京郊大营。

明黄龙旗迎着烈烈西风。

士兵整肃队列齐整，他们无一例外昂首看向中央的木台。

空气中却弥漫着一缕微妙的气息。

天子巡视京营，却意外撞见了士兵求饷，由此开始核查全京营的士兵名册。

朱厚熜冷眼扫视四周，中央木台上的气压越发低沉。

景泰二年，拱卫京师的三大营首先被封作三营团操，紧接着又被分成五团营。

每一团营有十万人之众，团操以备战。

到景泰三年，又将五团营扩充为十团营。

宪宗继位，又继续扩充至十二团营。

至此，京营军士不下三十余万。

然而号称三十万大军的京营，真正具有战斗力的连五万军士都不足。

就连这撑场面的五万精兵也都是蒋伦担任值军都督之后，在神机、五军、三千，三大营中费尽心思培养出来的。

大明至嘉靖，已二百余光景。

再好的制度也会在岁月的侵蚀下出现裂缝，更何况本就“千疮百孔”的大明军制。

中高层将领，狼狈为奸、沆瀣一气，将自家的仆役亲人挂名于军营领一份军俸，或者干脆直接买卖士兵名额。

以致于三十万京军，大都是老弱不胜甲胄之人。

再加上对上不对下的负责机制，高层将领只需控制中层的指挥使，指挥使再控制下面的百长、伍长，就能掌控一个营的数万士兵。

即使京营中设置了对内监督的机构和人员，但大明承平日久监督者与被监督者形成了隐秘的利益勾连。

在这样的机制之下，底层的士兵就成了将领的“私兵”！

所谓一言而决生死者，非帝王乃将军。

军队天然就存在着强大的利益，众多势力在此你争我夺。

目前的京营势力最强的三大营掌握在蒋伦手中，其余的被勋贵和推举的武官瓜分。

真正凭借军功走上来的将领，可以说是少之又少。

按照惯例天子巡视，一般就是走个场面看一看最精锐的三大营。

大家搭个台子陪皇帝唱出戏，让上头的人高兴高兴就好。

谁能料到，朱厚熜不按常理出牌。

天子浩浩荡荡地仪仗去到了京营的后勤。

恰恰一个被拖欠饷银三月的士兵，因为家中困苦急需用钱向上官讨要俸禄。

朱厚熜到时只见三营指挥居高临下冷眼看着伏跪的士兵。

士兵磕头如捣蒜，前额满是血迹和土块。

“你的事情本指挥使知道了，可总不能为了你一人而坏了军营的规矩，天下的大局。”

三营指挥使双臂舒展，语气不善地问道：“今天把银子给了你，谁能保证不会有第二个第三个人？”

他两步走上前来看似轻缓，实则用了暗劲拍了两下士兵的肩膀。

“你叫本指挥使怎么办，这个家难当啊！”

“哦，候指挥使能当谁的家？”

朱厚熜的身影透过木门传来，侯宇忙的转身试探性的问道，：“来者何人？”

“砰——”

大门被人踢开，口语只是匆匆一看，明黄色的龙袍便伏地不起。

他谄媚地跪在地上，屁股不由自主地往上翘着。

“陛下恕罪，臣侯宇不知陛下巡视京营，未曾迎接罪该万死。”

“你的确该死！”朱厚熜冷哼一声，“大明的军营，何时有了当家人？”

“陛下……臣……”侯宇大气不敢喘一下，过度的紧张让他说话也变得不利索。

“有什么话留着公审的时候再说，朕现在不想听你解释”朱厚熜龙袍一甩，眼神越发冷冽。

他迈步走到呆愣的士兵面前，神色和缓地问道：“你是哪里人？来这儿几年了？京营欠了你多少银子？”

天子当面，这是多少人未曾有过的荣幸。

士兵却在激动之余，心底涌出了一股深深的畏惧。

这是在中央集权的时代，一个普通的民众对于皇权的敬畏。

他颤抖着说道：“陛下，俺叫孙……牛，家住京郊。”

说完他咽了咽口水见朱厚熜神色依旧和善，心中的恐惧便稍稍散去。

“俺来京营三年了，营里欠了俺三月的俸禄一两银子。”

朱厚熜没有说话，孙牛慌张跪地道：“陛下，俺不是故意要犯规矩，实在是家里揭不开锅了，就等着这点钱救命。”

“起来吧，欠债还钱天经地义，你没有错”朱厚熜温声道。

“陛下万岁”孙牛赶忙叩头拜谢，眼神直直地看在地上不敢朝向前方。

“尔等都听到了，军士三个月的俸禄才一两银子”，朱厚熜满是嘲讽地说道：“上个月朕刚从内帑中拨了一百万两银子，是哪个好人替朕把家当了？”

“陛下！”

本就惴惴不安的一众将领，立刻跪地谢罪。

但他们心中除了惶恐，还有一种莫名的侥幸。

皇帝不应该拿他们开刀，即使要立威也要顾及对军营的影响。

甚至第二营和第三营的指挥使对视一眼，眼神中藏着一股看不见的不屑。

皇帝又怎么样，还不是要仰仗他们。

谁上场杀敌，谁镇压叛逆。

他们可都是真刀真枪拼出来的军功，怎么就不能享受享受？

欠饷在皇帝面前找个理由搪塞过去，再杀一两个百夫长让士兵们撒撒气，事情也就解决了。

可，一股无形的压力弥漫在营帐内。

朱厚熜推动神思之力，压向跪下的一众将领。

“嗯”第三指挥使一声闷啍，浑身冷汗直流。

仿佛一头择人而噬的巨虎目光炯炯地看着自己，他只感觉心都快要跳出嗓子眼了。

他悄悄地抬头看了一眼朱厚熜，却不料正好与后者的眼睛对上。

只是一眼，尸山血海！

会死，真的会死，候宇在心中惊惧地大喊。

“哼，真要看看这一百万两银子，你们是怎么花的？”

他转身吩咐道：“王尚书即刻核查十二营账册”

王阳明点头称是，随即转身离开。

跪下的众人只觉心头一冷，可朱厚熜接下来的话才是让他们如堕深渊。

“杨寺卿给朕查清楚，现在这十二营到底有多少人？”

本在看戏的杨一清正饶有兴趣地打量着一众将领，此刻接到命令神色一正便应道：“请陛下放心，臣一定查得明明白白。”

朱厚熜点点头，转身看向一旁的蒋伦，“蒋提督把所有伍长以上的士兵召到中军营，这要现场问罪！”

蒋伦拱手沉声应道：“是”

朱厚熜临时起意要核查全营士兵名册。

这可就戳到了他们的痛处。

虽说喝兵血、吃空饷是彼此之间心照不宣的事，但谁也不能将它摆到明面上来。

这钱不光进了将领自己的口袋，也流向了官场，流向了上头给他们撑伞的人。

这一追究起来，滚滚人头掉落的场景似乎近在咫尺。

中央的木台仪仗排列两侧，一众文武官员肃身站立。

十二营的指挥使，除开三大营外都跪在木台上。

跪在地上的一众指挥是心惊胆战，平日里耀武扬威的他们此刻也只能伏低坐小。

皇权天然有着强大的威慑力，特别是王朝还未出现明显衰落迹象的时候。

赵广已经放弃挣扎，静候发落。

天子一怒浮尸百万，不是戏言！

“陛下，第一营在籍士兵一万八千人，实查万人不到”

“第二营在籍士兵一万五千人，实查仅八千人”

……

麦福的声音不徐不疾，在跪下的一众将领耳中却如同催命的魔咒。

郭勋匆匆赶来，一上来就几脚踢翻了几个指挥使。

他跪下之后声泪俱下，一个大老粗哭得竟如小女儿一般。

“陛下，俺老郭失察，对不住陛下啊”

“哦”朱厚熜龙袍一挥，“郭爱卿现在不掌京营，何罪之有？”

郭勋赶忙应道：“我郭家以军伍起家，蒙太祖皇帝看重授以爵位，如今军中有如此丑事，我焉能无罪？”

朱厚熜莞尔一笑，立刻就猜出了郭勋的想法。

郭勋是要亲自给他递刀啊。

“你且说说？”朱厚熜淡淡道

郭勋痛心疾首道：“军中将领大都为勋贵世受国恩，却不思报效朝廷反而一心牟利，如此行为与畜生何异？”

他转过身来对着第四营的指挥使厉声斥责：“我耻于与尔等同为勋贵，尔等行为让祖宗蒙羞！”

郭勋厉声道：“贪墨军饷，形同叛国！”