这个进门的“童则”当然是祁时见扮的。为了不露马脚，他还特意从童家取了童则的衣裳和佩袋，幸好两人身形相差不大，还算合身。

祁时见知道自己跟童则样貌几无相似之处，而这个管事的也不傻，一眼也看出了端倪。但伸手不打笑脸人，只有自己装模作样的够像，对方便会碍于身份不敢多说一个字。毕竟说多错多，万一搞错了伤了两家和气，他一个小小管事怎能担待得起？唯一值得祁时见费心思对付的，就只有叶泰初一个人。

于是祁时见便跟在这叶家管事身后昂首阔步往里走，坦然以对。他知道自己来得早，肯定要惹一路的目光，这就是他的目的。

走得深了，进了庭院，他发觉叶泰初这个人看似低调，实则跋扈又嚣张。宅院随主人心意所建，最能映衬主人性格。叶泰初巧用园林遮掩，外表看似三进三间合乎规矩，但其实园林又加两道院墙，正经来说这是座五进的大宅。他巧依地势，将庭院高抬，请徽式帮的匠人在院中建了青砖门罩的白楼，楼中又有风景。这便是园中有楼、楼中有景、登楼又瞻园。

为附庸风雅，叶泰初选择把宴席摆在了户外院中，案桌也非规矩摆放，而是散落他所刻意雕琢的“山水”之间，好个诗情画意。

祁时见细看，瞧出这园林竟象征了天下名山。南边岣嵝洞，金简玉牒，象征南岳衡山；东北角是蓬玄亭、太乙格，二翼八山，吞吐错落，象征东岳泰山、北岳衡山；西边莲花庵堂，又立三峰缥缈，那必是西岳华山；最后楼前开池，称“天中”，便是中岳嵩山。

一园便揽九州，这叶泰初的野心属实不小啊。而将宾朋席位分散名山大川，又意味着自己五湖四海皆亲朋，若说他是低调之人，哪个敢信？

祁时见心中冷笑，沉下气，跟着管事迈进了“天中楼”。

进门便见仆役鸡毛掸地、丝绸拭柱，属实豪奢。穿洒金流银的天井，登上楼阁，管事才回身说：“还请小官人稍候，待小的通报家主人一声。”应了祁时见点头，叶元正留下人向里走去。

没消顷刻时间，人回来，笑请少年进去。

祁时见这才见到了他今日的敌手叶泰初。

只见一方脸干瘦的男人，约莫知命之年，正陷在醉翁椅中好不惬意，手上拿着他门外递呈的名帖，定是管事交给他过目的。见他进来站好，这才不紧不慢地起身看他。

“世侄？不过匆匆一别，就长得如此挺拔了？”男人穿着纻丝绸缎的袍子，以合浦南珠搭扣，面上很是和善，“变化之大若说是别家男儿也有人信的。”或许这在旁人听来不过一句戏言，但祁时见却实打实听出了他话中意思，这是讽他根本不像童祥。

如果站在这里的人是小兴王祁时见，绝不肯吃亏的，必要找补回来。但他现在是童则的身份。从他观察看来，那童则约莫是半个傻子，不说还嘴了，怕是连其中恶意也听不出来。

于是祁时见不动声色地笑笑，乖巧回说：“周围人都这么说，还让我爹跟我滴血认亲。哦，则儿见过叶世伯。”

叶泰初哈哈大笑了两声，手指点点他，嗔他话说得淘气，而后亲昵拉他正经到一旁榻上坐下了。炕几上有一套完整的茶具，除了金银结丝的茶笼，盏洗瓶炉皆为莹玉甜白，独留两只小壶是紫砂，仅有巴掌大，供主客人手一只，讲究的是“自斟自饮，方为得趣”。

叶泰初拍了拍巴掌，便有婢子递正好的炭火上楼。闻那香气，是正经的橄榄炭。此炭顾名思义，就是拿整个带肉果实去窑烧，工序繁复，成炭后燃之无烟带清香。以此炭烧水煮茶可使水生幽香，味质醇厚，汤圆软滑。橄榄本就属昂贵夷果，制成炭更是身价翻以数倍。叶泰初却用得极为顺手。

茶炉入炭升温，叶泰初才开口道：“童贤弟这突染霜露之疾让我着实担忧。若是寻常郎中我不放心，正巧我有两个熟识的良医大士，有着手成春之能，刚遣了家奴请去给童贤弟过过脉，世侄可不要怪我擅作主张啊。”

祁时见一听这话，在心里暗暗笑了句“老狐狸”。他哪是关心童祥身体，分明是借由头派人查验祁时见所言真假去了。都说商场如战场，看来这个摸爬滚打了几十年的常胜将军已是老油子，着实不能小觑，心有八百玲珑窍。

祁时见不但不慌，还表现得感恩戴德。他起身作揖，回说：“如此，则儿代爹爹多谢叶世伯厚意。有世伯这话，小侄就放心了。其实我心中一直惦记父亲，又是初次单独出入，毫无经验，一想到要见叔伯，这心就突突地跳个不停。不由得来早了许多，还怕世伯责怪呢。”

叶泰初一边笑着煮茶一边说：“虽然童贤弟违和缺席实属惋惜，但你也是十五六的男儿了，也到了离父母庇荫出门闯荡的时候，趁这个机会见识见识也是好的。”

“是了，爹爹也是这个意思。”祁时见扮童则扮得很像，尤其那份天真的钝感，让人察不出丝毫漏洞，“爹爹说我也到了该娶妻成家的年纪，打算让我先从帮衬家中生意开始学起，这才遣我代他出席，为的就是早早与各位叔伯照面一番，也好请些照拂。”

“哦？”叶泰初手一顿，抬眼问他，“童贤弟从前不是一直催你学业，一心想让你考取个功名吗？这是改变主意了？”

祁时见知道这是叶泰初又试探他，但凡稍有迟疑，都会被对方揪出错来。好在他早有准备，就等这人问他呢。“不怕世伯看笑话，则儿哪是钻书卷的料啊，都是爹爹硬要读的。先生都换了好几个了，估摸也是爹爹终于想通了，准我换条路子。毕竟家里还只我一个，总要承担家业的嘛。等爹娘再与我添了弟弟，这入仕抬门的事情就交予他做去吧。”

祁时见举手投足都是纨绔模样，叶泰初见了也只笑笑，没在这个问题上多追究。