何猛子自打知道了洪天明家的情况，心里就开始躁动起来，他暗地喜欢秀秀多日了，秀秀不光长得好，而且温柔，猛子每次只要望着秀秀晶亮的眼睛，心里就慌慌的，即使秀秀冲着他笑，他也不敢直视秀秀，猛子知道自己是喜欢上她了，可他有自知之明，两人之间各方面的条件实在太悬殊了，他高攀不起，猛子家里弟、妹多，吃饭围一桌，干活就他和爹两个，二十一岁的他只能和他爹一起背负起家庭沉重的负担，还好，他在小队经常替队长洪天明跑跑腿，除了挣工分，洪天明也给他额外发点儿生活补助，村里人都说他是洪天明的小跟班，自从秀秀高中毕业后回到村里，猛子去她家就勤了起来，一来二去，他和秀秀渐渐熟了，那天晚上，秀秀娘和罗媒婆发生争吵，他跟随秀秀去了东屋，他倚在门边上做个看客，秀秀娘在哭，没有一个人过去劝她，猛子为秀秀妈抱打不平，不管怎么说，这是在婶子自己家，事归事，情归情，周艳艳作为天明哥的对象，应该上前去安慰她未来这个要叫娘的女人才是，她连这个礼数都没有，别看模样长得俊，猛子瞧不起她。

猛子在西屋吃饭时也听了一耳朵，秀秀娘说的没错，周艳艳和洪天晴结婚，凭什么让秀秀去她家照顾周家人，而且还有一个瘸子，这也是太强人所难了！正在愤愤不平，身后一阵怪叫，耳侧风声乍起，还没待他扭身，便被人一撞，稀里糊涂的就从门口扑到了秀秀跟前，他顺劲儿一把搂住了秀秀，扭头一看，洪天晴正在挥刀追砍洪天明，猛子同样是被吓坏了，天明催他到马厩去牵马车过来，他从房间跑出来，脑子里还在反复出现天晴挥刀的情景，他一路高喊疯子杀人了，到了大队马厩，依然浑身乱颤，叫喊不停，哑巴揪住猛子的衣领就扇了他一个大耳光，猛子立刻恢复了常态，他得感谢哑巴，要不是他那一个耳光，没准儿，猛子就是洪天晴的小弟，何集村第二个精神病，猛子也明白了，这耳光在不同的场合，还真是各有各的效果。猛子赶着马车到了秀秀家院门外，帮着把天晴安顿到了车上，看到秀秀拿着手绢跟在她娘身后从院子里出来，猛子的眼睛就再也没有离开过秀秀，他突然萌动了想让秀秀嫁给他的念头，他跟秀秀一起收拾干净凌乱不堪的房间，回到家碾转炕上睡不着，他觉得这种可能性不是没有， 猛子凭着这点自信，时隔一天就跑去“敲开了秀秀的家的院门，在秀秀娘面前，求她不要让秀秀到周艳艳家去，说他想娶秀秀。郑淑玉在悲伤和惊慌失措中还没有缓过劲儿来，望着猛子，郑淑玉的感觉是，家里经历过一场灾难，这时候来了个趁火打劫的小王八犊子，一气之下，郑淑玉把何猛子给轰走了。

洪景力和赵保柱是第二天后半晌从市医院赶回来的，市医院就留下了天明守护在天晴的身边，洪景力告诉郑淑玉，天晴的手指头没有保住，还好，经过医生的治疗，天晴已经没有那么狂躁了，总的来说问题不大，他回来取点生活用品，隔一天再去换天明回来。洪金民早就有言在先，只要洪天晴出事，洪景力就得兜着，以前，洪景力一直说天晴是因为马猴精附体才神神叨叨的，跟他打耳光没关系，可没人信哪，村里人就认准是他两耳光把他侄子打疯了，就连隔出几十里地的村子都知道这事，要不怎么说好事不出门，坏事传千里呢，洪景力已经三十一岁了，连尹媒婆都不愿意踏他家的门，洪景力自己都在纳闷，这唾沫星子真能淹死人呢，没办法，看护天晴，就权当去改变自己在村里人心里留下的坏印象吧。天晴这个结果郑淑玉不用猜都想得到，她对小叔子无奈的说，只要天晴他人安静下来就好。

尹媒婆捎来了周艳艳的口信儿，让洪天明一个星期内到上杨村去一趟，期限是她加的，不仅如此，她还另外补充了一句话：“周艳艳还说，一个星期内不去，两人就分道扬镳。”。尹媒婆就是小人喻于利，挣钱没有错，撮合天明和周艳艳也没有错，可作为媒婆，她明知秀秀到了周家会是一个什么结果还偏偏装聋作哑，这就是她的不对，郑淑玉噎了尹媒婆一句：“两人都没在一起，何谈分道扬镳！”。郑淑玉知道，天明看上的姑娘，他是不会轻易放手的，她的话对天明已经不起作用，既然这个家有她没她无关紧要，郑淑玉决定进城去见姐姐郑淑兰，郑淑兰前段时间来信说她和丈夫郭儒才已经办了退休手续，郭儒才打算回浙江杭州老家安度晚年，他的家乡在飞来峰山脚下，后面便是灵隐寺，那是山清水秀，曲径通幽的地方，郭儒才也算是尝到了社会上的世态炎凉，酸甜苦辣，隐居是他最好的选择，郑淑兰信上说房子留给她了，郑淑兰希望她离开清源县之前姐妹俩再见一面，并且说了，万一等不到郑淑玉，她就把房钥匙交给鹃子。郑淑玉一直拿不定主意，现在她想好了，郑淑玉决定等天晴出院后就带着他到县城去住，天明、天朗就随他们的便吧，这么些年，她把心都扑在了儿女身上，到头来，她在这个家里连发言权都被天明剥夺了，想想就寒心，郑淑玉准备把多年攒下来的积蓄给爹一部分，这就算儿媳妇替九泉之下的景山尽最后一次孝道，再给秀秀攒一部分，余下的大部分钱交到天明手上，供他以后结婚居家过日子用，天底下只有不孝的儿女，没有记恨儿女的父母，郑淑玉也想好了，国家政策正在逐步放开，许多物品都允许自由交易了，父母留下来的房子是五居室，她和天晴各住一间，再留一间做客房，剩余两间租出去，光靠租金，郑淑玉相信她和天晴在城里以后的生活过的不会比在何集村差，到了这个地步，郑淑玉不得不设身处地的想想以后的日子了，因为将来，她是要带着天晴一起走向生命的尽头，现在，最让她揪心的孩子还是秀秀，她离开这里，天明成了家，天朗有了自己的归宿，秀秀怎么办呢，秀秀这两天一直自责她没有守护好天晴，切焖子还把菜刀留在了西屋，郑淑玉没有埋怨秀秀，一是事情已经发生了，二是主要责任还是在自己，如果当时她能冷静下来，不去跟罗媒婆发生争持，而是采取冷处理，她不哭，也不闹，就不会被西屋里的天晴听到，后面持刀断指这么恐怖的事情就根本不会发生，郑淑玉想到了周艳艳，说一千，道一万，还是周艳艳这丫头有手段，换亲不成，就换法子，先把秀秀诓进周家，表面上她还全占理，谁都说不出她的不是，她这个幕后策划者，不显山，不露水，先俘获了天明的心，然后拿他当枪使，郑淑玉还对周艳艳产生过怜悯之心，她伤心落泪的时候，周艳艳对她有过怜悯之心吗！还有秀秀，明明是周艳艳下了个套，秀秀就楞往里钻，拽都拽不住，郑淑玉本想把秀秀带进城，耐着性子劝她，可这丫头也不知中了什么邪，依然坚守着她对天明的承诺，秀秀说洪家养她这么大，此时是她为这个家做出贡献的时候了，这话像把尖刀直戳郑淑玉的心窝子，她没想到平日懂事听话的秀秀竟然这么固执，郑淑玉又去找秀秀的爷爷，她想让爹以他在洪家的威严来震慑住秀秀，让女儿回心转意。洪金民卷曲在炕上说，他老了，他的脑子现在就像一块儿散成渣的豆腐，不中用了。何北花一旁叹息，还是那句一成不变的话：“ 哎，造孽呀。”，这几年，何北花被洪景力折腾得也醒事了不少，她对郑淑玉的态度已经大有转变，何北花把郑淑玉送出了院子，一个劲儿的劝她遇事要想开点儿，郑淑玉心怀感激，叫了她一声娘，何北花眼泪哗哗的就流了出来，她摆摆手，掏出手帕擦了一把：说“眼睛全是泪，哎，啥都不说了。”，既然爹对她家的事撒手不管了，郑淑玉就自己做回主，她准备应允猛子，劝秀秀嫁给何猛子，秀秀不是坚持要去周艳艳家照顾她的家人吗？那就先跟猛子把结婚证领了，只要有了结婚证，到了周家，就算周大龙对秀秀有非分之想，也不敢对她怎么样，郑淑玉知道自己这是自欺欺人，现在虽说早已是新社会，没有了地主、恶霸，可在周围四村八乡发生欺男霸女的事还少了吗！郑淑玉又想，如果她死活不让秀秀到周家去，天明就会认为她这个当娘的是在故意拆他的台，真因为这个周艳艳不嫁给他，天明还不得把家里的房子给烧了，郑淑玉真怕天明，不是一般的怕，是打心里怕，她也想过，实在不行，就只有叫鹃子回来了，秀秀听她姐的，天明平日里也怵鹃子，可往深里一想，天明喜欢周艳艳，坚持要娶她，这是板上钉钉了，鹃子来了也末必能压得住他，闹不好又是姐弟反目，天明还是会把气撒在她的身上，看来，眼下唯一的办法就是让秀秀跟猛子定亲，并且马上领结婚证，这样对秀秀去周家她也可以放点儿心，只要周艳艳对秀秀没有阴谋，这样既满足了周艳艳的要求，又随了天明的心愿。郑淑玉也尽量说服自己，别把周艳艳尽往坏处想，将来她可是自己的儿媳妇、秀秀的嫂子，再就说了，周家要是欺负了秀秀，天明也不会饶了周艳艳！现在就是猛子了，这孩子书读的是少一点儿，家里穷一些，人还算精明，为了保护秀秀，这也是没办法的办法。郑淑玉前思后想终于下定了决心，快到自家门口了，郑淑玉踅身去了猛子家。

何猛子下地干活去了，他爹娘都在家，郑淑玉告诉两口子，猛子找过她，他是想和秀秀处对象，经过考虑，她觉得猛子这孩子不错，过来的意思就是告诉他们，她同意了，但是，她有一个要求，就是希望两个孩子马上去公社领结婚证。两口子傻了，真的假的，猛子说过这事，他还因为被秀秀娘轰走回来哭了一场。郑淑玉问两口子是否同意，两口子紧着点头，猛子的爹何家贤说，他这就到地头上去跟猛子说，嘴上念叨着，好事呀，这真是天大的好事。

郑淑玉回到家，她把秀秀叫到了身边。秀秀这两天在妈妈面前话都不敢多说，那晚上，她在周艳艳面前坚持要去她家照顾她的家人，伤了妈妈的心，妈妈的态度也似乎触犯了众怒，所有人都站在周艳艳一边，孤立无助的妈妈失声痛哭，竟无人上前相劝，是妈妈的哭声，激怒了脑子混沌的大哥，是骨肉亲情唤起了他作为儿子去保护妈妈的本能，可她和天明哥呢，都是妈妈的儿女，两人却联手一起去戳妈妈的心，妈妈独自向隅墙角伤心落泪，三哥只是冷眼相看，她倒是去了妈妈身边，也只是想跟妈妈解释她去周家是为了成全三哥这桩婚事，事实明摆着，三哥和周艳艳见面这才不到半天时间，就已经情深意笃了，她不去周家，就等于拆散了一对鸳鸯，三哥会怨恨她和妈妈，这个家就将永无宁日。大哥挥刀怒向三哥，后又断指泄愤，血溅当场，事后秀秀才想到，是因为她没有守在大哥身边而酿成了这场悲剧，更可怕的是大哥是用她留在西屋柜子上的菜刀砍掉了他左手的两个指头。她跟景然叔说了，秀秀明白，景然叔是为了减轻她的心理压力才顾左右而言他，妈妈迄今只字未提，几乎完全忽略了这事，可是秀秀心里这个坎自己都迈不过去，她想好了，她以后就带着大哥一起嫁人，谁答应她这个条件，她就嫁给谁！她既不让天晴拖垮了妈妈，也不让天晴成为三哥的累赘。秀秀想着为家里作贡献，这贡献还没做，却先捅了这么大个娄子，这两天，她就是拼命干活，先是把各个屋子，院子、里里外外收拾干净，后是打整菜地，茅厕，灶间，材火房，又负责一日三餐，每次都把饭菜端到妈妈的面前，现在，听妈妈有话要对她说，秀秀乖乖的坐在了妈妈的面前，郑淑玉说，猛子喜欢她，想跟她处对象，没待秀秀表示与否，郑淑玉先告诉秀秀，她已经跟猛子的爹娘谈了，两家大人都愿意，她希望秀秀也能够接受猛子，郑淑玉跟秀秀说，只要她答应了，就同意她去周艳艳家。秀秀听完，怯生生的说：“可以， 猛子哥挺好的。”郑淑玉真担心秀秀会又哭又闹，没想到秀秀竟一口答应了，郑淑玉心里还是一阵慌乱，表面故做镇定，说：“那好，你现在去把猛子找来，今天就确定关系，明天你和猛子就到公社去领结婚证！”郑淑玉要让秀秀明白她的一番苦心：“景然叔说的对，妈妈怕的是你羊入虎口，周家人对你图谋不轨，结婚证就是保护伞。”秀秀想，她至少应该先跟猛子把自己的要求向他表达清楚，带大哥嫁给他，猛子不接受就免谈！秀秀说：“妈，那万一我三哥从市医院回来改变主意不娶周艳艳了，我原来打算还想跟妈妈进城去呢，可我已经跟猛子领了结婚证，到时候想反悔都来不及了。”郑淑玉一愣，秀秀说的也有道理，天明经过这么一折腾，这种可能性也不是没有，让秀秀跟猛子领结婚证本来就是一种无奈之举，否则，秀秀答应了，她心里怎么会出现一时的慌乱呢，郑淑玉退了一步：“那就等你哥回来，如果他初衷没变，你就马上跟猛子到公社去领证，你们领到结婚证后就到大队申请一块宅基地，结婚的房子妈妈出钱给你们盖。”，郑淑玉想，既然秀秀没有反对她的提议，也就不急于这一两天。秀秀心里想，结婚的房子都有了，好哇，将来她带着大哥跟猛子结婚，就不愁大哥没有地方住了，秀秀说：“ 妈，我这就去找猛子。”郑淑玉没有想到她这个下下策的办法，竟让秀秀这么主动，她都怀疑秀秀对猛子早有这方面的意思，是她这个当妈的帮女儿捅破了这层窗户纸，她想，洪天明这下无话可说了吧。郑淑玉说：“秀秀，妈妈给你拿点钱，到猛子家别空手，另外，你和猛子去公社顺便到供销社一人买件新衣服。”秀秀说，姐姐给她买的几件新衣服都还没穿呢，她就算了。郑淑玉说，这是妈妈的心意。郑淑玉打开箱子，从秀秀放回去的一沓钱里抽出几张，钱拿在手上，她想起了天朗，郑淑玉把钱递给秀秀，说：“你二哥天朗拿来给天晴看医生的三百块钱咱们要还，这家里现钱没那么多，正好你要跟猛子去公社领结婚证，就去储蓄所取三百回来还天朗。”，秀秀高中毕业回来，家里存钱、取钱都是她去办。秀秀装好钱说：“妈，那我去找猛子了。”秀秀也想好了，只要猛子接受她的条件，她就先跟猛子去公社领结婚证，从周家回来就和他结婚。郑淑玉看着秀秀离开家，这几天愁云密布的脸上舒展开来。