只是，陆歇将自己王妃被掳的日期前置几日，又将印芍府衙出兵擒贼“归功”自己报案寻亲，这必然是假。

薄申云想质问，但架不住对方满口感激、情绪饱满，一时插不上话。

陆歇见状，话锋一转：“其实若是提前知晓薄大人对我府私事如此重视，竟能暂释巡查之职、卸重任不顾，亲身前往春目湖为民除害，陆歇也不至于如此忧心！不瞒薄大人，我此次前来，是私自离京。陆歇不怕领罚，只是祀戎在即，在下身为巡狩主将，若不慎身陷不实传闻，引起军中不安，恐于我王廷无利。我对苍苍感情旁人或许无法理解，但听闻薄大人与令正举案齐眉，想必薄大人必然能明白陆歇是如何心急如焚！现在我苍苍无碍，我安置好她，即刻回京，绝不会耽误练兵。陆歇还望薄大人能对此事不要外扬。相应的，陆歇也绝不会对外人提及自己曾在春目湖见过薄大人。”

男人吐完这一串，总算闭嘴，恭恭敬敬等着大恩人“审讯”。可这时，薄申云却噤了声。

虽然满口承认违令、反复叮咛莫要张扬此行的人是陆歇；但真正心怀顾虑，不愿将四方宫形迹遍告旁人的人是薄申云。

陆歇赌得不错，薄申云不仅不会揭穿他说谎，反会笑纳他体贴杜撰的一切为“解救瑞熙王妃”。之所以吞下哑巴亏，是因为薄申云作为巡查，所行之事有违王命。

西齐王派薄申云往印芍，名上是司监督之职，可是王陵与不高山早已由极乐阁与王陵军通力把守，其调查指令由刘祯直接下达，并不存在中间人，更无需监管。薄申云此行，真正目的是为甄别印芍府衙是否存在离心之人。而介入四方宫，只是他妄自决定。

印芍府衙接连出事，现任城守家族与九公主陈烨往来暧昧。刘祯为陈烨赐婚，算是公然割席，既然决心已定，对曳裾势力也想尽快鉴断。刘祯希望薄申云能够替他考察，司徒衍是否有不忠的端倪。若其只是家族傀儡，那便尽快找个由头调离京畿之地，早日让自己人完全占据卫城高位。

让薄申云去查结党营私之事毋庸置疑是大材小用。况且两人有故交之情，薄申云不愿钻研人情是非，刘祯再清楚不过。

只是，时过境迁，他与他不再是王子与伴读。是君与臣。

纵使在外人眼中，二人如胶似漆：薄申云此行被解读为王上让其暂避舆论风头的体贴入微之举。可不知道的是，西齐王是想借此调任告诫薄申云：自己的命令他不论好恶，应该、也只能全然服从。

薄申云明白刘祯的心态转变，他更明白应该借这个机会力表忠心。但是对他来说，调查四方宫同样重要。

前一年在榆礁时，薄申云便在一起贪腐案件中隐约窥见了四方宫的影子，不断追查下，影子越发清晰。可或许正因触及关键，月耳受伤、手下失踪、自己在朝中被构陷之事接连发生。

四方宫所涉势力如此神通、所行之事如此猖獗，对朝廷高官尚且敢针锋相对，那对平头百姓该是如何践踏？若人人精明避让、各个权衡厉害，百姓又如何再信任王廷？

薄申云知道陆歇专司情报。在他眼中，自己与西齐王的微妙关系恐怕全然透明。所以当他听见陆歇那句“绝不会对外人提及”时，已然明白他举出了“相互包庇”的提案。

想要细水长流，怎能毫无顾忌？薄申云顶着高压，冒险前来，其“违禁”程度与陆歇此行难分高下。可是“行事与否”和“如何行事”同样重要：闭息掩气至少是一种敬重，若趾高气昂地宣布自己擅离职守，还和本应被调查之人勾搭不清，那就是公然在与西齐王叫板了。

况且，陆歇暗示得不错，瑞熙王是否涉事自己确实踩“不实”。

薄申云打消了当即询问的念头：“既然瑞熙王深知作为祀戎主将职责重大，万望往后切莫做出悖理之事。”

这是成交了，两人心知肚明，陆歇笑道：“定然！陆歇多谢薄大人成全。”

此刻晨曦微现。

薄申云说罢，转向秦苍，对其微微颔首示意，之后告辞。

“你们认识？”薄申云一走，陆歇转过身问秦苍。

“……第一次见。”

“那你刚才想跟他说什么？”男人目光敏锐。

“我没有！”

秦苍的确有话需要跟薄申云讲，但不可能当着陆歇的面；两人对话过程中她亦是规规矩矩，不知道这私心是被陆歇哪知眼睛发觉的。

“不想告诉我？还是不能告诉我？”

“……我。”秦苍支支吾吾，尚没想好托词，不想下一刻板着脸的人转身就走。

“二……二哥？！我错了！……我不该一个人跑来印芍，不该和大霆子走散了，不该夜不归宿……”

马车等在春目湖滩涂停船不远处，不过就是这不远的几步路，却让秦苍知道陆歇平日步速都是照顾着自己。如今他拔腿往前，自己不跑当真追不上，于是提着脏兮兮的裙子跟在后面，嘴里不住道歉。

谁料没走几步，大步流星之人突然停下：“苍苍，从印芍回来那日我们是不是发过誓要毫无保留、以诚相待？”

秦苍不敢直视陆歇的眼睛，偷偷抬头，只见眼前人冷冰冰的，眼睛里有担忧、有责备更有失落。秦苍觉得愧疚，咬住下唇。可这个动作被陆歇当作是她一句话都不想跟自己多讲。

“好！”

见她如此，男人负气般点点头，再次转身离去。这一次，他再没有回头。