“唉，这位娘子勿要如此啊。”小谨见她于府门前低泣，即刻不知所以。

莫达微微皱眉，“小娘子这是送年贺的？不若提于街市上变卖了吧。”

“我？呜呜呜。我一个妇人如何可于街市贩售吃食？且是从未曾如此，若是今日不得返家，相公必是要责骂的，呜呜呜。”

此时我正于前院正堂观看龙泉与周老将军遣来的一众士卒相较，喝彩之声虽众，却不曾掩下府门处传来的动静。

“冯祺，”靳伯送来的护院亦是参与相较之列，我便是含笑召唤兴致勃勃、摩拳擦掌欲要入场之人。

“姑娘有何吩咐？”冯祺近至我身前施礼。

“府门处似是有人误认，烦你前去转告我大哥将那妇人的年贺购下便是了。”

冯祺转身离去，我转眸再度观战，耳际却是关注府门那处。

莫达正欲再度开言，便见得冯祺快步而来。

冯祺侧目看了看乔装的蕊统领，以手掩唇贴于莫达耳际低声道，“公子吩咐将这妇人年贺购下便是了。”即便已是如此谨慎，却仍并未曾露出“姑娘”二字。

莫达闻言颔首，转而朝着妇人道，“不若你这篮中之物我们便购下了，需得多少银钱？”

“哎呀，谢过贵人、谢过贵人！”蕊统领佯装慌忙拜谢，俯身扯下掩布，笑吟吟道，“去岁袁大人给了六百钱，只是今年白面涨了数枚，故而如今这一篮需得六百七十钱。”

莫达并未还价，自怀中取出递与她，转手便要去提那竹篮，却被她拦下。

“贵人且慢，还是由小妇人送入府中吧。”

“不必，”莫达已是触及了提篮。

蕊统领却是满面焦急双手死死拽住，甚显不安道，“贵人！这竹篮万不可破损，否则便不得往之旁家送年贺了。还请贵人容小妇人自行提拿。”

“你这妇人好不知礼！”冯祺拧着双眉甚为不满，“再给你些银钱将这竹篮一并买下便是了。”

蕊统领闻言先是一喜，须臾便一惊，“万万不可啊！”未及旁人出声，忙做解释道，“贵人自是不知的，这竹篮若是新的，放入热馍必是生出青笋之气，小妇人家这年下全仰仗了各家贵人年贺所酬呢，若是因得如此味道恼了，日后再送恐生变故，还请贵人见谅。”

冯祺与莫达自是不知此事的，便也未再纠缠，由冯祺领着蕊统领进了府门往大厨房去了。

一路上蕊统领仍是吃力地提着竹篮，紧随着冯祺身后，双眼四下顾盼府中布景，俨然一副艳羡、敬畏、谨小慎微之状，偶见有人经过便赶忙收敛眸光，像极了未曾见过世面的小家后宅妇人。

“捡出来放下便是了。”冯祺立于厨房门处，指着内里道。

蕊统领不敢怠慢，疾步进得厨房，先是放下竹篮，而后寻了个较大的笸箩筐，又是裹着那掩篮的粗布，方将馍依次码放好。

朝着冯祺一笑，“这位贵人，如此可好？”

“嗯，”冯祺颔首，转身朝着另一房中高声，“小志，今日便可食这馍，给你等省些事。”

小志及几个幼弟正于另一房中择菜，闻言便出得院内，“那便刚好，方才傅家主还称让给姐，大伙煮些粥呢。”蕊统领已是出得厨房立于阶下，故而小志急急转了口。

冯祺一笑，抚了抚他的发髻，便领着蕊统领出府。

“这位贵人，府上怎的全是男子？”蕊统领低声开口。

冯祺猛一转头，险些令得蕊统领撞进自己怀中，面带疑色道，“如何不可？主人一家具是兄弟且皆是尚未成婚。”

“贵人万勿气恼，小妇人并无旁的意思，仅是，仅是，”蕊统领焦急万分，似是终下了决心一般，“小妇人之意乃是这年关将近，可需得更多白面馍？又是，常日可需得浆洗打扫？小妇人皆是可做得的！”似是恐其不信，忙掐了掐自己的小臂，“小妇人有力气的。”

“不用了，家中众人皆可。”

蕊统领慌忙进言，“贵人府上自是不缺的，仅是小妇人家中甚是贫寒，若是可有所劳酬自可贴补家用。我，所要不多，每月一百钱便可。”双眸紧紧盯着冯祺，那哀求乞怜之情甚浓。

“这……”冯祺虽是心存疑虑，却终是不忍见她那乞求之态，“你且候于此处，我往之正堂请示我家主人。”

“有劳贵人、有劳贵人！”蕊统领忙不迭施礼致谢，“贵人必是可长命百岁、福寿安康、子孙绕膝、泽被后世！”

冯祺被她这口不择言的奉承之语扰得笑出了声，无奈摇摇头便转身往了正堂寻我。

见冯祺渐渐逝于视线之内，蕊统领微微挑了挑嘴角，却并未移动脚步，仅是立于原地，仰首继续四下张望，似是仍在赏景。她自是省得，虽是眼见的并无人注视于她，却是仅就方才冯祺与莫达身上那肃杀之气，便知府中不乏武功高强者，自己现下只得静观。

我抬眸见冯祺大步而来，自是明了所为何事，垂眸微微思量片刻，便于他近前率先开口，“既是这般，那便请那小娘子每五日送一次白面馍好了，至于旁的，暂且告知待近年关忙不过来时再相议。”

冯祺朝我拱了拱手再度颔首离去。

“你是何人？”吕氏方浆洗过床褥晾晒于西厢，转过前廊往厨房去寻些粗盐，便瞧见了立于墙边的蕊统领，不禁有些蹙眉。

蕊统领早已耳闻脚步声响，却佯装不知，似是被这惶然之语惊吓了一跳，慌忙转身，见得一妇人打扮之人于身前数步之距，面现错愕之象曰，“贵人安！小妇人乃是来送年贺的。”

“年贺？”吕氏自上而下将蕊统领打量一番，“罢了，我以为乃是府上购了丫头，”转手捶着自己的腰，似是自语道，“唉，真真命苦啊。”

蕊统领并未搭言，却是恭谨地垂下头，双手极拘谨的相握住竹篮。

未及吕氏身影进得大厨房院门，冯祺便大步而来，远远见得背影，朝着蕊统领招招手，待其上前几步方继而领其往府门处，滞了滞开言道，“主人之意便是先试过娘子的手艺再与定论，故而还请娘子五日后再送一篮白面馍来。”

“好好，奴家定按时送至，谢过贵府主人怜惜，谢过贵人相助，小妇人必是全力做好，必不得令贵人不妥。”

冯祺微微颔首，又走了几步，似是不经意忆起何事，出声道，“方才那仆妇可有为难娘子？”

蕊统领闻言似是不解，须臾恍然状，“哦，不曾，那位姐姐仅是相询我何故于那处而立。”

“哦。”

待至了府门，蕊统领又是千恩万谢一番方离去，冯祺便是告知小谨五日后这妇人必是再送年贺前来方回了正堂。