‘大发现时期’所观测到的种种现象，让盖尔林人意识到了情况不对。

很显然。

他们的种族是不是真的特殊，还不好说。

但他们脚下的母星，是真的有些特殊。

他们过去以为是‘天空’的东西，实际上是大气层外、数百万年持续存在的‘星球护盾’；

他们过去以为是‘大地尽头’的地底金属层，实际上是某种用途不明的隔离装置，

以根本无法检测的超高强度结构，阻断了他们对地底更深处的进一步探索；

他们过去认为是‘月亮’、还被分别命名为‘邪月’、‘圣月’、‘血月’的三颗卫星...

...实际上倒也确实是卫星。

只不过是人造卫星。

是某种大型的未知人造结构，具备高强度的能量辐射，疑似某种永续性的反应堆。

当然，他们一开始并不知道是反应堆。

是等到与系外文明产生接触、开始了解到世界上除了他们这种‘掌握魔力的灵能文明’，还存在唯物主义的科技文明之后，才终于有了相关的前置知识，有了‘那三颗发光卫星可能是某种反应堆’的猜测。

...总之。

大发现时期的种种探索，让盖尔林人认识到他们的世界里，充满未知。

并不是像大发现时期之前、许多航海士和飞空艇舰长们所夸耀的那样，‘这个世界的一切真理都已经被掌握在我们手中’。

或者说。

星球表面的绝大部分地区，的确已经被他们所彻底探索。

但母星所在的恒星系、也就是他们的起源星系之中，还有无穷无尽的谜团藏身于黑暗之中。

于是。

很自然而然地，新一轮的探索热潮就开始了。

无数的国家、城邦——他们当时还处于族群分裂时代，文明尚未完成全球统一，联合王国还没有正式建立——以及性质类似、但政体不同的地方割据势力，都将目光转向太空。

招募更多的人手，构筑更多的魔法，以备让探险家们在虚空之内存活；

同时设计载荷更大、续航更久的飞空堡垒，

将它们送上太空，作为长期居住地。

盖尔林人的星际时代，就这样开始了。

他们对近地轨道的三颗奇特人造卫星展开了研究，试图得知它们的具体构造；

以及从中找寻，创造它们的未知存在的有关信息。

同时，他们也对地底深处、很可能包裹整颗星球的奇特致密金属层展开了研究。

虽然困难重重，几乎没有任何突破手段，但所有城邦都认为，这后面或许就隐藏着某种终极奥秘；

当然，这期间最受重视、进展也最顺利的，还是对外太空的探索。

盖尔林人根据早在古典时代就开始绘制的星图，发展出了真正的天文学。

以及依然唯心色彩浓重、但多多少少能计算出系内星球轨迹、运行速度、运行方向的天体物理学。

随后，他们登陆了距离母星最近的几颗星球，拥有了外星殖民地。

并沿着殖民地继续往外推进，打算将自己种族的足迹、踏遍整个起源星系，从而揭开‘母星起源之谜’的面纱。

而在这途中。

盖尔林人终于发现了起源星系之中，除了母星之外，最特殊的天体：

——一颗与他们的母星绕轴相对、处在同一直线、公转角速度完全相等的怪异行星。

后者离他们起源星系的主星、一颗橙矮星，距离特别特别近。

实际上按距离来算，它才应该是这个星系里的一号行星。

但它却处在橙矮星的另一边，与盖尔林母星隔着一颗恒星。

从母星上根本无法直接观察到对方。

并且由于这颗带有熔融地壳的、中等体积的火山行星，不知道为什么特别诡异地和母星以同步角速度进行着同方向公转，过去的几万年里，居然没有任何一个星象师、占星术士、天文学家将其发现。

直到盖尔林人的足迹越来越远之后，才在一座殖民地上，观测到了这颗古怪的火山行星。

毫不奇怪的。

在发现了它之后，盖尔林人就组织了对它的探索舰队。

并开始了登陆这颗火山行星的计划。

而在接近它的过程中...

盖尔林人终于接触到了，这个恒星系里，最恐怖的存在。

——一头以太巨龙。

“...以太巨龙是少数几种具备复数以上个体、且同时存在的星神兽之一，并且也是星神兽之中泛星域知名度都比较高的一种，”

苏文看到这一段的时候，光辉的声音从他耳畔响起，

皇家总督女士很亲昵地坐在苏文身侧，倚着他的肩膀。

一束纯白色的发辫垂在苏文胸前，隐隐有一丝幽雅的清香。

“按照数据库里的资料来看，以太巨龙确实有和奇幻文学里的巨龙一样的习性，喜欢收集宝藏。

这种体积极端庞大的星空巨兽，会挑选蕴含不同类型矿物的小行星粉碎吞噬。

后者之中的矿物成分，将在它那时时刻刻散发着堪比恒星表面日冕层的数千万度高温的巨胃之中，经历了足以诱发聚变反应的‘精炼’之后，转变为一系列成分特殊、微观层面结构极其独特的类金属材质材料。

这种类金属材料会随着内分泌活动而排出巨龙体外、并在它的体表沉积，这便是那层防御力惊人的‘以太龙鳞甲’的来源。”

以太龙是星神兽，根本就不是纯粹的有机体，它的进食方式自然和碳基生物完全不同。

实际上它也的确不需要靠进食碳基营养物质，来补充自身的生命力。

...毕竟哪怕从物理学角度上来说。

一个能在体内时时刻刻进行重核聚变、‘胃部’——如果那个足够装下整个月球的、仿佛充满日珥一般的熔火地狱空洞也算得上是‘胃’的话——的超级生命体，它即使主动去摄食动植物啥的，也真就没法有多大意义。

就碳基生命体的身体组织结构，一千度的高温都扛不住，真正意义上的入口即化了。

因此和大多数星神兽一样，以太龙以天体为食。

吞食固态星球的以太龙；

扎根恒星光球层来吸取恒星热量的‘噬星者’；

栖息在黑洞之中的‘位面之魇’。

还有光靠吸收宇宙射线，就能持续存活的提杨凯祖母。

这些星神兽的进食方式和新陈代谢方式，都非常简单粗暴。

要么是直接摄入最纯粹的各种类型能量；

要么是摄入那些相对有机大分子来说、结构简单到极点的基础物质元素。

看似有些太过于荤素不忌。

实际上这才是它们生命形式更为高级的表现：

在宇宙里，氢、氦之类基础原子，和普遍由大量氨基酸之类碳基大分子所组成的蛋白质、脂肪之类东西相比，哪个更易得、哪个更常见？

这问题似乎不言而喻。

不过哪怕再高级的生命形式，一旦需要摄入物质，那自然得代谢出去。

以太巨龙身上那层鳞甲，就是它的代谢产物。

“但巨龙体积再大，也是有限的。

相对于它那漫长的生命来说，鳞甲累积到厚度上限的时间，其实很快。”

光辉继续说着，

为翻阅着‘笔录’的苏文提供着‘参考资料’，

“这时候，它往往会停止在星空中漫无目的的流浪，转而找一个恒星系停下，开始构筑巢穴——一颗由它分泌出的、最为纯粹的矿物质所组成的星球。

这颗行星，往往也被形容为‘巨龙的宝藏’。

任何试图靠近、登陆这颗星球的外来者，都会招致以太巨龙的怒火。”

“所以...盖尔林人的星际大拓荒，就是这样提前结束的？”

苏文有些饶有兴趣地问道。

虽然是疑问句，实际上却是肯定的语气。