秋色已经很浓了。

长江两岸的草木渐渐枯黄，平添了几分浓郁的深沉气息。

在这样的季节房中，耳听一泓水响，眼观江水滔滔，感叹几句命运无常徒留怅惘，再浅吟低唱一番做出几篇触景生情的绝妙诗词，往往就有可能名动天下。三三五五不得志的文人墨客共聚一船。把酒浅酌且买一醉，吟哦着“滚滚长江”的曲调儿，从春唱到秋……

这样的情形早已经司空见惯，船上的人儿换了一批又一批，唯有滚滚长江亘古长流，无论隋唐还是宋元，从来就没有多大的改变。

三奶奶的这条船是专门往江北运货的平底船，和那些大型的货船相比，实在显得有些寒酸。但船舱里的装饰却透着一种低调的奢华，不仅专门熏了香，还挂起了绯色的帷幔，虽然足够的清幽雅致，但脂粉气息却显得过于的浓重了一些……

“这位就是西商会的乔掌柜……”

当三奶奶为刚刚上船的陈长生引荐之时，乔掌柜早已经站起身来深深一揖：“小民乔林木，给陈大人见礼，陈大人安好。”

“乔掌柜不必客套。”陈长生径直坐到了主位上，旁边的三奶奶则十分殷勤而又周到的首先给乔掌柜斟茶，温柔细致就好像是一位正在招待客人的小妇人。

“乔掌柜的诚意，我们已经看到了……”

陈长生说的是“我们”，而不是“我”，虽然仅仅只有一字之别，意义却绝不相同：他不是代表他本人，而是代表着安北卫这个群体。

也就是说，和乔掌柜之间的这次会面，具有官方性质，而是私人之间的会晤。

乔掌柜通过三奶奶转交给陈长生的那几页纸，就是锦衣卫的“罪证”：上面详细写出了锦衣卫上下勾结，压榨西商会的事实，具体到他们收了多少贿赂，占有多少股份，全都写的清清楚楚。

只不过，都是些鸡毛蒜皮的小事，就算是真的查实了，也不过的动几个微不足道的小人物而已，根本就伤不了锦衣卫的根本，更不可能动摇锦衣卫的中高层。

仅凭这么点东西，根本就动不了锦衣卫，他们只需要抛出几个低级的替罪羊就可以平安无事。

但这也可以证明一点：这个乔掌柜知道一些锦衣卫的内幕，他提供的这点证据仅仅只是冰山一角。

他不可能把真正具有重大价值的证据就这么交给陈长生，除非陈长生能答应他一点什么。

“乔掌柜，你手里肯定还有点别的什么证据吧？”

“当然。”乔掌柜呵呵的笑着：“要是没有点真正有用的东西，小人又怎么敢和陈指挥见面呢？”

“你这么干，就不怕得罪锦衣卫吗？”

不管怎么说，乔掌柜都只不过是个生意人罢了，要是真的和锦衣卫撕破脸，他肯定占不到什么便宜，而且很有可能会引火烧身，惹上天大的麻烦。

毕竟锦衣卫也不是那么好对付的。

“怕，我只是个舍本逐利的生意人，不到万不得已，怎么敢开罪官面上的人物呢？”乔掌柜笑呵呵的看着陈长生：“既然陈指挥能和小人见一面，想必早已经把小人的底细查的一清二楚了吧？”

“嗯，你们西商会的那些个事情，我确实查过。虽然你们什么样的生意都做，但根本还是只有两个字——私盐，我没有说错吧？”

私盐，是西商会的根本，也是最主要的业务。

自古以来，贩卖私盐就是暴利的生意，虽然历朝历代都在想方设法的禁止私盐，而且还设立了专门的衙门稽查私盐贩子，但私盐却从来就没有真正的被禁止过，而且越禁止利润就越丰厚，只要有利可图，必然会有无数人趋之若鹜。

西商会的崛起，在很大程度上就是以来贩运私盐完成了原始资本的积累，然后才开始慢慢洗白，逐渐拓展到其他的商业领域。

成也私盐，败也私盐，就是西商会的真实写照。

因为西商会快速完成了原始资本积累，于是就开始寻求政治甚至是军事影响力，只可惜他们找错了对象。

早在几十年前的时候，西商会就投靠了张士诚。

张士诚本就是私盐贩子起家，和当时的西商会关系密切。

西商会大笔捐助张士诚，出钱出力帮他对抗朱元璋，最终的结果也就可想而知了。

朱元璋击败了张士诚以后，就开始对这些私盐贩子大力打击，西商会一度沉沦。后来到了洪武年间，为了拜托这种困境就又大力资助当时身为扬州支付的杨宪，不过杨宪很快也就倒台了，他们的政治投资再一次打了水漂儿。

在洪武二十几年前后，西商会又开始想方设法的向锦衣卫靠拢，并且取得了很不错的效果。想不到的是，洪武皇帝朱元璋又取消了锦衣卫。

直到靖难结束之后，朱棣重新组建了锦衣卫，西商会就又一次试图依附锦衣卫，寻求得到锦衣卫的保护。

既然西商可以这么做，别人肯定也可以。

尤其是最近这些年才逐渐崛起的徽商群体，因为他们的出身本就和朝廷的勋贵有着千丝万缕的联系，甚至直接就是朝廷勋贵的代言人，“徽商东渐”已经成为一种历史趋势，徽商对于西商传统商业版图的挤压越来越严重。

大家都做同样的生意，但西商却总是因为一些小事就莫名其妙的受到锦衣卫的打压和盘剥，而徽商却从中得到巨大好处……

没有强有力的靠山，必然会面临这样的结果。

自从知道了安北卫和锦衣卫之间的争斗之后，西商会就把目光投向了陈长生，希望可以通过陈长生得到某种保护，至少要和有锦衣卫做靠山的徽商形成分庭抗礼的局面，而不是持续多年的节节败退。

“听说安北卫要增设三个指挥司……”

“乔掌柜的消息还真的灵通呢，连朝廷的大事都知道的这么清楚。”

“做生意嘛，总要提前知道一些消息才好，而且这也不是什么秘密。”

安北卫仅仅只有一个下属的司级部门，就是在北平那边。

为了方便做事，同时也是出于稳定和监察地方的目的，安北卫已经奏请了朝廷，要增加三个下属的指挥司，分别在西安府、杭州府和昆明府。

“我们西商会有几个出类拔萃的子弟，也想混个出身，遵照朝廷律条，该捐多少就捐多少，只要能在安北卫当差，一官半职的不敢想，但凡能有个正经的差遣也就心满意足了……陈指挥能不能代为安排一下？”

花钱捐官这种事儿历朝历代都有，卖官鬻爵并不是什么稀罕事，大明朝就有专门的“买官”制度。很多人有钱的豪富之家，都会选择花点银子给家里人弄个官职。

其实朝廷对于这种“花钱买官”的行为有着非常严格的限制，买来的官职肯定不可能很高，而且通常都是一些无所谓的闲职，说的更准确一点，就是花钱买个身份而已。

那些买官的钱，是要统统交给朝廷进入国库的，陈长生本人连一文钱都拿不到。

以西商会的实力，肯定不在乎这种芝麻绿豆的小官儿，这仅仅只是一种试探——试探陈长生的态度。

“乔掌柜的意思……我想我已经明白了。”陈长生当然不可能在这种事情上做出任何明确的表态，只是淡淡的说道：“你们想为朝廷效力，那就捐个出身吧，这些都是小事儿。”

别看乔掌柜这人斯斯文文的，其实就是一条成了精的老狐狸，他当然明白陈长生的意思，他笑呵呵的又拿出了一张纸来：“这个东西想必应该不是什么小事了吧？”

看到纸上的文字，陈长生顿时大吃一惊：“镇抚司的魏千户占有天成号的两成干股？”

这个时代的锦衣卫仅仅只有一个镇抚司，也就是后来的南镇抚司，因为北镇抚司的成立是以后的事情，这个时候还没有呢。

镇抚司是锦衣卫最重要的下属机构，作为镇抚司的二把手，那个姓魏的千户竟然占有天成号的两成干股，光是每个季度的分红就是一笔天文数字了。

那天成号规模庞大，两成干股意味着什么这还用说吗？

完全可以想象得到，这两成干股绝不仅仅只是一个千户，而是牵扯到了锦衣卫上上下下很多官员。

“乔掌柜还真是手眼通天，这么重要的东西竟然也能拿到？”

“这也没有办法的事情，我们总得自保吧？”

“有了这个东西，已经足够了。”陈长生笑呵呵的看着乔掌柜，意味深长的说道：“乔掌柜如此鼎力相助，必有所图，你想得到些什么？”

乔掌柜早就在等陈长生的这句话了，没有哪怕一点点的犹豫就直接开口说道：“我们西商会全都生意人，根本就不想掺和官场上的事儿，只想踏踏实实的做一点本分生意，赚一点点蝇头小利而已，只要不受人欺负也就心满意足了，哪里还敢奢求什么？”

要想踏踏实实的做生意，必然要有所倚仗。

不管这个乔掌柜说的如何含蓄，陈长生已经明白了：他想把安北卫当做西商会的靠山，好方便以后的生意。

至于说他能拿出什么样的好处……大家都是聪明人，都知道应该怎么办。

天成号不是给了锦衣卫两成的干股嘛，这就是一个非常明显的暗示。

这种事情，大家心知肚明即可，没有必要说的那么直白。

利益交换已经完成，乔掌柜毫不犹豫的起身告辞，就要下船而去。

“哦，对了。”当乔掌柜已经换上了一条小船的时候，三奶奶做出了一副送别状，笑呵呵的对他说道：“我家老爷说了，你要是真给让西商会的子弟谋个出身，可以去找找王大有王副指挥，他是专管安北卫人事的……”

乔掌柜顿时心中雪亮，朝着三奶奶拱了拱手，再也没有多说哪怕一句废话，就乘着一条小船消失在茫茫夜色之中了。

月色宁静而又安详，江水依旧滚滚东流，就好像什么都没有发生过一样……