两日后，姜淮的马车停在了丞相府门前，帘子拉开，走下一男子，玉树临风，仪表堂堂，他伸手，车中又走出一妩媚女子，丰腴婀娜，容貌艳丽，女子将手搭在姜淮手臂上，提着裙子下了马车。

“这便是你家？”她目光扫视着门匾上的‘丞相府’三个字，伸出手指虚虚点点。

“是啊，莜儿。”姜淮笑着瞧她，遂牵起她的手往前走，“我这便带你回家见我父母。”

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姜知瑾见到自己兄长，是在九月二十一日，彼时他已回京两日，第一次进宫拜见新帝。

萧铄封了他正八品监察御史，掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务，算是不枉他多年密送情报。

萧铄没有食言，特许了姜淮在宫里待上半日，允他带上身边佳人同往坤宁宫，与姜知瑾一聚。

皇宫里弯弯绕绕，姜淮再见到自家妹妹那张清纯瑰丽的面庞，便是忍不住上前拥住了她。

“阿瑾！”姜淮出声唤她，眼中竟似飞进了沙粒一般，磨出了泪花，他的手掌抚在她的青丝上，是说不出的温柔。

他走时，妹妹不过九岁，还是个小丫头，如今见她这般，心中感慨万分。

“兄长...”姜知瑾到底不是他原生的亲妹妹，这种感情她体会不来，便也只好轻轻拍着他的背以示安慰。

终的还是姜淮先想起她如今的身份，倏地松开她，带着身后之人匆匆向她行礼问安，“臣参见皇后娘娘，皇后娘娘安康。”

“兄长这是做什么！”姜知瑾连忙上前扶住他的手臂，“你我本就是兄妹，你何需向我行礼？”

“礼不可废。”姜淮行过了礼便直起身子，抬眸仔细瞧着她，忽的叹道，“八年未见，阿瑾长高了许多，也出落得更加标致了。”

“啊...”姜知瑾被夸的有些不好意思，伸手挠了挠鼻尖应道，“是啊，八年不见，兄长也愈发立挺精神了。”

姜淮的面容与姜知瑾相差不多，眉眼间更是相像，两人如此互夸倒是像在夸自己，姜知瑾本就与他不熟，毫无感情可言，眼下只觉得尴尬多些，慌忙寻其他的话题。

“这位是？嫂子吗？”姜知瑾的视线移向他身旁的女子，友好的递了手去。

两人双手相碰之时，那女子朝她莞尔一笑，开口道，“还不是呢，皇后娘娘唤的急了些。”

她如此说着，姜知瑾随即抬眸才算认真打量了她，这女子生的好看，面容像是颜倾城那一挂，虽是比不上她，但也算婀娜妖娆，举手投足更是尽显媚态，就是瞧着有股子...风尘气息...

姜知瑾念及此，便又瞥了眼立在一旁的姜淮，风度翩翩，面容俊俏，倒是怎么也想不出他喜欢这一类型的女子...

“姑娘此话何意？”姜知瑾好奇问道，“我早便听闻姑娘自几年前便跟了我家兄长，怎的到现在还未成婚？可是我兄长怠慢了你？”

她的表情有些认真，对面那女子却散散笑道，“不，阿淮他多次提起过成亲之事，是我自己屡次拒绝。”

“为何？可是兄长哪里做的不好？”

那女子抬眸瞧了一眼姜淮，他安静地待着，似乎是也想知道原因。

“阿淮很好，是我自小到大遇见过最好的人，只是我知他身在异乡，又有难言之隐，所行皆受拘束，便也不想再令他多些愁闷。

我只陪伴在他左右便可，若是成亲，免不了诸多繁琐事宜。好在如今他熬出来了，我也随他回了他的家乡，成亲也不过是个仪式罢了。”

她表现得极得体，温柔懂事、善解人意，倒是与其面容十分不匹。

“兄长身边有如此贤良之人，我作为妹妹倒也放心了。”姜知瑾随即也跟着笑道，“只是我还不知姑娘姓甚名谁，今年几何？”

“她唤郑莜，今年二十有三，乃启国人。”立在一边许久的姜淮忽的牵起她的手，替她说道，似是极清楚她的身世。

他们二人在姜知瑾面前郎情妾意，心情甚好，可姜知瑾瞧着却总觉得哪里不对。

启国人。

这姑娘是启国人，为何会死心塌地跟着姜淮来南国？且姜淮还是南国派过去的密探，这中间多次传递不利于启国的消息回南，她竟也不怨....

“打扰一下...”姜知瑾微微抬了抬手，目光在两人身上徘徊，最后落在了自家兄长身上，“兄长，可否借一步说话？许久不见，妹妹有些家长里短想与兄长聊聊。”

“这...”姜淮听了姜知瑾的话却并未直接松了牵着郑莜的手，反而是看着郑莜，像是在询问她的意思。

“我在此地等待便是，你且与皇后娘娘去吧。”她笑着，轻轻拍了拍姜淮的手示意他放心。

“那好，我去去便回。”

她这么说，姜淮才算安了心随姜知瑾进了里殿。

“兄长，我有事问你。”

——

两人前脚才走不久，后头便有一人踏进了坤宁宫，这人身着玄金龙纹长衫，头戴金乌龙冠，长身窄腰，身姿挺拔，螭虎纹韘玉佩贴着腰间，剔透晶莹，极其夺目。

那人面上鼻梁高挺，唇形精致，一双狐狸眸子更是上扬美绝，勾人心魄。

随着他一只脚踏进坤宁宫，身边手握拂尘的太监便尖声喊到，“圣上驾到！”

郑莜听这一声，连忙朝着男子跪拜在地，其只觉头皮发麻，心跳如鹿，声音也没了方才的沉稳，微微颤抖着道，“民女参见皇上！皇上万安！”

萧铄才下朝归来，自是也未曾瞧见过眼前这丰腴女子，可旋即一想便也知晓了这人是谁。

“你可是姜淮身边的女子？”他开口问道，声音清冷脆生直打入郑莜心尖。

“是。”她低头回道，心中狂跳不止。

“免礼。”

“谢皇上。”郑莜起身，一双眼便控制不住似的朝着萧铄的方向望，手中的帕子也被她用手指绞着。

“皇后呢？”萧铄却是并未看郑莜一眼，而是问向身旁的汪子同。

“回皇上话，娘娘说有话与姜淮大人讲，如今正在里头聊家常呢。”

“嗯。”萧铄应了一句，却没往里走，只在正殿主位坐下，随手捞了一本书看起来。

既是他二人家常，他也不便作多掺和。