翌日清晨，长安城的雪终于停了下来，但气温没有任何的回升，太阳更是仍然藏在翻滚的云层后。

那被层层乌云遮盖住的天空，看起来像是随时都可能再下一场大雪。

至于未央宫，四处都白茫茫一片，煞是好看。

殿顶、丹墀、阶梯、亭台、雕岚、高阙、枯树连带值守的兵卫和郎卫……都覆上了积雪。

宫婢内官们缩在絮了绵的锦袍里，要么洒扫除尘、要么迎物送秽，要么脚步匆匆——各司其职。

他们的手耳面庞已经冻得通红了，却不敢有丝毫停歇，只有到了人少的地方，才敢停下来跺跺发麻的脚。

还要担心被品秩比自己更高的内官抓到，训斥一番。

他们看似很可怜，但相比于长安城里的普通百姓或贫民而言，已经幸运至极了。

至少，在未央宫里，他们肚里还有食，穿的是锦袍，活过这个冬天不是一件难事。

更何况，天子仁慈，说不定到了除夕夜，他们还能得到赏赐呢。

这样一来，和寻常的年景相比，今年已经好过许多，他们又还有什么其他的奢望呢？

【备注：除夕一词在西晋第一次出现在典籍中，推测汉朝亦有除夕】

……

辰时未到，刘贺就早早地就从椒房殿出发了。

离开的时候，他并没有告诉霍成君要去做什么，而是撒了一个谎，说是去中央官署查看今年赋税缴纳的情况。

霍显被捉拿的事情，刘贺也还没有告诉霍成君，到了这个关口，有一些事情不知道反而更好。

刘贺没有带全副的天子仪仗，只带了两什的昌邑郎和樊克，乘着一肩乘舆向暴室走去。

一路行来，遇到的宫婢内官都会跪在雪中行礼，刘贺能做的就是挥手让他们早点站起来，少受一些冻。

今日，刘贺是要去暴室狱做两件事情，时间非常紧张，所以才会起得那么早。

在大汉帝国中，监狱的数量超出普通百姓的想象。

在一个城池当中，许多衙署都有自己掌管的监狱。

长安城作为大汉最大的城池，监狱自然也是最多的，由各个府衙管辖的监狱加起来足足有二十六座。

除此之外，许多高门大族还设有自家的私狱——专门用来惩治关押犯了过错的奴婢们。

在这二十六座“官营”的监狱当中，规模最大的，莫过于由天子直接下诏管辖的诏狱。

诏狱听起来只是一处监狱，但实际上却又有细分，各“分狱”被安排在长安城内外不同的地方。

比如说在廷尉寺内的廷尉诏狱，在执金吾内的执金吾诏狱，在上林苑里的上林诏狱等等。

所以诏狱令说是由廷尉管辖，品秩也只有千石，但因为管着所有的诏狱，独立性颇高。

诏狱还不是谁想进就能进的。

最初，只有身份地位很高的朝堂重臣和皇亲国戚犯了谋逆之罪，才有资格关到诏狱当中。

但是随着皇权越来越强势，诏狱的规模越来越大，许多身份普通的罪犯也会被投入诏狱中。

孝武皇帝末年，整个诏狱的规模达到了巅峰，最多的时候竟然关押了十万人。

一方面是因为孝武皇帝对匈奴用兵，劳民伤财导致民变迭起，犯上作乱、作奸犯科之人过多。

另一方面则是因为孝武皇帝猜忌心太重，多次打击高门大族巩固皇权——声势最大的莫过于巫蛊之乱。

孝武皇帝大行，孝昭皇帝即位，采取了以宽济严的政策，诏狱也才逐渐空置了下来。

最近这个月，天子打击霍党，将大大小小几十上百个家族尽数投入诏狱，才又让诏狱重新热闹了起来。

但直到今日，诏狱中也不过才关押了一两万人，远远没有到达可容纳的极限。

除了诏狱之外，长安城的三辅衙门及各县之下还有郡狱和县狱，更有几个比郡狱和县狱更恐怖的恶狱。

由少府管辖的“居室”，专用来关押将军及天子近卫，或与之相关的犯人。

由中垒校尉管辖的北军狱，专门用来关押有罪的兵卒军校或者上书忤逆天子的犯人。

由蚕室署管辖的蚕室，则是用来关押要受宫刑的罪犯，当年太史公遭宫刑前后就押在此处。

而未央宫内的掖庭，也管辖着三个比较特殊的监狱，分别是永巷狱、掖庭狱和暴室狱。

这三处监狱的特殊之处就在于专门是用来关押女犯的。

淳于衍是女医，霍显是大将军夫人，都是货真价实的女子，所以黄霸捉拿住她们之后，就全部关在这暴室狱里。

椒房殿和掖庭同在未央宫的“北宫”，相距不过三四百米——霍成君不会想到她的母亲关在离自己那么近的地方。

一处住着高高在上的皇后，一处住着低贱该死的女犯，也有几分讽刺。

因为离得很近，所以不到一刻钟，坐在乘舆上的刘贺就来到了暴室外。

几个月前的夏天，刘贺为了见刘病已来过一次掖庭和暴室。

那时候为了掩人耳目，他只敢带几个昌邑郎，悄然前来，更不敢提前通报。

也在那机缘巧合之下，救下了侍中樊克的大母，并获得了樊克的忠心，为日后樊克发现弑君案埋下了伏笔。

而现在，刘贺不用再鬼鬼祟祟的了。

黄霸昨日就将天子要驾临的事情通传了下来，所以掖庭上下大大小小的官吏一大早就等候在了暴室的院外。

乘舆离暴室还有几十丈的时候，众人就在黄霸的带领下，跪拜迎接。

刘贺看着这几十个人，心中很感慨，形势变化之快总让人猝不及防。

乘舆来到众人面前，刘贺下辇之后，就让众人平身回话。

意料之中，他见到了不少的故人。

站在黄霸身后的自然是掖庭令张贺——他是张安世的哥哥，二人很有几分相似。

张贺原是废太子刘据的宾客，本有大好的前途，却因卷入巫蛊之祸被施以腐刑，只得来当这小小的诏狱令了。

反而是他的弟弟张安世，因为年龄稍小，与刘据并无纠葛，如今身居大司马大将军的高位。

真是造化弄人。

在原来的历史上，张贺因为拥立孝宣皇帝有功，被封为阳都侯。

如今刘贺称帝，这富贵恐怕也是没有了。刘贺知道张贺是良善之人，不免对此有些愧疚。

“你是掖庭令张贺？”

“微臣正是张贺，前次陛下来时，微臣未能接驾，实乃死罪！”张贺说罢，又要下拜请罪，却被刘贺拦住了。

“不知者无罪，你是本分之人，朕不怪你。”

“谢陛下！”张贺有些激动地说道。

“你的儿子张彭祖是不是太学生？”刘贺问道。

张贺没有想到天子会问到自己的儿子，连忙说道：“竖子是在太学读书。”

“学而优则仕，朕听说张彭祖德才兼备，那就可以出仕了，让他当光禄寺当郎官，你可愿意？”

天子郎官看起来虽然无权无势，品秩也只有六百石，和掖庭令相当，但却是出仕的正途。

不知道多少朝堂重臣，是从天子郎官开始起步的。

张贺不知天子为何要拔擢张彭祖，但是心中自然狂喜，连连谢恩不止。

“暴室啬夫许广汉何在？”刘贺明明已经看到了许广汉，但仍然故意大声地喊了一声。

干瘦黝黑的许广汉立刻从人群中闪了出来，向刘贺问安。

暴室啬夫品秩不过二百石，在这掖庭当中都属寻常，他虽与张贺交好，得到一些庇护，但仍然常常会被别人欺压。

“许使君别来无恙？”刘贺笑着问道。

“劳烦陛下挂念！”这许广汉眼中竟然有些浑浊。

不怪许广汉多愁善感，他毕竟是先王刘髆的郎官，昔日也是好友，能看到好友之子坐稳皇位，当然觉得欣慰。

“家人最近可还好？”

刘贺这一问，让张贺和黄霸在内的一众官吏都有些震撼。

这其貌不扬的暴室啬夫，何德何能居然可以得到天子单独的慰勉？

其实刘贺此举，就是要让这些人知道，自己“不忘旧人”。

“二十年前，许广汉乃先王郎官，任上尽心尽责，与先王有功，于朕也算有拥立之功。”

“今日起，许广汉仍然为暴室啬夫，品秩升为六百石，赏田百亩，赐金三百，马三匹。”

赏赐不算多，和他应得的比起来更是微薄，却能立刻改善他的生活，也是刘贺能做到的极限了。

这许广汉一愣，才回过神来，连忙下拜谢恩，其余的人也称赞天子仁善英明。

“平身吧，听说你寻得了一个好女婿，叫刘病已，可在此处。”刘贺又故意问道。

“在、在的，病已，病已！”

许广汉转身朝人群连喊几声，身形瘦高的刘病已才从后方中挤了出来：品秩不过斗食，当然上不了台面。

这刘病已一露面，不少人的脸色就变了。

张贺是担忧，黄霸是若有所思，其余属官则是不解——高高在上的天子，如何认识这常不来上差的泼皮刘病已的。

当下，唯有知道天子早就认下刘病已的许广汉面有喜色，连拉带拽地把自己的好女婿拉扯到了天子的面前。

出塞几个月，刘病已又瘦黑了不少，但是也更加精干了。

苏傅使团立下了大功，刘贺还没有机会见他们给予封赏。

今日，刘贺顺道来看刘病已，是因为一些事情不能再拖了。

“最近几日，朕一直都得孝武皇帝托梦，在这梦中，孝武皇帝告诉朕，这掖庭有遗珠。”

“朕百思不得其解，问过博士官后，方知遗珠至子嗣，于是猜想这掖庭恐怕有刘氏血脉。”

“命人查了宗谱之后，才明白掖庭中的刘病已竟是罪太子之后，乃货真价实的刘氏血脉。”

“听说刘病已最近与苏傅使团出使西域，立下了一功，不正是遗珠亮光吗。”

刘贺说着夸赞刘病已的话，实则更在夸赞刘氏血脉，这也让众人想起了刘病已的身世，看他的眼神立刻就变了。

“既然是刘氏血脉的遗珠，朕又岂能让明珠暗投？”

“昔日，废天子有谋逆之嫌，但孝武皇帝先建思子台，后赦刘病已，舐犊之情跃然纸上。”

“今日又托梦于朕，恐怕亦想让刘病已不埋没民间。”

“朕特此下诏……”刘贺说完，给刘病已递了一个眼色。

后者立马想起天子答应过他的事情，心领神会地拜了下来。

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(本章完)