“老舅公死了，我没命的逃，连我自己都不知道要逃到哪里去，只是不顾一切的跑，就好像只要跑的快一点就能躲避灾难似的……”

沈蓉儿似乎已经完全陷入到可怕的回忆当中，用一种自言自语的语气诉说着自己的经历，脸上的神色既有悲哀也有伤痛，夹杂着痛失老舅公的凄苦已经经历了千难万险的心有余悸，还不时的皱起眉毛或者是用力的摇头……

虽然陈长生和小慧儿妹子连一句话都没有说，但沈蓉儿说起那生死瞬间的搏杀场面，还有老舅公临死也要把她救出去壮举，尤其是那些饿疯了的灾民，让小慧儿下意识的打了个寒颤。她一想到数不清的灾民疯狂汹涌的场面，就忍不住的不寒而栗，就好像是胆小的孩子在听可怕的鬼故事之时的样子，下意识的握住了陈长生的手……

陈长生静静的坐在那里，目光炯炯的看着沈蓉儿……

“我没命的逃，跑的鞋子都掉了一只，好不容易才来到一个不知名的小村庄……”沈蓉儿的语气渐渐变得平静温和起来，就好像是在诉说一个跟自己完全没有任何关系的故事，但她却下意识的握紧了拳头，表现出了前所未有的恐惧……

“你不应该进村的，老舅公不是对你说起过的嘛……”小慧儿妹子小声的提醒着：“老舅公曾经对你说过，村子里比旷野更加危险，只要你一进村，就会有歹人害你……”

“我也知道村子里很危险，但我又饥又渴，实在的跑不动了……只想着去找户人家讨口水喝。”沈蓉儿的语气愈发的平静了，但她那稚嫩的脸孔却显得有些扭曲了，全身都在微微的颤抖，显然已经惊惧到了极点：“我永远都忘不了在村子里看到的情形……”

“村子里安静的就好像坟墓一样，连一个人都没有，村子外面的空地上寸草不生，村口的树木全都露着白花花的树干，就好像死人的骨头一样，惨白惨白的……”

现如今这个月份，正是草木繁盛百花齐放的时节，乡下的村子怎么会寸草不生呢？

“因为所有能吃的东西，全都被灾民吃光了。”陈长生的语气略略有些沙哑，就好像是一只被扭住了脖子的笨鸭：“为了活下去，灾民把树皮都吃光了……”

虽说小慧儿出身贫寒，但也就是缺衣少食而已，生长在京城的小慧儿永远都想不出树皮都被吃光的情形是什么样子，只是本能的感觉到一丝莫名的恐惧：“村子里一定藏着很多歹人，只要你一进村，他们就会害了你……”

“不，不，没有坏人，也没有人要害我。”沈蓉儿渐渐闭上了眼睛，就好像是不忍心说起自己看到的情形：“那个村子里已不剩下几个人了，只要稍微还有些体力的人早就逃荒去了，只剩下些没有力气外出逃荒的老人。”

“你永远都想不到一个大活人能瘦成什么样子，他们就好像是活骷髅一样，只是还有一口气罢了，他们的手臂就好像芦柴棒一样纤细，脸皮就好像桑皮纸一样薄……”沈蓉儿喃喃的念叨着：“他们早已经饿的没了力气，根本就跑不动，只能躺在墙根下等着开饭……”

“开饭？这不对呀，你不是说连村口的树皮都吃光了吗？怎么还有饭食呢？”

“慧儿，不要问了……”陈长生已经猜到了那个让人头皮发麻的恐怖真相，他真的不忍心让心思单纯的小慧儿妹子知道这个可怕的现实，那一定会对她的心灵造成巨大的冲击和震撼……

但沈蓉儿还是说了出来，说出了那个可怕的真相：“那些已经饿的走不动的老人，他们自己就是自己的粮食……”

“人是要吃粮食的，人怎么能是粮食呢……”小慧儿妹子似乎终于明白了点什么，她马上就屏住了呼吸，瞪大了眼睛，“你是不是说……”

“对，就是吃人。”沈蓉儿的神色依旧是那么的平静，昔日灵动机敏的眼神变得黯淡无光，就好像她已经失去了所有的生命活力，变成了一尊没有任何情感的雕像：“不管是谁，只要是先死掉了，立刻就会成为别人的食物，因为他们的身后就有半个还没有吃完的残骸……”

人竟相食，虽然这句话屡屡见于史书，但若是没有亲眼见过那副情形，永远都无法理会到底有多么恐怖和震撼。

“我已经被吓坏了，赶紧又跑了出来……”沈蓉儿继续诉说这些自己的可怕经历：“我没命的跑，不顾一切的跑，所到之处，全都凄凄惨惨如同人间炼狱……”

“后来我跑到了一个阳武县城里，县城里的情形稍微好一点，但也没有好到哪里去。”沈蓉儿满面痛苦神色，她的身体还在微微的颤抖着，下意识的看了小慧儿一眼：“在县城里头，象你我这样的女孩子，只要三升谷子就能买一个，还得是那种有几分姿色的才行，若是生的不够貌美，就只能活活饿死……”

“官府就不管么？”

“开始的时候，我也有过这样的疑问，后来我才知道……”沈蓉儿竟然笑了，虽然这绝对不是一个可以发笑的话题，但她依旧笑了：“原本的那个官员，因为治理地方有功，已经升迁了，新上任的官员根本就是无力应对这样的局面……”

数不清的灾民挣扎在死亡的边缘线上，朝廷赈济的粮米连影子都看不到，就这样还说是“治理有功”？还可以一路升迁？

这简直就是天底下最大的笑话。

但这个笑话却一点都不好笑！

“我根本就不敢停留，只能混迹于灾民之中，一路南来……”沈蓉儿依旧说的不紧不慢：“大家都说南边有饭吃，到了南边才有活路，但我和大队大队的灾民早到黄河的边的时候，那些官兵却不许我们南渡黄河？”

“为什么？”

“不为什么，只是不许过河。”

“然后灾民就和官军打了起来，死了很多很多的人，数不清的灾民在经历了千万艰难险阻之后，就那么死在黄河边上，他们的血是那么的红……”

“我始终想不明白，那些官兵为什么不肯放老百姓一条生路？让他们过黄河求生和不好吗？”

陈长生显然比沈蓉儿更明白这些官场上的“门道儿”：“把灾民局限于黄河以北，不让他们四下流动，这肯定是那些贪官们想出来的所谓救灾方略，只要灾民到不了南方，他们就可以串通一气欺上瞒下，朝廷根本就不知道灾区到底是什么样子，然后他们就可以肆无忌惮的侵吞赈灾的钱粮，谎报政绩一路高升……”

“老舅公死了，被灾民给杀死了，但我知道这事也不能全都怪在灾民的身上，但我心里总是觉得憋屈，却又不知道应该恨谁？老舅公是唯一一真正疼我爱我的人了……”说到这里的时候，心中所有的委屈、不甘、愤懑和绝望，全都化作了磅礴的泪水。

沈蓉儿放声大哭，哭的肆无忌惮，哭的毫无节制，似乎只有不尽的泪水才能祭奠九泉之下的老舅公。

“这本就是天灾，但更多还是人祸。”说起这事的时候，陈长生表现的极其冷静，既没有象沈蓉儿那样悲愤交加，也没有象身边的小慧儿那样震惊的说不出话来。他单纯只是就事论事，语气中透着一种难以想象的冷静：“晋南、豫北的旱灾，去年就已经报上来，朝廷也曾花费数百万进行赈济，但凡那些当官的能稍微把一点心思用在灾民的身上，也不至于弄成这个样子。”

“向朝廷报灾，才有赈济和税收减免，才有上下其手贪墨侵占的机会。然后还可以谎报治理有功，就又有了升迁的好处。”陈长生可太懂这一套操作手法了：“下层的地方小吏和奸商勾结，趁机囤积居奇倒卖粮米物资大发横财，然后就可以用赚来的钱以低的无法想象的价格兼并田地，上上下下全都能拿到莫大的好处，只是灾民倒了血霉。在那些贪官污吏的眼中，灾民根本就不是人，无论死了多少灾民，他们都不会皱一下眉头……”

“朝廷就不管吗？”

当小慧儿妹子说出这句话的时候，就已经证明了她的天真。

这种事情，不是一个两个贪官可以搞出来的，而是沆瀣一气上下串通，所谓的“圣天子”也不过是住在皇宫里的一个普通人而已，他又没有千里眼怎么会知道远方的灾情到底是个什么样子？

再加上某些拿了好处的官员刻意欺瞒，天灾就演变了成了越来越严重的人祸……

“蓉儿姑娘，你敢不敢把在灾区的所见所闻实名发表出来？”

“有什么不敢的？我敢！”

“好，我这就找人写一篇《灾区见闻录》刊在同文报上，让京城的人们知道远方的灾情已经严重到了何种地步。”

当天晚些时候，陈长生就弄好了一份草稿，先交给沈蓉儿：“这篇文字是以你的名义写的，蓉姑娘看看还有没有什么需要修改之处？”

“还需要修改一个字。”

“哪个字？”

沈蓉儿提笔在手，把这篇文章最后署名处的“沈蓉”二字当中的那个“沈”字涂掉了，改成了一个“阮”字。

那是老舅公的姓氏！