曹操坐下来看着刘琦，脸色冷肃，没有半点的柔和，沉声问道：“刘琦，你要干什么？”

刘琦说道：“许久未见，没想到我们在这样的场合再见。我的打算很简单，就是和孟德兄叙叙旧。”

曹操将信将疑的试探道：“你抓了我，不把我送给董卓邀功吗？”

“不送！”

刘琦果断回答。

曹操更加的不理解，再次道：“你不杀我，又不把我送给董卓，难道还想招降我吗？如果存了这样的心思，我劝你早些放弃。”

刘琦摇头道：“孟德兄心怀大志，不可能久居人下。我有自知之明，不会招降你。孟德兄尽管放心，你我说说话，等会儿我亲自送你离开胡来管。”

曹操眼中瞳孔一缩，很是错愕。他完全没想到，刘琦会放他离开。在董卓的眼中，不论是袁绍，亦或是袁术，还是他曹操，都是要杀之而后快的。

曹操心中思忖一番，又问道：“伯瑜放我离开，消息传到洛阳，肯定会被董卓问罪，你不怕吗？”

“不怕！”

刘琦笑着回答，说道：“我是朝廷的冠军侯，是陛下亲自敕封的左将军，不是董卓的某某某。”

曹操死死盯着刘琦，神情复杂。

他依旧认为，刘琦放他离开肯定有某种意图。可是君子做事，论迹不论心，刘琦愿意放人，就是最重要的。

曹操心态也放平了，感慨道：“时至今日，我对你的做法有了一些明悟。我们关东诸侯联军，要讨伐董卓靖平乱局。你也要解决大汉朝的乱局，走的是利用董卓的路子。”

“事实证明，你成功了。”

“目前，你年纪轻轻就是左将军，更是封爵冠军侯。反倒关东联军一盘散沙，各自盘算。如果我所料不差，韩馥和张邈都会遭到阻击落败，你又立下大功。”

“经此一役，天下人都会你刘伯瑜能征善战，也知道你是汉室宗亲。虽然很多人认为你屈从董卓，助纣为虐。可是你的名字亮出来，就会让人打心底的忌惮。”

曹操叹息一声，道：“你的这一步棋走对了，不过我有一点疑问。”

刘琦道：“孟德兄请说。”

曹操说道：“你现在屈从于董卓，身上董卓的烙印越来越深。未来，怎么摆脱董卓呢？”

刘琦轻轻一笑，摇头说道：“谁说我屈从于董卓呢？有陛下在，有陛下的信任，我永远是陛下的人，根本不需要摆脱董卓，只需要不断加强自己的力量，自成体系即可。”

曹操以手抚额，感慨道：“我的记性太差了，之前袁绍在虎牢关喊话，你拿出陛下的衣带诏，而且是血诏，可见陛下对你的信任。”

“有陛下托底，意味着你可以借鸡下蛋，借助董卓发展实力，未来再取代董卓。”

曹操问道：“是这个意思吗？”

刘琦没有正面回答，说道：“未来的发展，不是一成不变的，我会随机应变。朝中可以谋划，我就立足朝中。如果朝中不能谋划，我立足荆州，以荆州为根基重塑朝纲。”

对曹操，刘琦仍然有保留。

他自始至终都是想着一统天下去的，反正有了机会，自然不能错过。只是，他的人设是汉室宗亲，现在对外的形象，不能有丝毫野心显露。

曹操听完后沉默。

一时间，不知道该怎么说。

刘琦没有再多说了，站起身道；“孟德兄，该说的我已经说了。你我选择的路不一样，却殊途同归。但愿未来，我们能走到一条路。走吧，我送你出关。”

曹操起身跟着刘琦往外走。

两人来到虎牢关城门口，刘琦吩咐人开关，又让人给曹操牵来战马，摆手道：“走吧。”

曹操真正站在关外，更是感慨。

如果不是刘琦释放他，这一次被押回洛阳，必然被董卓杀死。他双手合拢，郑重向刘琦行了一礼，开口道：“大恩不言谢，告辞！”

他翻身上马，一拍马背就策马离开。

刘琦看着曹操离去的背影，转身回到中军大帐。荀彧跟着就来了，他不理解刘琦释放曹操的举动，问道：“主公怎么放了曹操呢？”

刘琦回答道：“曹操是真正的义士，是愿意匡扶汉室的人。他和袁绍、袁术之流完全不一样，杀了可惜。”

这是刘琦早就想好的说辞。

对荀彧这些自己人，用不忍心杀义士的说辞。等回到洛阳，刘琦会换一套说辞忽悠董卓，让董卓不会苛责他。董卓一定会知道曹操的事情，必须有应对的策略。

总之，他怎么都有理。

刘琦释放曹操的真正打算，实际上是养寇自重。这一次张邈和刘岱等人撤回，遭到黄忠所部的掩杀，肯定会损失殆尽，乃至于被杀。

曹操回了兖州，就能发展实力，有了割据一方的机会。

只要曹操和袁绍这些人在，董卓就需要刘琦来抵御这些人。如果袁绍、袁术和曹操这些人都死光了，董卓的控制力就不仅在朝堂，还会扩张到冀州、兖州和豫州等地。

届时，董卓会更难对付。

现在袁绍、曹操这些人都在，董卓虽然稳住了基本盘，却没有扩张。双方维持了一个微妙的平衡，刘琦就可以火中取栗，抓紧时间迅速增强自己的实力。

荀彧没认为刘琦有太深沉的想法，一脸钦佩神情，感慨道：“主公大义，臣佩服。”

刘琦笑着摇头，回答道：“我和曹操早就认识，是相互认可的朋友。于情于理，于公于私，都不能杀他。”

荀彧道：“主公说得对。”

刘琦吩咐道：“现在就等黄忠和典韦的消息，按时间推断，恐怕也快了。”

荀彧道：“两人必然取胜。”

两人都信心满满，一番商议后，荀彧继续去整编俘虏。在荀彧忙着的时候，刘琦释放曹操的消息，悄悄传入吕布的耳中。

吕布琢磨一番，心中振奋。

刘琦选择释放曹操，这是一个污点。等回到洛阳，他把这事情捅出来，董卓肯定震怒，必然让刘琦吃个大亏。目前他还在刘琦的麾下做事，要借助刘琦立功，就先老老实实的跟着赚好处。

想到这里，吕布心中美滋滋。

功劳有了，还有了让刘琦吃亏的机会，想想都美好。