“听说了么？两日后七大宗门要进行一次联合试炼？”

“啥？你哪来的消息…这么快？”

“我听隔壁房间说的，我问过执勤大厅的管事了，他嗯嗯啊啊了半天也不说个准信，估计是真的。”

“联合试炼！都多少年没举行过了，这次竟然又重新开始了，机会虽然多但是腥风血雨的，像我们这种低阶弟子去了简直就是送人头。”

“可不是嘛，听说之前那一次我们外门去的弟子十有八九都死了，连尸首都没带回来，然后那些家族长老带着一众家族成员举着白底黑字的条幅在宗门口待了数月，要求我们宗门赔偿呢。”

“这事闹的人尽皆知啊，我那时候还小都听说了。”

“还有这种事？那最后赔了吗？赔了多少？”

“据说每人赔了一万灵石呢，后来其他家族听说了这事都来要赔偿了……可把我们宗门的财库赔得险些亏空。”

后来的话题越聊越偏，东方既撇撇嘴悄无声息地从人群中抽身准备绕到另一边回房间去。

算算时间马上又要招收新弟子了，东方既也从刚进门的低阶师弟成长为高阶弟子，好多原本比东方既还早进来的弟子现如今见了他都要叫一声师兄。

待了这么久，在几百人的外门大多数也早早互相眼熟，东方既想默默无闻也难，就算大部分不知道名字但面孔都是熟悉的，一看就知道是在弟子阁居住的修士。

灵药谷外门现存炼气圆满境界的有将近一百余人，虽然其中不乏有已经成为炼气圆满修士数十年的老修士，也有许多像东方既这样的后起之秀。

这些弟子也已经脱离外门分数的限制，可以不用再接取招募赚分数冲刺排名，灵药谷每月会给这些弟子发放一瓶补气丹，表现尤为突出的会发放培元丹作为奖励。

东方既刚刚突破至炼气圆满的时候被奖励了一瓶培元丹。

炼气圆满的修士作为最有可能筑基的后辈被灵药谷大力培养，而且隔一段时间就会有炼气圆满的修士被外门长老收为记名弟子传授法术与功法。

对此那些在外门待了十几年还未触摸到圆满境界门槛的修士看得后牙槽咬碎。

每年的试炼也成了这些低阶弟子翻身的机会。

此番听闻七宗联合试炼一事，他们更是如同鱼儿进了油锅一般闹腾不已，但大部分人还是明白，这等机会恐怕是难以落到他们身上。

……

“东方既？”

东方既正从广场上拖拉着跟在人群身后往弟子阁走的时候，一道熟悉的声音叫住了他，他回头一看，刘佰正倚靠着栏杆居高临下地看着他。

东方既扬眉一笑，稍稍施法就从原地跃起，迤迤然然地落在刘佰身边，朝他行了一礼，笑问∶“不知刘长老找晚辈有何事？”

刘佰捋捋胡须又清清嗓子，四下张望一阵，见无人注意他们后才将头低下凑到东方既耳边轻声说道∶“你今日应该也听说了吧？两日后七宗试炼，外门只有五十个名额，我们打算按本年的表现排名来挑选，经过商讨你恰好在其中，正好碰到你我就先告诉你这事，你回去好好做准备，估摸着明日早上就会出具体安排了。”

东方既闻言微微一愣，然后略微欣喜地问∶“真的？”

“千真万确，要不是我俩关系好，我也不会提前跟你说。”

这几年的光景里，东方既靠着李钰的关系与他二叔李润的交情增多了起来，后来连带着刘佰也经常跟东方既往来。

虽说三灵根是中等偏上的资质，但东方既的修炼速度还是略有些超出他们预料。

原本以为在灵药谷不多的修炼资源中，像东方既这样没有背景没有资源的普通修士要靠十几二十年才能爬到筑基这一阶段，可没想到他仅在短短十年的时间里从当初一个灵力低微的凡俗弟子一跃成为灵药谷外门高阶弟子。

虽说外门有很多比他更优秀的弟子，在几年时间内已经触摸到筑基的门槛，但因为他们知道东方既是凡胎灵根，起初也没有对他今后的发展抱有多大期望，结果这小子进步的速度却丝毫不比那些世家子弟差。

速度比不上更好的双灵根，但是也不差了。

像李钰，在家族的支持下已经进入炼气十二层，但已经这个阶段卡了一年数月之久，修为一直没有再次增进的迹象，每日的辛苦修炼对灵气的融合也只是杯水车薪。

筑基是很关键的一步，修士体内原本在丹田上方气海中散作一团的灵气要被不断压缩成液体，这是一个极其艰辛且漫长的过程，也许要讲究天时地利人和，也许是运气使然，总之资质越好越容易，资质越差越困难。

有很多修士将筑基丹看做救命之宝，实际上却是这么多年里，有数十名炼气大圆满弟子在感觉到瓶颈后吞服筑基丹却没有成功筑基，这就像一场赌博，这一次做好准备了但永远不知道下会不会成功。

东方既明白修炼切不可急功近利，故而在修为停滞不前的时候他就会选择静下心来学习其他术法，这几年的时间他已经学会好几门拳术。

那本《扶风剑法》果真如众人所言般难学，但他愿意追着硬骨头啃，啃了这么多年，终于堪堪学到第六层。

但并非就只在这一门剑技中苦守，东方既还学了其他剑术，如今他拿着当初从苏子阳那里买来的穿风剑也可与炼气十二层的李钰一战。

他们两人如今已然成了莫逆之交，只可惜原本三人中的王四荣因为灵根资质较差，到现在也只有炼气八层的修为，而且这还是他经过打拼换取修炼资源不断堆积出来的结果。

这两年王四荣常常一个人前往各个山峰做任务，渐渐与二人的交流减少，偶尔回来也只是稍作交谈就又匆匆前往执勤大厅接取其他任务了。

对此东方既二人也没有什么别的办法。

东方既去采药的时候会多带一些回来给王四荣，那些低阶灵药现在对他修行的增进效果已经微乎其微，所以每次看到了他都带回来塞给了王四荣，而李钰则时不时从家族中问到一些练体术交与他。

王四荣心有感怀也多有愧疚，于是回来的日子更少了。

留下来的东方既和李钰二人年纪相仿，实力相当，故而常常相约到后山比拼斗法，东方既的实战能力也在这几年的试炼以及与其他弟子的打斗中不断提升。

而他的灵识也随着神识的逐渐增强逐渐扩大，能够感知到更高阶的灵药和妖兽，范围也更加广阔，只是那种头晕眼痛的感觉还有伴随，但已经减轻很多。

至于《行功》又有一些异常出现，他再次梦到虚幻中有人声朝他讲述真言，只是每次梦醒仅仅只能记住几句，那寥寥几句也都被他尽数记下，文绉绉的表述，大概意思就是让东方既在做功时莫要轻易运行灵力，只说时机未到。

在体内元气随着经脉运行的时候不能吸收外来灵气，否则元气纯净会被破坏，他的体魄也会受到影响。

东方既深深记下，也庆幸自己没有将《行功》当做普通功法来练习，元气将自己的五脏六腑洗涤，此后神识分化出灵识。

其实他修炼的速度要悄悄快于常人，因为对于外界灵气的分拣他做的十分轻松，修炼过程中外界灵气进入体内，与丹田中聚集的元气汇聚后变得更为精纯。

但东方既也时常注意着自己的修炼速度切不可过快，直到让自己每一层的修为都稳固为止，他才会向着下一层进攻。

……

话再说回来。

东方既回到弟子阁以后还有些恍惚，脑子里回荡着刘佰的话，思考着这一趟试炼该如何应付。

若是说灵药谷内组织的试炼是一场小打小闹，那么这一次的七宗试炼就是真正的打打杀杀，稍有不慎就会被卷入腥风血雨背负人命，但他不仅仅要躲避迫害，还要在迫害别人的时候不被发现。

毕竟这是关乎自己宗门与其他门派关系的事，如果被发现他杀了其他门派的人，那一定会被推出去顶罪。

东方既别的不怕，就是怕自己被追杀，他有信心可以在筑基以下的修士手中逃走，至于筑基修士就不一定了，毕竟他还没有亲手跟筑基修士斗过法。

如此想着，他开始摩拳擦掌。

看来自己还是有些表现突出了，被选入外门五十名弟子说明他在一百余名炼气圆满弟子中排得上名号。

这也是个机会，只是不知道这次试炼的内容和地址是在哪。

东方既想靠此次试炼准备上需要筑基的材料，等到了炼气十二层的时候就可以开始做筑基的准备了。

其实他在炼气十一层也待了将近一年了，差不多摸到了瓶颈，但他担心就此突破会导致灵气虚浮，对今后的筑基有影响，所以还是在不断增强灵气的精纯程度，巩固修为。

说不定这次试炼能祝他一举进阶到炼气大圆满呢。

带着期待，东方既迎来了第二日的朝阳。

广场上响起号声的时候，弟子纷纷出门前往广场集合，炙热的目光灼烤着站在正台中央的刘佰。

他们心底已经对此次召集有了大概猜测，就等刘佰发话了。