叶青竹一屁股坐在地上，招手让他也一起坐下。

“从头说吧。

哥当初差点儿打死你，恨不恨我？”

堂远抿唇摇头：“不恨呐，从前你是我老大，没你护着我活不了。

后来你是大哥，亲的。”

叶青竹的心啊，更揪得难受。

“起因都是那个小布包，你跟大哥说说，咋就注意上人家的银子了？”

那包银子，他一直没有动用过。

包括郭大人给的，柳承说银子有问题，也被藏得好好的。

后晌的阳光照在背上，堂远吞咽着口水，再次说起自己偷拿银子的所有细节。

小孩子遭受讥讽、谩骂，甚至殴打。

不辨是非的年纪啊，他也是记仇的。

为什么不记呢？

他比其他乞丐所求低多了，只想要点吃的垫肚子而已。

他们的剩饭剩菜天天倒泔水桶，大冬天喂狗的都是热乎饭。

放馊了没关系，他不介意的。

可是他们扔在臭水沟里也不给他，还要吐两下口水，用棍子搅和，直到白米变成臭泥汤的颜色。

小时候他还哭过呢，可哭过之后，还是想活。

“他住在秀水巷倒数第三家，喜欢吃吴记的小馄饨。

他打过我二十三次，打他娘子，每天都打。

我有一次想进他们家院子，往水井里撒尿。

他娘子被我吓一跳。

鼻青脸肿的一个小妇人，还有心情怜悯我，把她袖兜里的杨梅给我一颗。

当时她一只眼睛睁不开，两边脸上都是巴掌印。

那眼神，我能记一辈子。

从那以后，我碰见了，就多看她一眼。

也不为什么，就看看她今日挨打了没，吃到饭了没……

后来，她去当铺，当掉一直带着的银镯子。

好像他男人要出去学人家做生意，没有本钱，想卖房子。

她多傻啊，那个男人实际上是去赌了。

一屁股债还不上，就想骗她当镯子呢。”

堂远低着头，一只蚂蚁在他草鞋上转悠，企图找到点吃的用的存到洞里。

叶青竹低沉的问道：

“所以，你觉得那银子反正也有去无回，拿了就拿了？”

堂远看着大哥，双眼都是认真。

“我当时没想拿的，好多活下来的人翻东西，把她翻出来了。

包银子的布，跟她最喜欢的裙子是同一块。”

叶青竹嗓子有点堵，问道：

“那，你怎么认出是她的？”

堂远捡了一粒小石子，用两指搓着，好久才说道：

“没认出来，可我就知道是她。”

叶青竹皱眉，三溪镇的人，他几乎都认识。

堂远说的那家，男人很有印象，女子出门就低着头，他有些模糊了。

几乎是下意识的，叶青竹问他：

“老三，那女子，跟你像不像？”

叶堂远眼珠一顿一顿的转，褐色的瞳，慢慢聚上一层水雾。

泪珠一颗又一颗掉下来，唇色苍白。

“她，脸颊凹下去两个坑。

右脸有一颗不大的痣，在耳朵旁边。

她，她也不是三溪镇本地人……”

堂远哭的没有声音，甚至啜泣都没有。

身后是忙碌的另外几个。

看过三弟的哭，叶青竹明白了什么叫以泪洗面。

同时心里更自责，他那个时候可真不是人啊！

一下又一下轻抚三弟的背，嘴里念念叨叨着道歉。

“是大哥不好。”

“对不起，我不是个好大哥。”

“因为一包银子，我还怀疑你以前要到的吃食也是偷来的。”

“要饭没脸没皮有什么的？不妨碍别人活着。”

“可是偷了、抢了，终有一天回不了头啊。”

跪着讨饭，是为了自己的命。

若是跪着死，是为了啥呢？

那天叶青竹说了许久的话，堂远在大哥低沉的嗓音中，竟然哭着睡着了。

菱角想要过去叫他们，柳承没让。

“二姐，咱们去西沟吧。

就让他们在这，把话都说开。”

盼儿问道：“四哥，究竟怎么回事儿？”

柳承道：“以前的心结，解开就好了。”

菱角搓着双手双眼放光道：

“那我得过去劝两句，你们不知道，我还不知道嘛！”

柳承赶紧拦住人，本来没事，二姐过去可不一定了。

“姐姐，那个啥，麻杆太重了，一起弄回去。”

菱角被柳承和盼儿拉着到地头，不甘心道：

“有啥我不能听的啊？

老大的糗事？

还是老三小时候尿裤子？

柳承你说话呀……”

雅儿跟长久埋头干活儿，总算盼到哥哥姐姐来帮忙。

“小七带长久回家吧，剩下的我跟四哥来。”

菱角要把捆扎好的运回家，地里留下四五打麻。

雅儿和长久一人拖了一捆跟在车后，三刻钟的路，用半个时辰才走到。

村口的大土坑放不下这么多，还是有六七成得在地里堆放。

沤麻得十天半个月，趁这个时间收了西山沟的花麻。

这一忙就到了入伏的时候。

晌午太阳毒，早晚抢时间干活的人们现在都在家歇晌。

万长久小跑着进了叶家的院子。

急促的脚步声打破小院的的安静。

“大哥，快醒醒，有人来了！”

是长久的声音，菱角往后一仰，后脑勺挨在炕席上。

其他几人还迷糊着。

就在他话音刚落，几乎是同一时刻，六个人瞬间惊醒。

尤其是叶青竹，好像悬着的一颗心，终于找了个什么地方落下。

单臂一撑，利落跳下炕，长久直接撞进怀里。

“大哥，我爹说，北山那边听见人说话了，你快……”

叶青竹丢下一句“你先歇着”，人已经跑出门口。

北山和西山都属于山高林密，东边树少柴多。

叶青竹边跑边想着大湾村的地势。

刚走到村中央大槐树附近，遇到满脸是汗的侯照续。

“青竹，快，东山那边有小孩儿哭。”

叶青竹道：“你确定是小孩儿？”

侯照续焦急地要把他拉到山上一探究竟。

风言风语传了这么久，最近家家都在收麻，好些人都不当回事了。

侯家有老爷子镇着，活儿没落下，警惕心也没少。

侯照续拉不动人，只得停下道：

“我不知道，侯腾说的。

他大晌午上山抓蝈蝈，空手跑回来说大白天见鬼了。

我本也没当回事，他在我枕头边絮叨个没完。

我是才反应过来不对劲儿的。”