玉兔西坠，大多数人梦中，张璁却在床上辗转反侧。

提俸之事，事关重大，牵扯众多，绝非一时一刻之功。

张璁越想心中越乱，越觉得之前考虑欠妥，还是有些草率。

想到最后，他干脆从被窝里爬了起来，推开窗户向外看去。

月色皎皎，仿若白天一般。

“咚”

“咚”

“咚”

恰在此时，打更人从他院落旁经过，木柄清脆的敲击竹筒，让他仅存的一丝睡意也全然消散。

张璁仔细听了听，打更人连敲三下。

“原来已是三更天了！”

他干脆披起厚衣服，点燃油灯就翻找起资料，在昏黄的灯火下奋笔疾书。

可他的大脑仿佛被堵住了一样，冥思苦想也想不出，这提俸的钱该从哪里来？

突然他一哆嗦，想到了隔壁新来的桂萼。

桂萼是武康县令，因为政绩出色，来京接受吏部考评。

因为朱厚熜的缘故，志趣相投的二人，自然成了无话不谈的好友。

想到此处，张璁全然不顾夜色已深，面露欣喜之色，穿好衣服就径直奔桂萼的小院去。

桂萼连日来旅途劳动，刚来到京城安顿好，头碰到床就一下子不想起来。

“砰砰砰”

迷迷糊糊间，桂萼听到有人在敲门，他挣扎着从床上起来，推开窗户瞧了一眼。

他的房间朝东面西，月亮此时已经升到了屋后。

桂萼开门一看，庭院之中明晃晃，就好似清晨一般，他还以为是自己睡过头，已经到早上。

人未见，声先至。

“子实兄，我来看你了。”

桂萼摇摇头，让脑袋变得清醒，披上床边的衣服就去开门。

“哐当”

大门缓缓打开，一张笑脸就迫不及待地探了进来。

“子实兄，我是张璁啊！”

桂萼衣冠整齐，张璁还以为他也睡不着觉，顿时扰人清梦的忧虑也一下子消散。

孰不知桂萼实在太累，连衣服都没来得及换，就睡了过去。

话音刚落，张璁就一步跨进院子，和桂萼搭着肩走进小屋。

张璁说明来意，一同探讨学问。

此时，桂萼大脑还有些不灵光，他动作笨拙的点起了灯？

两人借着油灯，开始交谈。

不知不觉四更天，清脆的打更声，立刻让桂萼变得清醒。

他才恍然大悟，现在还是深夜啊！

桂萼的嘴角抽了几下，脸上满是无奈。

他又瞧了一眼，满脸激动的张璁，也只能是失声一笑。

张璁听到他的动静，还以为他有了解决的办法，立刻凑了过来。

“有办法了？我就知道你行！”

桂萼清了清喉咙，随即开口言道：“这办法嘛，不是没有，那就是晚提俸。”

“什么？提俸怎么能晚，子实，难道你不知道这件事意味着什么吗？”

张璁在他跟前来回踱步，眉头锁得紧紧的。

桂萼赶忙打断他，温声道：“是晚些发俸银，而非晚些提俸！”

“哦”

桂萼也并非一无所知，来京之前，锦衣卫就已经给他带了一道密旨。

这个想法，还是他思虑良久之后得到的。

张璁立马坐定，言辞恳切道：“愿闻其详！”

桂萼喝了口清茶，舌头却哆嗦了一下，茶放久已经凉了，可茶水已经到咽喉，他也不能吐出去，只能一股脑地让它顺着喉咙往下钻。

他心中暗暗发苦，可能明天要在茅房空耗时光。

即便如此，他依旧不慌不忙，言道：“提俸一事，你我都知背后大有文章，是陛下和朝臣的博弈！”

张璁立马接话：“是极，陛下初登大宝，而内阁又掌权已久，矛盾早就存在，可难就难在这钱该从哪里找？”

桂萼哈哈一笑：“秉用，你能想到，诸位阁老又怎么会想不到？”

“我大明近况，你也不是不知，一下子要提俸，这钱只能从百姓和商人那里拿。”

桂萼的脸色变得莫名，他冷声道:“那动谁呢？”

张璁也是心头一紧，某个想法在脑海中一闪而过。

桂萼眼中闪过一丝厉色：“商人抱团，势力强大，几乎左右朝堂大局，百姓如水，朝堂诸公又有几人在乎？”

他紧接着长叹一声：“杨阁老忧虑之事便在此处，如果连内阁都不在乎百姓，那大明就该亡了。”

张璁点点头，表示赞同。

桂萼紧接着解释：“而我提议晚一些提，分批次提，按轻重缓急而非粗枝大叶，这样朝廷的财政不至立刻亏空。”

“妙极！”

张璁拍手赞叹，如此一来，众人就再也没有反驳的借口了。

桂萼这么一启发，他心里也好像被明灯照亮了，脑子里突然多了许多想法。

他急匆匆地辞别桂萼，就回到院子里开始整理思绪，写成奏本。

桂萼看着张璁的背影，有些话终究没有说出口。

这个办法固然能解一时之急，可根本的矛盾还是没有改变。

桂萼挥了挥手中的书卷，喃喃自语道:“除非，除非在税法上动文章！”

想到此处，桂萼隐隐约约有些心惊，提俸的背后，远远不止皇权与朝臣对抗这么简单，里头隐藏着惊心动魄大手笔。

原本桂萼也没能想到此处，只是刚刚和张璁交谈，萌生了一些想法，才一下子领悟到陛下的深意。

剑指祖制！

太宗，仁宗，孝宗，诸位先帝都没能做成的事，桂萼从直觉上判断，就要在当今陛下的手中完成。

以一种极不可思议的方式，以一种常人难以想象的方式。

帝王深不可测，桂萼的心却一下子定下来，心中的热血再一次燃起，他也想为大明做些什么。

沉吟片刻，他书案的纸上，出现了几个浓重的墨字，借着灯光隐隐约约可以看出。

“鞭法……税制……”的字样。

此夜，难眠的又何止几人。

王琼拿着油灯，来来回回抚摸着墙上的地图，目光定定地看在了大明的边界上。

他喃喃道：“九边！”

文官的俸禄低，武官也好不到哪里去，上头有人压着的时候还好些，一旦没有了监管，人心就会变得膨胀。

王琼有些担忧，尽管此时九边依旧“稳固”，没有传来什么不好的消息。

可他不敢赌，不敢赌人心。

皇帝想要提俸，在他看来，显得极其地必要。

不光是清贫的文官，那些征战沙场的将士们，更迫切地需要一根拴住心的绳子。

他望着地图出神，直至灯油耗尽，才猛地一拍桌子。

对着地图大吼一声：“提俸，谁能说不提俸？”

王琼微微眯眼，心想看来必须要行动了，不能眼看事态恶化。