上元节，原本应该是个欢庆日子，但所有人都没心思过。

正月二十这天，叶青竹先去找的熊初默。

野鸡岭镇的户簿在他这里一直放着，也不是那么回事儿。

归还户簿不过是表面的借口。

野鸡岭镇一定有不少人家都被迫借了银子。

这可不是叫花子争地盘，约一架解决就能完事。

叶青竹自认为脑子还算好使。

把能借用到的关系都捋了一遍。

首要找的，自然是熊里正。

放银子的圆方钱庄，他抗衡不动。

大概是五王分天下的时候才来的白狼县？

具体时间他记不得了。

总之叶青竹知道，能开钱庄的，要么是家里有金银矿，要么是背靠大树好乘凉。

他算个什么东西，敢去跟这样的势力叫嚣？

叶青竹所求不多，只保住现在村子里的这些人就好。

从他记事开始，生活就教会他，千万不要动别人的利益。

镇上有富足人家，可多的是家徒四壁之人呐。

熊初默当然知道这些，不过是该提醒的提醒。

叶青竹找来的时候，他甚至想夸赞这少年，好敏锐的反应！

但得知他想救大湾，沉默后还是劝了他。

“这条路不好走，你何必给自己揽这么大的包袱呢？”

叶青竹目光甚是清正。

“叔，当初你随口一句话，我年纪轻轻成了个小村长。

现在我想护着一个小村子，你又来劝我。

嗯……

我只能说，我设想了所有能想到的可能。”

“最终还是来找我，也就是说，你想好了？

就算为此惹火烧身，为这事倾家荡产也没关系？”

叶青竹：“家产，是我们兄妹两年来，靠双手拼起来的。

大不了就是从头再来。”

这孩子，还劝不动了。

“你主意大，你能耐。

说吧，找我是想干啥？”

叶青竹掏出自己写的文书，字迹歪歪扭扭。

“里正叔，我想求你，帮我把这个递给于大人。”

“……今有大湾村四十八户，托村长叶青竹偿还方圆钱庄本息共一百五十八两四钱。

所抵押田产、人口等，暂归叶青竹所有。

村民清账，叶青竹不得侵占其田产，不得奴役人口。

大湾村众，特画押求大人作证。”

叶青竹家用的是妹妹织的布，上面有拇指印，也有掌印，密密麻麻约有二三尺长。

叶青竹确实没有求见县令大人的资格。

可柳承有。

熊初默不由得多看了一眼歪坐的少年。

棱角分明的脸，喉结突出，甚至下巴上还有点没修好的胡茬儿。

晃眼间，他已经是个大人样子了。

“大竹啊，你跟叔说实话，去哪儿弄这么大一笔银子？”

熊初默抖了抖布，那是四十八个家庭，可一百多两，他现在都拿不出。

叶青竹道：

“我们家老三，跟周地主家的儿子有些交情。

只要里正叔愿意帮我跑一趟，我等会儿就去周家。”

他们交情深浅，熊初默没打听过。

但看他成竹在胸的样子，应该是没什么难度。

思虑一番，熊初默把布折成小方块道：

“跑个腿儿的事儿，我现在就出门。”

叶青竹也跟着起身：

“我替大湾村的男女老少，感谢里正叔。”

熊初默半是玩笑对他说：

“少跟我来这些虚头巴脑的。

你小子真要是办成了这件事儿，别的不说，开荒地和你们村周边的山头，我给你办了。”

对于叶青竹来说，这是意外之喜。

借坡下驴啊！

“叔，男子汉一口唾沫一个钉，说好了啊！”

熊初默大掌附在叶青竹的后脑勺大笑：

“必然算数，我就在县城等着你消息。”

两人相携走了半程，叶青竹停在周家庄附近，挥手和熊初默道别。

周丰年手中，也有几份借条。

只不过不是方圆钱庄的，是庄户跟他借的。

书房里，小泥炉子上咕嘟咕嘟的水声，三个人都很安静。

叶青竹不是来跟周丰年借银子的，他是来“串说辞”的。

他把里正，周地主和县令穿成一条线。

在每个人面前，都戴了一层别的面皮。

真真假假，虚虚实实。

涉及到银子，周丰年可没那么好糊弄。

他是地主，就是跟土地打交道的。

下意识的反应，就是叶青竹想通过这种方式，快速且大量的聚拢土地。

但有本事一口气拿出这么多银子，不显山不露水的小子啊。

“平均每户借三两，到手二两七钱，还三两三钱，半年期。

你现在接手，亏了。”

叶青竹笑着道：

“我知道，乡里乡亲的，总不好吃相太难看。”

周丰年点点头，随后道：

“这事儿，我应了。

你放心，不管谁来问，钱是我借给你的。”

叶青竹起身行了一礼。

“如此，多谢周伯父了。”

周清潭送走叶青竹，匆匆回去找他爹。

脑子像装了浆糊似的，这事儿咋到处透着古怪呢？

周丰年耐心教导儿子：

“阿清，这个叶青竹，以后打交道的时候多开一个心眼子。

不管他手里的银子从哪儿来，野心真不小啊。”

“爹，他不会给你惹麻烦吧？

你可别因为我跟叶堂远合伙就爱屋及乌啊。”

周丰年笑笑，背着手离开时丢下一句：

“再想想，想不明白就看着。”

周清潭干巴巴坐着，爹欸，想不明白才问你呢。

叶青竹离开周家的时候，天已经黑了。

惊蛰之后的夜风，透着骨头缝的冷。

就算护着那条伤胳膊，也还是着了寒气。

叶青竹忍着疼，回家后的第一件事就是熏艾草。

雅儿的小眉毛挤在一起，小姑娘虽然一句责怪的话都没说，但那眼神里，分明是什么不满和数落都有了。

堂远担心大哥的胳膊落下病根儿，试探道：

“大哥，要不明日县城那边，我去吧？”

叶青竹闭目养神，深呼吸一口道：

“不用，我没事儿，好多了。

再说，你去，他们不会拿正眼看你。”

盼儿急的直搓手，大哥出门已经穿戴兔皮斗篷了。

还要怎么才能不受冻呢？

福禄悄悄拉五姐的袖子，两人走到堂屋。

“五姐，咱给大哥做个手炉？”

那是啥玩意儿？

盼儿问道：

“手炉咋弄？”