另一边，村长一群人在返回的途中，接二连三的受伤，又听到忽远忽近的虎啸和狼嚎声，心中的恐惧加深。

一路搀扶着，寻着远处火光的方向前进。

路不好走，野果不能丢。

回到聚集地后，分食了一半野果，长长的队伍借着月光，跟着前头的火把继续前行。

初九带着小竹子紧赶慢赶，在村长他们快要离开大白山境地的时候，赶到了。

“爷爷！”

小竹子的喊声，在无声的队伍中格外突出。

三三：“九九，这像不像葫芦娃里的场景？”

初九：那我这只乱入的猴子算啥？

村长恍然听到自己孙女的声音，苦笑，幻觉吗？

众人停顿了一下，接着走。

看吧，大白山就是这么邪门儿。

走在最后面的一家人里的小孩子，好奇往后看了一眼。

是小伙伴！

“爹娘，是小竹子！小竹子！”

小竹子又喊了几声，村长才确定不是幻觉。

村长拉过小竹子，仔细打量，哽咽着，“小竹子，你……”

“爷爷，我找到水了！”

火光照耀下的小竹子笑得灿烂，划伤的口子显得更狰狞了一些。

村长再也忍不住了，放声大哭。

“我的儿呀，怎么就没坚持两天呢！”

悲伤的情绪蔓延开来，村民们想起这逃荒路上死去的亲人，小声啜泣到嚎啕大哭。

小竹子稳住情绪，“爷爷别哭了，咱们天亮就去山里吧，进了山就有活路了。”

一些胆小的人，听到要进大白山，“村长，咱们真的要进吗？大白山有吃人的恶鬼啊！”

“别处山里地里都是焦黄焦黄的，这大白山还是这么绿，一棵树都没有干死的，太邪门儿了。”

“是啊，恶鬼会吃了我们的！”

“这一路上都死了多少人了，都没有人敢进这山，咱们还是走吧。”

“对啊，就算没有什么恶鬼，光这些野兽都不是我们能对付得了的。”

村长还没说话，一些暴躁的村民，直接说道：“吃人的恶鬼？如今干旱都九个月，这个世道到处都是吃人的恶鬼，到哪儿不一样？”

村民沉默了。

边疆城破，众多百姓被屠；南方洪灾瘟疫，死伤无数；北方大面积干旱，颗粒无收，百姓易子而食……

到处都是吃人的恶鬼，又有什么不一样？小竹子进了大白山没有事，还找到了水源，为什么不去呢？就因为虚无缥缈的传说？

被野兽吃？那也比被人吃要好，进了山死前好歹能吃一顿饱饭了吧？

最后村长做出了抉择，“明天天一亮，咱们就进大白山！”

初九在他们休息后，偷偷摸摸的跑到小竹子身边。

三三：“九九，你待在女主身边，不怕被村民捉去吃了？”

初九：“只要我坚定的抱着女主不松手，问题就不大！”

三三：有几个睡觉都在砸吧嘴，九九还是有点危险啊。

小竹子迷迷糊糊中见是小猴子，直接将初九捞在自己怀里。

三三：“女主居然不嫌弃你！”

初九：“你这什么意思？”

三三：“我现在都不敢看你，怕做噩梦。”

初九：“……还是不是好搭档了？”

三三：“可以暂时不是。”

初九翻了个身，抱紧了小竹子，不再搭理三三。

第二天早上，初九是被烫醒的，还闻到一股焦香味

事实证明，在长期处于饥饿中的村民眼里，任何吃的都不能放过。

“嗷嗷嗷”救命啊！

一村民舔了舔嘴唇，“猴子还学狼叫了。”

三三：“九九，你好惨。愿神仙保佑你！”

浑身着火的初九，没空搭理三三，一个劲儿的挣脱绳子。

初九的叫声，吵醒了小竹子。小竹子直接将串着初九的木棍从火堆上拖了下来。

村民还想抢回来，小竹子挡在初九前面。

“你们不能吃了它，昨天是小猴子带我找到水源的！”

“不就是畜牲，咱们几天没吃东西了，有什么不能吃的。”

“不行！小猴子是我的，不能吃。”

一群人对峙着，村长走了过来。

“算了吧，先进山，等没有食物了，再把它吃了吧。”

三三：恭喜九九成为储备粮。

只剩一口气的初九：你个老六，你们给我等着。

小竹子守着初九，她不想初九被吃了。

有了村长的保证，村民暂且歇下了心思。

一群人浩浩荡荡跟着小竹子向着山谷进发。

路上有些野果树，村民们咽着口水，眼下水是最重要的，倒也没人离队。

蹲在大树上的小猴子好奇的看着眼前的人类，时不时的丢一两个野果下去。

时常挑衅初九的一只小猴子，瞧见被小竹子抱着的初九，欢呼，“丑猴子，更丑了！”

好不容易撑着没昏迷的初九：你们也等着，明天我又是一条好猴子。