卓灼转过身听着灵华一番动人言语，盯着她看了须臾，问道：“你如何确定我就是有良心的人？”

灵华上前一步：“你没吃肉。”

卓灼退后一步：“那是因为昨日我犯了胃疾，不能吃。”

灵华并不放弃，坚定地追问道：“我姑且信这理由，但你那日为何要救我们？”

卓灼耸肩，一副事不关己的样子：“我只是把你们扔在‘山坡’上，如何能知道你们一定会活？只是给了个命运的豁口罢了，是生是死是你们自己的事。”

灵华又上前，抬眼直视卓灼的双目：“若只觉得是我们的事，你便不会一而再再而三地劝我们走。

而且适才你不让何月出去上工，是怕她性子天真会遇到危险，可是这样想的？你有自己的善恶原则，对吗？”

卓灼看灵华炯炯的目光，深吸一口气又呼出，转身摇摇头，背对灵华继续向前走，不再言语。

灵华看他这般反应，心里更是有了底，大步追上去。

二人绕了许多小道，一路上高耸土墙拦截住所有能向外探知的视野，能看到的只有头顶一竖条的蓝天，和身边处处都一样的黄土墙。

行至一处宽矮的黄土房前，灵华忽然感知附近有灵力波动。

不知不觉间，脚下原本空旷的窄路扩宽一倍，耳边逐渐传来喧闹嘈杂的交谈声。

路两旁的土墙上忽现许多人家，家家户户的厚布帘都掀开，屋子里一个个身上打着补丁的镇民，或是用干帕子擦着脸，或是坐在木凳上倒布鞋里的沙，各有各的事做，一派热闹的繁忙景象。

远处一家门口挂了红灯笼的新婚夫妻正在吵架，夫妻对门的大姨见了赶紧从自家屋里出来劝。

一个孩子边放着风筝边跑过去看热闹，被家里的大人追出来抱回家，路上说教了几句又拍了孩子屁股几下，惹得一阵哭闹。

一个推着木车卖青菜的老汉走到各户门口叫卖，不一会儿便有几户人家放下厚帘，隐约传出几声“买不起”、“咱吃别的”之类的话语。

灵华站在热闹的环境中，一时有些怔忡。

这是幻觉吗？

来的路上寂静无人，就连说话也不敢大声，恐惊了这静谧的小镇。而几个呼吸间居然产生翻天覆地的变化，好像换了一个新的世界。

也许这才是接平镇本来的面貌吧。

宽矮的黄土房内，一个女人走出来笑盈盈地买下了老汉所有的青菜，在老汉的道谢声中笑着摆手道“都是小事情”，又叫了两个男人来搬菜。

灵华看向宽矮的黄土房内，里面有几个人正在劳作。男男女女，互相聊着天麻利地干着手上的活计。

灵华向屋中走去，灵力波动更为强烈。她望向干活的镇民，细看之下他们的身体半透明，薄如纸片，好像一碰就会碎。

她顿时明白呈现在眼前的是什么，回首看向卓灼，发觉他好似没见到这些人似的，指着矮土房介绍道：“这里便是供给半个镇子食物的大厨房，你先从帮厨做起吧。”

灵华不动声色地依言点点头道：“好，我什么活都能做。”

此时矮房中走出一个拿着笸箩的半透明男人，那男人将笸箩里的稻谷撒在地上晾晒，似乎不知道有人经过，自顾自地干活，两耳不闻窗外事。

灵华见势故意指着男人附近问道：“卓使者，这是什么？”

卓灼面色一凛，不自然地装作左看右看，两手一摊疑惑道：“凌姑娘，你在问什么？”

灵华又指了指男人身边的地方，试探道：“难道你看不见他？”

卓灼瞪大双目，沉下脸严肃问道：“你都看见什么了？”

灵华心中了然，她收回手，边说边蹲下身端详：“卓使者，你看不见吗？原来是只小虫啊，沙漠里还有虫子，真新奇。”

卓灼看向地面，一只黑虫半埋在黄土里，像是已经死去了。他一时不知做何表情，尴尬地笑道：“原来你指的是它。”

灵华故作一派天真的模样：“不然是什么呀？这里还有别的东西吗？”

卓灼明显松了口气，走过来让灵华站起身，用脚尖踹了踹虫子，小而黑的昆虫马上苏醒过来爬走了。

他看着黑虫逃走的轨迹，脸上没有表情：“有些东西看起来死了却是活的，有些看着像活的其实是死的。这是拟步甲，有伪死之状，白天像死的，晚上就是活的。”

灵华咂着这句话的滋味，总觉得他在暗示什么。

时光流逝，昼夜交替，一天的劳作很快结束了。

灵华利用在厨房的优势，带了一大壶水、一只碗和些许吃食藏在怀里，弯着腰在理者的看押下回到自己的小院中。

恒古早已下工回来坐在屋门口，看到灵华进院子立马起身迎接，二人进了屋里便开始梳理今日的信息。

“我们从早晨开始说起。”灵华把水壶和粮食找了角落藏起来，又用衣服盖着，坐下小声说，“早晨那女子之言不虚，她所说的怪物，有可能是昨夜我摸到带有腐血的不明物。”

恒古挠挠头：“可那不是孙莲苒吗？只有孙莲苒才有这样的气息。”

灵华沉默片刻，猜测道：“也不尽然，孙莲苒是被复活的。既然她可以死而复生，那么他们的背后之人也可以通过某种方式复活其他已死之人。”

恒古豁然大悟，又十分忧心：“原来还可以这样，他们若是找到死人便拿来复活，那天下何止大乱啊。”

灵华双手交叠勾在一起，不安道：“我们并不了解孙莲苒是如何获得修为以维持自己存在的。

而今日的女子如被抽干一样干枯，体虚无力，精神萎靡，此番征状分明是被吸食了精气。

若复活者维系自己的存在是靠吸食生者精气，那死伤的百姓只会更多。”

“精气？”恒古一下子站起身，“她是被吸了体内元气？怪不得她一脸无精打采的样子。”

“生人被过多吸食精气，会慢慢枯竭而亡，如果没有持续的补气静养，很难回到最初健康时的样子，只是堪堪续命罢了。”灵华回想早晨发生的事情思索着。

她补充道：“何月说只有那女子生病才会被带去医馆，难道说……”

“她是被特地养着续命，用来供精气的？”恒古被自己的想法吓了一跳，他否认道，“不会吧？她再被吸就会死了。”

灵华眯起眼：“你忘了沙漠里那堆积如山的尸首了吗？他们不在乎人命。”

恒古颇为理解地用力点头：“灵华，今日我算见识到他们的威力了，他们确实不在乎。”

“早晨那女子被理者押走之后，我与何年先与她同行了一阵，后来到了一个很宽的路口，便走了跟她相反的方向。

我们被押送着一起到了很大的布棚下，先蒙上眼睛，再把手脚都拴上，排着队弯弯绕绕走了许久，到了一个地下密室中。

那里面摆满了各种草药，我们便要把采回的药择干净，然后碾成粉末或者处理成易保存的状态。”

灵华捂着他的嘴：“你敢说这些事？”

恒古一下捂着肚子笑开花，他憋着笑声顺了顺气：“这些都是吓唬人的，跟那个焦使者一样，都是纸老虎。我打听到，有人天天与同院说自己上工的事，现在还活得好好的呢。

再者说，他们都是修为不如我的小妖，怎会知道我在说什么？只是为了控制秘密不被传播的手段罢了。”

话音刚落，门口的厚布帘动了动，一个男人的雄浑声音响起：“凌家弟弟在吗？”

恒古吓了一跳坐直身子，立马收敛了笑容应道：“谁啊？”

男人掀帘而入，正是何年。他对灵华憨厚一笑：“凌妹子，今日你弟弟跟焦使者打架咧，我还以为他要去‘山坡’了，哪知道现在还好好的。”

灵华心中愕然，她看了恒古一眼问道：“为何打架？”

何年愧疚地搓搓手：“说来也是俺的错，那个焦使者不知道是不是脑子被门挤咧，硬是让凌弟多做一倍的活。

俺和一个同乡看不下去，帮着他一起干，可那个焦使者不让俺们插手，还说要把俺们送去‘山坡’，哪有这样道理啊？

俺那同乡也是新来的，不知个轻重，张嘴就跟焦使者顶了几句，结果差点被打了两下就差点变成残废。

俺是真么看出来，凌弟还是个硬脾气，三两下就把焦使者打趴下了，为我同乡报了仇，真厉害啊。”

灵华听得眉头紧皱，责怪恒古：“怎可与他起正面冲突？”

恒古气愤地一拍桌子：“是他欺人太甚，摆明了就是欺压老实人！”

何年看他们要吵架，急忙劝住：“莫生气，莫上火，生气上火容易出毛病。”

他接着讲：“你看人家卓使者就不上火，后来还是他把俺们放回来，还被焦使者骂了一顿。”

灵华低声重复：“卓灼……”

何年面上过意不去，从怀里掏出把长长的木钥匙：“凌弟救了俺的同乡，俺也欠了凌弟一份情。这个钥匙是俺之前在上工的时候捡到的，回来自己照着刻了一把，刚刻完就有使者来找，也许是个重要的东西。俺头脑没恁们聪明，还是给恁吧。”

灵华接过钥匙，想了想把衣服底下的水壶取出，倒了杯水给他。何年感激地说不出话，将水倒进嘴里一半，又去跑送给何月喝，用干净布擦净了碗送回来，也不多留，露出八颗牙笑了笑便走了。

二人审视起这把钥匙，现在似乎没有用得上的地方，于是将钥匙放在灵华怀中。

她向外看了看，神情带着悲悯：“我白天看到接平镇百姓的残影了，不是现在的外来客，而是小镇原本的居民。”

恒古低叹道：“我也见到了，他们就像纸片一样，但吹也吹不走，摸也摸不了，像是幻象，又不完全是假的。我听到他们聊天，是一群很乐观的人，怎么就都不见了呢？”

“也许也是凶多吉少了吧……这些幻象不是臆想出的，而是真实发生过的事，你可以将它看作是过去生活遗留下的残影。只是被某种力量激发出来，浮现在小镇上。”灵华托腮思忖着，“可为什么要将残影激发出来呢？”

恒古也跟着托腮，他眨眨眼，忽然想到关键：“灵华，你可还记得安槐是怎样形容接平镇的吗？”

灵华回忆道：“日出而作，日落而息，百姓淳朴……”

她说着说着突然停顿下来，双目低垂：“原来是这样，这些残影只是躲避外界窥探的障眼法，其实这小镇早已千疮百孔，不似从前了。”

“可是越是如此，我们便越是要救下这些百姓，他们不止来自云城，是来自天南海北，这么多人，我如何也做不到放任不管。而我看中最好的帮手，就是卓灼。”