春耕过了，还有秋收呢。

项世博算计着手里的五头牛发愁。

给谁不给谁呢？

白狼县是下县，但是地方大，人口分散。

镇子上借个牛都嫌耽误农时。

年纪轻轻的项大人一脸暮气坐在桌案之后。

面前的茶盏早没了热气儿。

“你们俩倒是说话啊？”

崔良澈挠头：

“说啥啊？还不是银子不够么！

朝廷不拨款不收税，这三年咱就得自给自足。”

柳承绞着手指头，也在思索当前县里的局面。

看似蒸蒸日上，实际上好处没全落他们手里。

项世博放弃仪态，干脆趴在案子上。

“那怎么着？还得想办法赚银子？”

柳承总算明白，为何总有大贪官了。

只是他深知，有的东西真动不得。

他们这里为前路发愁，人家叶老三已经是个响当当的人物了。

他与容时遥刚到延京，就偶遇了个熟人。

当年天下还乱时，柏藿篱消失不见，从此杳无音信。

没想到会在延京最繁华的一条街上碰见他。

堂远长成了大人模样，但五官面庞还有小时候的样子。

两人拐进酒楼，要了个雅间虚话。

柏藿篱问起白狼县，叶堂远应对几句才确定，他是真的从未回去过，也没有给熊初默写过信。

“你是不是奇怪？心里一定骂我是忘义小人吧？”

堂远连忙道：

“小侄不敢。”

柏藿篱怪笑一阵，笑声中还有点苦涩和沧桑。

只听他继续道：

“我是被逼离开丰泽镇的。

内情已经不必讲给你听了。

后来辗转逃脱，我跟着大船出海去了。

这几年，无一刻不惦念故土。

只不过现在，我仍不是自由之身。”

柏藿篱像是许久没有袒露心声的老人，絮絮跟堂远说着这几年的风雨。

他以奴隶之身被赶上大船，在海上散漫漂泊。

逢岛便要上去勘探。

荒岛蛮民，语言不通，好几次都差点儿被他们当作祭品给宰了。

山海之外，仍是山海。

土地之上，也有弱民。

他们的大船漂泊了许多地方，船底塞满了沿途抢的、换的宝物。

柏藿篱甚至都以为自己将要在海上过后半辈子了。

“有生之年能回归母国，你未经历过，真是难以言说。”

堂远问他：

“我怎么听着，你还要走？”

柏藿篱脸上的表情很复杂，有不舍，有希冀，有一点屈辱不甘。

“应该是吧。

圣上把王子召进皇宫，并未多加为难。

我看着，还有点想建立邦交的意思。

如若我猜测正确，朝廷是一定会派人出海的。

你觉得我还能置身事外么？”

堂远点点头，他是唯一的译者，不管是哪一方，都不可能对他放手就是。

临别时，柏藿篱借了笔墨，洋洋洒洒写了好几张纸，最后又揉作一团。

给熊初默的信，只剩下寥寥数语。

他知道，叶堂远回去时，一定会跟老熊说说的。

能遇故乡人，他甚是欢欣。

只是他出来太久，再不回去，恐怕就有御前之人前来捉拿他了。

送走柏藿篱，叶堂远还在雅间里坐了许久，一直到容时遥找来。

“好你个三响的小算盘，嗯？怎的还有一股香味儿？你这故人，难道是个女子？”

容时遥还是男子装扮，过了雌雄莫辨的年纪，她这男装，怕是也撑不了多久了。

“你怎么找来了？”

“怎么，我不能来吗？

还以为相识够久，你我已经是朋友了呢。”

堂远邀请她坐下，让人重新上了茶点。

“是很久以前见过的一位……叔父。”

容时遥惊讶道：

“男人？！熏这么女气的香？”

堂远只能胡乱解释：

“大概是这几年新添的喜好吧。

明日借我个人，给老家送信。”

容时遥抿着茶水看他：

“欸，叶堂远，咱们好歹是合伙做生意的，别总是借吧？”

“那你要如何？好，跑腿儿这段时日的工钱我来出。”

容时遥用精致的折扇敲着桌面，挑眉道：

“把你新打的金算盘押在我这儿。”

堂远捂着自己的腰间道：

“大小姐，你家财万贯，不至于吧？

要不是这封信很重要，我也不会找你借人啊。”

容时遥当然知道，这小子历来会算计得失。

能跟她开口，就证明这件事只能她的人来做。

容时遥学者学着男人的样子撇撇嘴，闲适道：

“啧啧～小气。

那我要你那套秤。”

堂远直接站起身退开，气急败坏道：

“那个玉痴怎么嘴缝这么大？！

都说了保密保密，又不是没给他好处，干什么呀？

再说了，你容家大小姐想要啥没有啊？自己找他打去，干啥惦记我的？”

容时遥见他急了，自己先笑个不停。

缓了许久才道：

“我就看上那套了，秤盘秤砣，或是你的金算盘，二选一哦～”

堂远嘴巴动了好几次，愣是没说出那句“算了”。

里里外外都是人情，他还想给家里捎带点贵重东西呢。

金算盘没啥特殊的，就是一个精致，可是纯金的值钱啊。

至于那套小秤盘，是用老家出产的好赤玉，找尉迟赋打磨了好久，浪费了不少料子才出这么一套。

再说了，谁会像他一样喜欢算盘和秤砣啊？

容时遥想干什么？

拿捏他是吧？

容时遥从容不迫饮着茶水。

她只是听说玉痴做成了叶堂远的设计图，究竟是什么她没看见过。

没想到这么一炸，叶堂远竟然承认了。

她还奇怪呢，玉痴那人，怎么突然跟叶堂远关系亲近起来了？

酒楼快要打烊时，叶堂远终于不舍地摘下腰间的挂饰。

“给，我可跟你说啊，保管好了。”

世人喜欢佩玉，彰显自己君子之风。

商贾身上掩盖不住铜臭味也属常见。

但如叶堂远这样，大大方方打制一把金算盘挂在腰间的，怕是仅他一人吧？

容时遥接过来翻看着，花纹特别一些而已。

“叶堂远，我一直想问你个问题。”

“你讲。”

他脑子里在想着，今日荒废了，明日要上街去买些什么好东西送回大湾村呢。

一心二用之下，就没注意到容时遥的灼灼目光。

“除了赚银子，你还喜欢什么呀？”