薛夫人这会儿却显得淡定许多，她道：“就说我不在。”

小厮傻了：“啊？这、这怎么能说您不在呢……”

薛夫人淡淡道：“本来就该不在的，我这就要去城郊的庄子了。”

她顿了顿，道：“就说我去郊外散心了，兴许要住个十天半月的，你们也不知我什么时候回来。”

薛夫人说着便站起身，吩咐身边的丫鬟：“去收拾东西，这就走。”

“真走啊？”丫鬟也呆了呆。

“嗯，真走。”

如今留在薛夫人身边的，那都是亲近妥帖之人。薛夫人一下令，虽有犹疑，但还是照办了。

不多时，他们便收拾好了东西，径直从许家的后门溜了出去。

薛老太爷在外间渐渐等得不耐烦起来。

他身边的长随，窥了窥老太爷的脸色，不由出声斥责道：“商贾之家，就是上不得台面。哪有叫长辈久等的道理？也不知道先请您进去坐下。”

薛老太爷这才淡淡出声：“罢了，本也不会在这里多作停留。”

长随点点头。不错，等薛夫人一出来，他们便会一同启程回薛家本家去。

这厢说完话，便见许家的下人快步出来了。

“回老太爷的话，实在不巧，夫人今日一早就出府了。”

薛老太爷面色变了变，他身边的长随当先喝道：“你不会是编了胡话来蒙骗老太爷吧？”

“不敢不敢，小的没有半句假话。”那许家下人心道，反正也不能当场来道雷劈死我吧？

薛老太爷皱了下眉：“看来是真出去了。”

薛夫人虽然凶悍，但那只是在薛成栋面前。若是见了薛老太爷，饶是谁都得服服帖帖的。

所以应该不是撒谎。

薛老太爷道：“派个人去找你们姑奶奶。”

“那可说不好什么时候能找回来。”许家下人用最怂的语气，说着最硬气的话。

薛老太爷面色微微一沉：“你们许家如此推搪，是故意与薛家作对吗？”

那下人麻溜跪了地，道：“小的不敢啊，天地良心，小的说的话，句句属实！是真不知道什么时候能找回来啊……近来、近来姑奶奶心情也不大好，每日里总要出门散散心。”

薛老太爷沉默了。

这许家的下人跟没长膝盖似的，说跪就跪，若再强势问责下去，倒显得薛家过了分，没将姻亲放在眼中。

薛老太爷还是要脸面的。

他道：“罢了，今日你们姑奶奶回来后，告诉她明日我再来。”

下人连连点头。

一炷香的功夫，薛老太爷回到了薛家。

薛姑姑当先迎了上来，笑道：“父亲出马，想必我那弟媳已经回家去了。”

“没有。”薛老太爷嘴里蹦出两个字。

薛姑姑面色一变：“难道那许家还胆大到敢违抗父亲的意思……”

薛老太爷沉声道：“人不在。”

“我就说太惯着他们了吧。先是薛清茵，再是我那弟媳，如今好了，许家人上上下下都跟着硬气起来了。依我之见，从一开始，就应当遏制住薛清茵这个源头……”

薛老太爷打断了她：“许家人并不硬气，他们但凡硬气些，事情反而好入手了。”

薛姑姑一怔：“是、是吗？”

薛老太爷看向她：“你也是嫁出去的人了，多多留在侯府上，少往娘家跑吧。”

薛姑姑面色涨红，一时再说不出什么话来。

薛夫人抵达庄子的时候，宁确已经在了。

她掀起车帘，惊讶万分：“宁先生到得这么早？”

宁确温声道：“夫人不是要测字算卦吗？”

薛夫人恍然大悟，笑道：“正是正是。”她下了马车，皱眉看向一旁的仆役：“你们倒也愚钝，怎么不迎宁先生进门等候呢？”

仆役讷讷正要说话。

宁确却更先一步开了口：“庄子上凭牌入内，便要按章办事。怎能轻易开这个口子？”

薛夫人面色一舒。

是个遵守规矩的。

她这才想起来，昨个儿清茵只拿了木牌给那个林老爷。

薛夫人问：“那位林老爷今日没有和宁先生一起来？”

宁确权当不知，道：“他兴许有事要忙。”

“哦。”薛夫人本来觉得不妥，但一想周围都是丫鬟仆役，倒也没什么妨碍。

她抿唇笑道：“宁先生请。”

宁确这才与她并肩而行。

薛夫人一边往里走，一边道：“我一会儿让人给宁先生也准备一块牌子吧。”

清茵办事还是有些疏漏啊。

人家都主动来送东西了，怎么也该给人一块牌子才是。

宁确闻声一喜，朝薛夫人拜道：“那便却之不恭了。”

薛夫人点头：“这样才好。若是推来推去，反而不爽利。”

宁确这下知道了，这位夫人不喜欢那些个啰嗦又推让的。

进了门。

柳修远几人还在呢。

“见过夫人。”他们客客气气地行了礼。

薛夫人惊诧道：“这些字画竟这样费功夫？还要劳诸位留在庄子上？”

画师点头：“非一日之功。”

柳修远在一旁笑道：“那我倒是早早完成了，只是这庄子上待着舒坦，一时舍不得走，叫夫人看笑话了。”

“无妨，柳先生多住些时日，愿意留多久便是多久。”薛夫人对柳修远这样有真才实学而又谦逊的人，还是极有好感的。

这样的人住在庄子上，都能沾几分文气嘛。

柳修远马上关心了一句：“夫人今日到庄子上来……”

薛夫人道：“避暑。”

柳修远觉得奇怪。离入夏还早呢，这是避哪门子的暑？

宁确也觉得不对劲，但又不好直接问。

柳修远没想太多，当即道：“那一会儿夫人还玩牌吗？”

“玩。”薛夫人想也不想就道。

脱离了薛家那些个琐事，如今女儿也不在身边，薛夫人正觉无趣呢。

宁确忙插了声：“恐怕要寻一清幽之地……”

薛夫人反应过来：“哦对。那就晚些时候再说，我记得后山的半山腰有个亭子……”

宁确忙道：“那极好！”反正不要有这样多的人就是了。

柳修远来了兴致，凑热闹道：“这是要做什么？”

柳修远年纪轻，薛夫人看他就如同在看优秀的年轻后辈。

她便极有耐心地答道：“你不知道吧？这位宁先生是道士。他会测字算卦。”

柳修远惊讶出声：“是吗？”

宁确有些头痛。

柳修远紧跟着又道：“我写的字，其笔锋变幻多端，风格迥异。这样也能测吗？”

说不能，在夫人跟前显得太没本事。说能，难免又多一个柳修远。

此时摆在宁确面前的难题，简直比要他治理一州还难。

好在这时候柳修远搓了搓指尖，坐回去道：“我还是再刻点木头吧。”

宁确舒了口气，跟着薛夫人到了半山腰。

林老爷几乎是紧挨着后脚到了庄子上。

他不知宁确已经来了，安置好工匠之后，便与柳修远几个坐一处闲话去了。

那厢薛夫人安坐以后，便见宁确从随身的箱子里，取出了笔墨纸砚等物。

很像那个样子。

“请夫人先写一个字。”宁确道。

薛夫人面上飞快地掠过一点局促之色，转眼便消失不见了。

她垂眸道：“我的字……不怎么样。”

毕竟是商贾出身。

她的父亲请过几个读书先生，但并非是要他们兄妹几个真学出什么名堂。而是盼望着他们多结识些达官贵人。如薛夫人这样嫁给了薛成栋的，对于许家来说便是“学有所成”了！

宁确忙道：“我的字也一般。只有如柳先生那样的大家，字才是一绝。但我等又何必一定要做那万里挑一的书法大家呢？字，落于纸上，能辨认即可。”

薛夫人笑了：“对！”

说罢，这才提笔落字。

此时皇宫里。

薛清茵正在和四公主说话。

“你陪陛下用膳，却叫上我？”四公主面露惊愕。

薛清茵点头。

这不是还得避个嫌嘛，想着叫四公主正不错。因为她明面上属于是婉贵妃的人。

“和陛下一同用膳，你不觉得难受？”四公主惊奇道。

“哪里难受？”薛清茵疑惑反问。

“桌上的气氛寂静得像是要入土了。叫人大气也不敢喘。不自在得很。”

“你们本该是亲人，为何要怕？”

“你……不懂。”四公主压低了声音，生怕被别人听见，她道：“皇家哪里有亲人？”

薛清茵也压低了声音：“正因为如此，你面上才更应当视陛下为亲人啊。”

四公主愣住了。

薛清茵又道：“不过是坐在一处吃一顿饭，但明日你走出去，别人便会知晓，四公主在陛下那里还是很得宠爱的。你看，一顿饭能给你换来很多东西。为什么不换？”

四公主张张嘴，却发现好像，没错，是这么个道理。

她登时眼圈儿一红：“还是你……为我着想。”