“……韩都监身上负创十余处，一只眼睛也废了，若不是四太子舍命相救，某等必已被宋军包围，唯有一死！”

夏日晚风徐徐拂过，吹散了刚刚逃出升天的这支女真兵马身上血气。

百余轻骑闯过两道拦截奔逃至此，此时已是疲累不堪，有些负伤过重的，只浑浑噩噩跟着坐骑至此，马一停，身上那口气松下来，当即便倒撞在地上没了生息。

还能动弹的人也顾不上理会他们，挣扎着将马放到一条小溪旁边休整，一时之间，暮色之下到处是人马喧嚣嘶鸣。

完颜宗弼这时候也下得马来，他面前，跪了几员猛安级别的军将，他们在白日那场血战中也皆身先士卒，如今全身上下尽是烟熏火燎、甲衣残破，显然也拼尽了全力。

“能抢回来，便是万幸！”这位大金四太子，铁青着脸，比起几十里外的顾渊，脸色好看不到哪去。

他的肩甲上卡着支短矢，也是混战之中挨的流矢。万幸射中的时候已没了多少力道，被丝绸的里衣兜住。

可突营入内的韩常，却没他那么幸运，被抢出来的时候，人在马上已立不起来。最后是亲卫们找了两匹马用网兜兜着撤走的。至于这回投入反攻的骑军，在宋军层层截击之下更是损失惨重，混乱之中分散突围向北，最后能有六七成活着退过白沟河去就已经算得上运气好！

完颜宗弼沉吟许久，看着自己麾下这些精锐轻骑的惨状，也不知为了阻滞宋军攻势，他这孤注一掷的反击究竟是胜？是败？

也许只有到了最后决战之时，方才能够揭晓答案了。

他最后向南看了一眼，只见大地已被一片黑暗的雾霭吞没，宋军轻骑也没有进一步黏上来与他们做不死不休的厮杀，显然半个月的血战，加上最后这一日的突击，宋军骑军也被耗尽了精力。

“都起来吧。”牵着马走了两步，他朝着那些跪了一排的军将们和缓说道，“再歇半个时辰，然后各自领着人马，直接撤往霸州去。拔离速那边对上岳飞，也没的什么指望，河北路的战事，也就这样了。只愿咱们此番牺牲，能让宋军缓上那么一缓。熬过了夏天，依托着白沟河，咱们方才同宋军能有一战之力！”

说着，他也牵着自己负创多出的坐骑，一瘸一拐地向着溪水而去，而那条不大的溪流，此时已染尽血色。

……

建炎六年六月十二，宋军在一系列调整之后终于再度全线压上。

说起来，这场北伐战事，宋军打得算不上漂亮。哪怕之前进行了那么多的准备——倾国之力，半年军资筹措；间军司、皇城司、参谋总部，那么多阴谋、阳谋一股脑地招呼向燕云之地；原本想着当是一场气势如虹的钳形攻势，可真到了临战之时，在完颜宗弼顽强阻击之下，两路宋军场面都打得有些场面难看。

岳飞的西路军，仗着骑军数量众多，还算好一些。

轻骑出身的胜捷军、卸下重甲的白梃兵、还有顾渊从西夏点名要来的铁鹞子、以及耶律大石象征性派过来凑热闹的八百契丹轻骑，这些骑军拼凑在一处，同完颜拔离速纠缠厮杀十几日，硬是靠着质量和数量上的优势，将那些女真轻骑杀得退过了巨马河去……

而顾渊亲领的东路，在这场战事中多少显得有些拖泥带水了。

原因无他，这些以重甲步军、强弓硬弩为主力的宋军，到底还是太过依赖辎重补给，并且缺乏在远离后方的陌生地域做大规模进攻作战的经验。尤其是金军袭扰之下，后勤线屡屡遭到破坏，东路八万宋军，在河北路上被不到两万金军纠缠大半个月，着实让他们这些已经自诩天下强军的宋军甲士有些面上无光……

可不服气也是没用，人家女真四太子玩起骑兵来是有几分本事，他先是将骑军撒得到处都是，让宋军骑军四散开来厮杀，而后又瞅准机会，对宋军后勤节点发起突击。

宋军虎穴，那么多的名将谋臣，或许有人算到了金军动作，可具体到协调大军在行军过程中及时调整态势，布置围歼，终究是棋差一着。

那些精锐的女真骁骑，将突击执行的果决而又疯狂，甚至于就算顾渊有心算计，也只勉强逮住了些许断后兵马，最终还是靠着那些契丹骑军，以及靠前部署的殿前司三军方才有所斩获。

人员的伤亡倒是还在其次，响水湾大营，连带着民夫大约只阵亡了两千多人，甚至以交换比来说，宋军在伤亡上是非常的“划算”。军资的损失虽看似沉重，但烧毁的甲胄军械对于如今富庶无匹的宋军来说其实无关痛痒。

——真正致命的损失是时间。

遇袭之时，刘光世并没有来得及疏散渡口，以至于那些带有大量火油的舟船被付之一炬，运河上被焚毁的舟船将河道堵塞。之后清理河道用了整整两天时间，而顾渊以王彦为将，替换负伤的刘光世，重新筹措运力，向北输送军资又用了整整七日，让宋军彻底失去了趁势一鼓作气夺下雄州的机会。

此时，天已入夏，长距离行军，对任何一支兵马来说都是一场灾难，更何况附近还有一支随时能威胁自己的彪悍骑军。宋军主力，只得走走停停，一面注意遮护运河生命线，一面向前谨慎推进，直到六月初七，韩世忠的主力方才推进至雄州城下，缓慢展开围城。

而这时候，完颜宗弼早就带着主力退过白沟河去，只不时派出些许骑军，对围城宋军虎视眈眈。

无奈之下，东路实际统军的韩世忠索性将兵马沿河平行展开，在南岸立起连营，想要等着岳飞一点点扫平西面金军留下的堡寨体系，再将战线拉平再一并压过河去。

而完颜宗弼似乎也毫不在意同他在这里消磨耐性，他甚至都未曾增兵，只是以手头有限兵力，接连不断地在战线上寻些破绽，发起小规模渗透，而时间也就在这样的煎熬对峙中缓缓过去……

及至七月，岳飞所部攻占广信军、安肃军、容城；韩世忠帐下解元、成闵分别克复霸州、信安军，总算是将金军在白沟河南侧留下的辅兵、团练彻底扫荡干净，算是为宋军进一步北上，肃清了后路。

七月二十九，宋军以火药爆破雄州城墙得手，拔除了金军留在河北路的最后一根钉子。至此，宋军终于将战线恢复到宣和伐辽前的模样。

而伴随着雄州陷落，白沟河北，那个为了燕云之地，赌上自己最后一口气的帝国也终于有了动作。燕京周围广袤连营中，号角声绵延不绝。在这几个月时日里聚拢的兵马、编练的新军以及为了这场决战赶制的武备，全部浩浩荡荡向着南面屏护燕京的最后重镇——涿州进行集结。

大金在这一刻，拿出了昔日起兵反辽时的勇气与决心。

身为国相的完颜希尹披甲执刀，亲自领军。燕京城中，能提得动刀的男人皆上阵开赴前线。就连已经中风的大金皇帝完颜吴乞买，都被人用步撵抬到城头，观望这些儿郎远去——去做这场决定天下未来百年归属的国运之战！