三辆马车，不紧不慢走到道路上，前面的马车里是几个少年。

沈青云看着新认识的三个朋友，冯柏杉，钟绍柯，还有杜丘，后两个人是他在诗会上认识的，冯柏杉则是找马车的过程中认识的。

李勇从小河村那边过来后，沈老头开始租马车跑平青府，而恰好冯父也在找马车，还想跟人合租，两人一拍即合，就这样，沈青云就和冯柏杉认识了。

两人一交谈，还挺合得来的，然后两家合租马车也就定下来了。

至于钟绍柯和杜丘，是半道上遇见的。

钟家是地主，一辆马车载人，另一辆马车全是钟绍柯的行李，至于杜丘，他和钟绍柯认识很多年了，这次去平青府搭钟家顺风车。

途中在茶馆休息的时候，钟绍柯发现了沈青云，自来熟和他交谈，然后就要跟他们结伴而行。

多几个人，路上更安全，沈青云没怎么犹豫就答应了。

此刻，他们四人坐在马车里，少年人凑一起，话自然多。

天还没亮时就出发了，在傍晚时分，终于抵达了平青府。

平青府的城墙要比晋阳府高，更加雄伟，坑坑洼洼的城墙上留着历史的印记，抬头仰望，只觉得震撼。

“看来平青府比晋阳府热闹啊。”钟绍柯感慨。

钟绍柯家里在这边也有些产业，跟家中长辈来过几次，知道的比三人多。

“平青府有码头，北上南下走水路，换乘也比较方便，还有很多商人，算得上是个小港口了。”

“对了青云柏杉，你们住的地方找到了吗？”

沈青云和冯柏杉同时摇头。

“我家在这边有个院子，不如你们跟我挤一挤？”

沈青云摇头，“多谢好意，我跟我爹已经有打算了。”

寄人篱下滋味不好受，沈青云想住的舒服，宁愿找住的地方。

冯柏杉也不愿意去钟家，虽然相谈甚欢，但毕竟认识的时间不久。

几人进了城之后就分开了。

李勇找了一家客栈，休息了一晚，第二日，就开始找住的地方。

靠近贡院附近的客栈，价格贵的离谱。

“大多都是四五百文一天，距离院试还有三个多月，照这样算下来，光是住宿费就得五六两。”李勇建议道：“还不如找个远点的地方，租子会便宜点，等到快要考试的前几天，再来住客栈，小叔，你觉得怎么样？”

沈青云想了下，道：“这是个法子，那我们就去远点的地方看看。”

人生地不熟，最后还是找了牙人，花了钱，才找到一处合适的小屋子。

屋子在小巷子里里面，往外走一盏茶的功夫就是大街，绕过大街，走一刻钟就是码头那边，出行很便利。

李勇在他们安顿好以后就离开了。

“狗蛋，这里不比家里，啥都要花钱，我也不能啥都不干，明天就出去瞧瞧。”沈老头心里很着急，怕钱不够，委屈了幺儿子。

“爹，你不用太担心，李勇不是说了吗，半个月后过来看我们，到时候会拿钱过来，家里的豆豉和皮蛋都有进项，咱们不缺钱。”沈青云不忍心看沈老头太幸苦，辛苦了一辈子，都没怎么好好休息过。

尤其是这几年，一边做小买卖，一边雷打不动接送他上下学。

沈老头肉眼可见的变老了。

沈青云全都看在眼里。

“那不行，那些钱还得供你读书娶媳妇，我去找点活干，够咱们日常开销就成了，你放心，我最多干一两个时辰，剩下的时间我还得照顾你呢。”

沈青云不吭声了，要真的阻止沈老头干活，他反而不自在。

这些年，沈老头从不进厨房，到如今能做饭做饺子蒸包子，都是为了照顾他，怕他饿着。

安顿好以后，沈青云再次投入到学习中，废寝忘食，挑灯夜读，只差头悬梁锥刺股了。

几日后，钟绍柯在酒楼里包了厢房，约他一叙，在场的还有杜丘和冯柏杉。

“青云，你可知道外面都怎么传你的？”钟绍柯声音里带着笑意。

沈青云扶额，“你都说是传了，传言肯定不可信。”

“哈哈哈。”钟绍柯笑得眼泪都快流出来，好一会儿，才道：“他们说你是个老头子，考了几十年的才中了府案首，你说，那些人要是知道你是十二岁的府案首，还不得气死。”

杜丘跟着附和，“可不，县案首人不少，年纪和你同岁的也有，可府案首，你是最年轻的一个，你要是院试还是案首，那可就是小三元了，来年乡试，中举也是有可能的。”

沈青云摆摆手：“府案首就是运气好，怎么可能院试还拿到案首。”

其实他心里还是很自信的，但是不能骄傲，张秀才经常告诉他，要谦虚。

“青云，你们县好像有个叫宋闻的，他是不是跟你有过节？”冯柏杉突然来了这么一句。

沈青云差点把这个人忘了。

冯柏杉继续道：“之前在晋阳府的时候，他经常跟我走动，直到我提起要和你一起来平青府之后，他就不理我了，我让他跟我们通行，他也没答应，我之前一直不好意思问你。”

还是这些日子他们熟了些。

钟绍柯敲了敲桌子，道：“这人我记得，好像是府试十一名吧，他还在柏杉你名次之后呢。”

沈青云没瞒着他们，“他跟我是一个县里的，我们县试就碰上了，当时他说要超过我，我们俩之间没什么恩怨，倒是师长之间有些旧怨，可能是因为这个原因吧。”

钟绍柯豪气道：“那以后我遇到他也离远点，我可是跟你要好。”

沈青云一时间哭笑不得。

***

一晃，三个月过去了，时间到了七月底，八月初六就是院试了。

这三个月里，沈老头经常跑码头，在那边卖包子。

每天两锅包子，卖的精光，如沈老头所说，把他们开销的钱挣回来了。

还有件事，就是沈老头在码头卖包子的时候遇到了冯父，冯父在码头干苦力。

从冯父口中，沈青云才知道冯家和以前的沈家差不多，一贫如洗，为了供冯柏杉读书，可谓是倾家荡产，这次为了给冯柏杉凑考费，更是把家里的良田都卖了。

沈老头庆幸道：“狗蛋，要不是你捣鼓出豆豉和皮蛋，咱们家也得卖田了。”

沈青云笑了笑：“爹，你这倒是提醒我了，咱们家该买田了。”