横门缓缓地打开了，远处的那支人马也齐整地来到了城门之下。

整支人马的主力是一千五百名全副武装的骑士，为首的主将正是须发皆白的卫将军赵充国。

和出征时相比，赵充国脸上的皱纹似乎又深了一些，但是仍然精神矍铄，骑在一匹白马上，自有一股气势。

骑士们压在队伍的两头，中间押着的则是范田两部叛军中的校尉、军侯、偏将和幕僚——约莫两百人上下。

城头上的陶安然和众兵卒对这些叛将俘虏非常好奇，纷纷从城墙上伸出头来，向下寻找那些被夹在队伍当中的叛将俘虏。

他们不论身份品秩的高低，全部都已经除去了盔甲和武器，手脚也被结结实实地绑着，不少人还挂着彩，坐在马上却无精打采。

此刻天色还没有完全亮起来，所以叛将俘虏们那面如死灰的表情更加明显。

数月之前出征的时候他们有多威风，如今就有多落魄和狼狈。

当然，这当中也有例外，那就是霍禹——他比别人的待遇要稍好一些，并未被捆住手脚。

“这就是谋逆的下场，真是活该！”年轻的亭卒甲说道。

“这次恐怕连性命都保不住了，可惜都是年富力强的时候，本又有大好的前程，真是可惜了……”四十多岁的什长甲叹道。

“何止保不住性命，听我在廷尉的一个好友说起，这些人的亲眷是关的关，杀的杀，怎一个惨字了得！”亭卒乙接着说道。

“这样最好不过，都是些狗都不如的东西，害得我等提心吊胆了许久。”亭卒甲狠狠地骂道，还脆生生地向城下吐了一口唾沫。

“自作孽不可活，大将军保得了自己的儿子，难道会去保他们吗？”亭卒乙有一些悲天悯人地说道。

“收声！你还敢叫大将军，是嫌肉夹馍不好咽，还是嫌宣酒不好饮？”陶安然忽然出口猛地呵斥道。

在模糊不清的天色中，城头上的那一双双亮晶晶的眼睛齐刷刷地看向了陶安然。

那说错了话的亭卒乙更是把嘴巴紧紧地闭了起来，还用手死死地捂住，似乎害怕自再说出什么大逆不道的话来。

陶安然皱了皱眉，又小心地看了看在默默进城的人马和如临大敌的羽林郎，都没有注意到他们，这才摆了摆手。

他看了看这些朝夕相处的袍泽兄弟，觉得有必要提醒他们几句，让他们莫要和霍党扯上关系。

“昨日的《长安月报》都看了吗？”陶安然小声问道。

周围那几个亭卒茫然地摇了摇头，他们都不怎么识字，当然看不懂《长安月报》。

平日里，都是下了差有空之后，才去饭肆酒肆里听别人“说报”——听一次还要付十个钱的听报钱呢。

“那上面所有的记事文都是在批霍的，批他擅权，批他不敬天子，批他与匈奴人有染，批他与霍显淫邪……”

“那记事文里还提到了一个新鲜的字眼，叫做霍党！”

“霍党？”亭卒们此刻已经听得入了神，这些兵卒远离朝堂，对百官公卿已经耳熟能详的字眼并不熟悉。

“何为霍党？”亭卒甲迫不及待地问道。

陶安然也读书不多，但是父辈也当过有品秩的官吏，所以读过几年的《论语》《春秋》。

虽然读不透，却足够在这些目不识丁的亭卒面前卖弄了。

“子曰：君子群而不党，小人党而不群的意思！”

“说的就是，君子合群而不与人结党营私，小人与人结党营私而不合群。”

“所以这结党自然不是一件好事！”陶安然看亭卒们还不解，索性更直白地说道，“结党就是要谋逆！”

“原来如此！”亭卒们终于恍然大悟了，知道结党并不是一个好词。

“这霍党自然就是霍光的党羽，报上说了，霍光把持朝政多年，党羽爪牙数不胜数，所以要将所有的霍党都挖出来，一个不留！”

说到最后四个字，陶安然伸出手掌就做了一个砍头的动作。

刚才还叽叽喳喳说个不停的那些亭卒顿时觉得脖子后面凉飕飕的，不由都伸手摸了摸。

“天下到底有多少霍党，县官恐怕也不知道，还不是长安城里的那些府君和使君说了算……”

“我可听说了，连给范明友后宅送菜蔬的小贩都已经被打成了霍党啦！”

“你们说话不小心谨慎一些，说不定哪一日也会成为霍党，到时候，一家老小的人头，就能到这城门下去团聚了。”

陶安然说完这句话，亭卒们更是面露恐惧。

十多日之前，每一个城门都送来了十几个人头——都是霍党亲眷的，如今还挂在城门上呢。

想到那些已经开始发烂生蛆的人头，再想想那血肉都被百姓哄抢一空的任宫，亭卒们更觉得害怕。

“罢了，此间无人，以后说话小心一些，免得掉了脑袋！”陶安然半吓半安慰道。

“唯！”亭卒们小心地应了一声，再也不敢多话，各自巡逻去了。

而此时，那千余人的人马已经全部进城了，在羽林郎的护送下，继续静静地向着长安城南赶去。

看着渐行渐远的人马，陶安然打了个寒颤，连忙紧了紧自己身上的袍服，躲回了城楼的屋檐下。

……

辰时，温室殿中，刘贺早早就从椒房殿走进温室殿院中。

虽然已是深冬了，但平时这个时辰，太阳早就升起来了。

今日却有一些反常，天上乌云非常厚，仿佛一直没有天亮。

刘贺来到温室殿的门前，但是却没有走进去，而是背手站在了屋檐下，看着远处翻滚的乌云。

看样子，恐怕又要下雪了吧，不知道这场雪会下多久，会不会一直下到过年之后。

这几日，刘贺每日都会在椒房殿里留宿过夜。

他没有向霍成君隐瞒这十几日来发生的种种，而是原原本本地将所有的细节都告诉了霍成君。

当然，其中自然也包括范家被族灭之事。

范明友共是兄弟三人，他的两个弟弟也在长安为官，整个家族上上下下加起来共有三四百人，全被枭首。

当刘贺将此事告诉霍成君时，霍成君并没有流一滴眼泪，但刘贺从她的眼中仍然能看出些许忧伤。

霍成君没有太激烈的反应，只是让刘贺过后能派人替自己的姐姐，日后好祭祀。

族灭只杀十四岁的以上的成人，那对双生子只有十二岁，躲过了一劫。

收养在宫中自然不合适，霍成君希望刘贺能让他们免于宫刑。

刘贺答应了这个要求。

既然选择与天子过另一种生活，那么霍成君只能接受这样的命运。

认清对与错，抛除感情用事，很多事情就好过去了。

好在霍显本就刻薄冷漠，早早就将霍成君的姐姐们嫁出去，所以霍成君与她们的感情并不亲密，所以才没有那么难过。

只是，亲人亡故，总是难免心痛——刘贺自然也想让此事早早结束。

当刘贺想得出神时，自己要召见的几个朝臣走进了宣室殿前的院中。

他们看到天子站在檐下，还以为是在等自己的，赶紧惶恐地一路小跑过来行礼。

“臣等问天子安，请天子恕臣迟至之罪！”

“你们没有迟至，是朕先到了，平身吧。”

“诺！”几人这才站了起来。

刘贺看到站在中间的张安世面色疲惫，似乎老了许多岁。

原本四十七八岁的人，如今双眼红肿，看着像是五十出头。

“张卿，为何看起来如此憔悴？”刘贺问道。

张安世有些惊慌，他犹豫片刻之后，才立刻下拜说道：“微臣有罪，微臣该死！”

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(本章完)