“殿下，我想去一趟府衙。”

听蒋慎言吃着送来的茶点时毫无预兆忽然开口说道，祁时见不禁意外。“缘何？”他萌生了一些担心怕对方会一去不回，便提醒说，“就算无需在意却水了，也得时刻提防那白衣人，切勿掉以轻心。”

女郎的神色很坦然，好似并没动彻底离开兴王府的念头。她乖巧点头，回说：“我自然知道，我只是想去拜访一下李管勾。”

“李才捷？”少年想不出这人于他们还有什么用处，“你觉得他可疑？”

“不是，”蒋慎言摇头，遂解释道，“我方才想了想，觉得自己先前可能在追踪父亲查过的旧案上有些偏颇了。殿下你看，我们一直在找关于那锦盒之香的线索，可万一，万一我爹当年着手调查的并非深宫之中的‘振灵香’，而是秦家的谋逆案呢？两者只是后来巧合有了交汇，才让我们觉得爹爹他查的是香药。一念之差或许会疏漏了什么重要线索。”

“所以我想去找李管勾再问些关于秦家的事，看看爹爹是否有跟他提起过什么。毕竟他手中还有另外半本我爹手记的录簿。”

此言有理，切入问题的视角不同，还真的有可能出现偏差。祁时见也曾怀疑蒋岳蒋捕头当年是从秦家旧案开始着手调查的，但他并未想得深远。

少年顺着这头绪思索了一瞬，道：“既如此，你可以再去查查那个叫焦鲁的刑房经承。”

“关爷爷吗？”蒋慎言现在想起这人还是出于本能的习惯如此叫他。

“他生前与蒋捕头来往甚密，那份录簿也是先过了他的手再传给李才捷的，虽只是凭空的猜想，但万一亦有疏漏呢？”

“好，我去查。”

“本王派玄衣卫跟随你，记住，一定要寸步不离，切不可鲁莽行事。”祁时见多有担忧，话也多了起来，“不管怀疑的人是谁，他们都在府衙之中，你要当闯龙潭虎穴一般谨慎才可。”

蒋慎言认真地点点头。两人又说了几句话，女郎这才转身离开了祁时见的中正斋。

但她前脚刚走，少年后脚就将影薄唤到了跟前。

“你去把何歧行给本王带来，行事小心些，莫要让慎言察觉了。”祁时见如变脸一般冰冷了下来。

男人心领神会，躬身领命，转身快步踏出寝宫，倏地不见了。

今年楚地的入夏实属难捱。气温倒也不见得攀升多高，但连日阴雨绵绵，仿佛每下过一场就会给万物蒙上一层似纱似雾的水汽，只有层层加重，不见消散分毫。最后全部糊在身上，粘腻非常，实是不爽利。

牛英范觉得此刻还不如被人摁在水里干脆浸个通透吧。

天气就令他烦闷，更何况他心里还担忧着那到了头的三日之约。

今天就是约定的日子，他慌得昨夜一宿没睡安稳。好在牢里关了一批水行，如若对方真的来逼问，他能借口将罪名推到那些人身上，周旋一二，就是不知这法子能不能蒙混过关了。

人头落地不可怕，最吓人的是那刀要落不落。牛英范现在就这么被折磨着，像热锅上的蚂蚁一样坐立不安，等着那不速之客突然降临的审判。他思来想去，自己为难自己，反复疑问：“那些人不会青天白日就闯进府衙来吧？”一时觉得对方胆大包天，没有不敢做的事情；一时又觉对方肯定要避人耳目，不会如此嚣张。

正思忖着，只听“咔啦”一声响，好似槛窗扇动的声音，惊得他浑身一抖。猛然回头，发现窗户并没有任何异常，仔细瞧，原来是自己豢养的那只倒挂翠鸟，像是感知了主人的情绪，不安分地在金钩上扑腾了一下。

牛英范气闷，捶了金钩发泄，那鸟儿就在摇晃中躁动得更加厉害了。可左右挣扎都被金锁链拴着，哪里也去不了，只能啼鸣不已。

鸟儿展翅，羽毛抖擞，这屋内就被熏得奇香。往日牛英范是最欢喜逗弄它的，可此时却突然觉得那香气腻味。他想叫人把红嘴翠鸟拿走，但思来想去还是放弃了，个中原因，他不便与人说起，只好默默忍受。

好容易消停下来，还没等一会儿功夫，又是“咔啦”一声响动。牛英范气得去瞪那无辜鸟儿，却见它正在梳羽，倒不像是折腾不停的样子。

正疑惑，背后突然响起阴恻恻的低语：“牛知府，三日不见，尚可安好啊？”

“啊！”牛英范吓得一跳，竟腿软左脚绊倒了右脚，结结实实跌落在地。

那一张在他噩梦里不停出现的脸，此刻就泰然呈现在面前。那人悠然自得，像凭空变出来的，端坐在他的罗汉床上笑着看他。只是笑容看起来诡异，好似面具一般生硬。

此人正是却水无疑。他如约而至，来拜会“老朋友”了。

“你，你……！”牛英范顾不上自己的狼狈，逃生的本能催促他朝门口踉跄爬去。

却水却不慌不忙，道：“我要是你，就不会惊扰别人。”说话间，手中宝刀杵地，轻磕地面一声响，似警告一样令人害怕。

牛英范一缩脖子，果然停下了动作。他颤颤巍巍扭过头去，看那男人，却被他的刀吸引了全部注意。

朝廷官员哪个能不认识那象征皇权威严的制式？

在看清那刀的模样后，牛英范心底的害怕突然换了一层含义。

“你是，你是锦衣卫？”他口舌不灵地惊叹道，“是哪个，哪个衙门口的？牙牌呢？”

却水轻哼一声，想这人畏惧至极还能记得核验他身份，也不算太过痴傻。“东司房。”男人从布缠中翻出一块牌子来，往牛英范怀中一丢。后者像接了什么点了芯子的毒火药，只瞥了一眼，就赶紧匆匆扔还给了却水。

伪造官员牙牌可是极刑，加之先前见识过这男人的身手，故而牛英范此时不疑有他。

吓坏的四品知府望了望周围，没见到这名为“却水”的锦衣卫带了其他人来，便暗暗舒了口气，放松了一点。他知道锦衣卫执行公务时是不会独自前往的，必有一队人马同行。

但也只是有了喘气的档口，来自眼前这人的压迫感仍旧令他畏缩。