苏正文夫妻在县城来往的人家不少，临近重阳，各处走礼、回礼是少不了的，老家清水村那边就交给了苏茂谦。

想到苏正德的提醒，苏正文也有些不放心，刚巧前两日苏惟琛派来接儿子的下人也到了县城，便拨了两个壮实的——阿三和阿四，与许叔和阿福一起陪着苏茂谦回村送节礼。

要上从清和镇到平宁县的那条官道，必得经过一条小路。去的时候一路太平，返程途中就出了事。

主仆五人踏上那条小路后不久，就有二十来号人举着大刀从两边的林中冲了出来。

没错，就是二十多把大刀。

本朝因太祖发明了火枪火炮等杀伤力极大的武器，所以对诸如刀、剑、弓弩等冷兵器的管制并不严，平民家中只要不超过三把就不算违禁。也正是因此，苏正武夫妻才能携剑行走江湖，猎户每每进山都能收获不菲。

“那些人一冲出来就先砍伤了牛，车走不动了，我们只好弃车逃命，可没多久就被追上了……”

体力不支的许叔当先就挨了一刀，其他几个好歹年轻，苏茂谦还学过些拳脚，纵对方人数多，也勉强抵挡了一阵，带着受伤的许叔拼命往官道的方向跑。

可终究双拳难敌四手，对方又有兵器，最后许叔不愿再拖累众人，喘着粗气当机立断道，“你们先走，我留下来断后！”

他一个老人能断什么后，留下来也不过是刀下亡魂罢了。

阿三阿四对视一眼，默契地将三人往前一推，便回头迎上了匪徒的刀刃。

苏茂谦不肯走，许叔却红着眼眶喝道，“少爷！想想老爷跟夫人！”随后一咬牙将孙子阿福与苏茂谦往前推了几步，自己不肯再跑，气喘吁吁地留在了原地，

“阿福，带少爷走！”

“爷爷……”阿福嗫嚅着嘴唇，许叔远远望见阿三阿四未抵挡多久便被乱刀砍倒在地，心急如焚地吼道，“快走！”

阿福狠狠扇了自己一耳光，便扭头拖着兀自犹豫的苏茂谦跑了。

没过多久后头的人又追了上来，而此时离官道还有三四里远。小路上也偶有几个路过的行人，都是平民百姓，见到这阵仗逃命还来不及，哪里敢上去帮忙！

那二十多人也并不伤路人，只管追杀苏茂谦，后者这才明白，这些人就是冲自己来的！

眼看又要被追上，阿福……用自己的命为他争取时间跑到了官道上，“阿福！”在巡街的民兵赶上来之前，苏茂谦的胸口与腹部也各挨了一刀。

本朝县级以下乡里都设有民兵制。

太祖起于微末，想必是考虑到各县城衙役班房离有的村镇太远，若出了什么事怕是救援不及，这才下令在县级以下的各个镇上抽调青壮组建民兵队，在农忙之余巡视街巷，以应对各种突发情况。

民兵队由各县衙发放少量补助，统归当地县衙管理，虽然比不上衙门的正式捕快有地位，却也胜过一般的平民百姓。

不过这些民兵通常都在镇上巡视，应该是有好心的路人不敢招惹匪徒，却偷偷去通知了镇上的民兵。

那位民兵队长听说匪徒人多势众，还当场一边向其他街巷的民兵队求助，一边让人送信去了县衙。

后头提着刀的匪徒们见一下子涌上来二三十号带着武器的青壮，也顾不得再追杀苏茂谦，调头就跑，不过还是有三个跑得慢的被摁住了。

那位姓郭的民兵队长先找人给苏茂谦和几个受伤的下属处理了伤势，这才抬着几具尸体，押着三名匪徒一路到了县城。

“就是冲着我、冲着咱们苏家来的，若不是为了我，许叔他们何至于丢掉性命！”苏茂谦悲愤交加，一拳捶在床上。

“茂谦！”

方氏等人焦急地要上前将人按住，苏茂谦却轻轻将祖母的手推开，不顾用力时伤口传来的剧痛，挣扎着面朝方妈妈的方向跪在床头，

“方妈妈，您打我吧，骂我吧，许叔跟阿福都是为了救我才……”

方妈妈扑通一声跪在地上，哭道，“少爷，奴婢当不起啊！奴婢不怪您，那是你许叔跟阿福的命啊……”

说到这里便拿帕子拼命捂着嘴，那眼泪却无论如何也止不住，一行行从满是皱纹的脸上滑落。

她不恨么？恨啊，恨老天不公，早早夺去儿子媳妇的性命，徒留他们老两口与孙子相依为命，如今丈夫与孙子一道去了，让她一个人怎么活啊？

对于唯独活下来的苏茂谦，她也是怨的，可这也是自己看着长大的孩子，她能真的忍心让他去死吗？她与父母都是方家的家生子，她从小就跟着原本的方大小姐——如今的方氏一起长大，识文断字，并不是那等没见识的佣人！

就当时那种情况，许叔等人只有两个选择——一是留下来拖延时间，让苏茂谦离开，二是扔下苏茂谦自己逃命。

她了解丈夫跟孙子，苏茂谦是主子，是老爷一家的未来，更是他们眼里的小辈、玩伴，所以，祖孙俩能做那没良心的人，把少爷留下来送死吗？

便是换了她自己在场，大抵也会做出同样的选择，况且，那是丈夫和孙子拿命护下来的人，她怎么舍得动一根手指头！所以她要恨，也只会恨那些贼人，恨不得吃他们的肉，喝他们的血！

在座众人能不动容吗？这种无声的痛哭比声嘶力竭的哭嚎更让人压抑、让人窒息，所有人都再次红了眼眶。

可方妈妈却收了泪，郑重向苏正文夫妻磕了一个头，咬牙道，“奴婢只求一件事，一定要把那些恶人抓回来，我要他们给老许跟阿福赔命！”

苏惟生背过身抹了把眼角，才轻声道，“那是自然的，四条人命，怎能如此轻易放过！”

许叔啊，初到县城时每逢下学都会送他回家，见他身形瘦弱，怕他饿着，路上还会自掏腰包给他买两串糖葫芦的许叔！

苏惟生闭上眼思量半晌才徐徐吐出一口气，“夫子，县衙那边问出什么来了？”

苏正文摇头，“还没传来消息，我这……担心茂谦，也没顾得上打发人去问。”

苏正德恨声道，“文二哥从不与人结怨，除了杨智，谁还能干出丧心病狂的事！谁还能有这等财力，找来如此多人为他卖命！”