张申最近很郁闷，景星走了，文学社散了，刚刚成亲的他很是烦恼：“新人是当地的书香门第大户人家，长得端庄娴淑，琴棋书画样样拿得出手，看来从小在家没少念书。可相处一段时间下来，就蛮不是那么回事儿，脾性相差甚远。婆姨知书达礼，重点在达礼二字上。婆姨特别守规矩，跟她讲新女性的解放，她不屑一顾地说什么，夫妻一体，相敬如宾，三从四德，天经地义，那些乱七八糟的东西，都是扰乱人心有毒的东西，还劝我往后少看、慎看。一通道理讲得那是有理有据，叫人无可辩驳，无话可说，无可应答。”脸红脖子粗的他从此敬而远之，没了谈心、交心的欲念：“真是念书不知书，不如不念书，知礼守死礼，不如不知礼。这女人念书念傻了，已经无可救药。可能在她眼里，我就是一误入歧途的狂生吧。”

张申很怀念过去的快活时光，常邀三五好友聚一聚，谈谈时事，论论时政，顺便邀几篇好文章，给他的报纸添添彩。当然他最想见的就是女人，这就是他心目中活生生的新女性，无论人还是才，那都是圈里的其他人没法比的。他也不晓得为甚婆姨同样生在这个时代，想的却天差地别，仿佛是生活在两个世界的人。张申想可能是女人在天津生活过一段时间见过世面的缘故吧。他有样学样，带着婆姨去了一趟西安，每日带着婆姨出双入对，参加各式二样社团聚会。世异时移，如今抗战时期的西安，跟抗战以前的天津已经不可同日可比，今非昔比不说，气氛也有些沉闷，空气中弥漫着一股颓废复古的味道。婆姨跟他去了几次，开始嫌弃聚会的小后生们牢骚多闲话多。她循循善诱，劝导他还是少跟这些人聚会：“国家大事那都是公家的事儿，能随意评说、胡说八道吗，祸从口出，狂言不逊只能给自个儿跟家人招祸，没甚用项。”瞅着说了几次，见说不动丈夫，她就转变策略，天天唠叨早点回去，说出来久了，怕家里人担心。张申本就觉得西安的气氛不是很对路，也就听婆姨的话，灰心丧气回去了：“没教导成婆姨，反倒叫婆姨上了一课。”无语的张申回到镇北，沉默了很长时间，也没了聚会的心情，只是有空去铺子找女人聊聊，舒缓放松一下枯寂的心。女人劝他去重庆看看，那里可能会找到出路。张申打定主意，没多久就安顿好大肚子婆姨，只留下一封给家人的信，一个人不告而别去了重庆。

榆生回来了。上海沦陷后，生意买卖一落千丈，那个妖冶的女人眼瞅着日子过得一天比一天紧巴，没打个招呼就勾搭上个野男人跑香港去了，这还是他四处打问才弄明白、搞清楚的。榆生没了心劲，商路断了，少掌柜走了，他在上海也没甚好做上的，老掌柜来信说：“能做点甚做点甚，不行，就回来吧。”榆生思前想后，不再留恋这个热闹非凡的花花世界，把能发卖的都发卖了，换成金条，卖不了的就送人了事儿。拾掇好摊子，他就打包好行李，一路走走停停，赶回了镇北。路上到处都是逃难的人，一拨跟着一拨，跟着行色匆匆的难民，他一路不停歇地往北走，好几个月才回到镇北。

瞅着灰头土脸、衣衫褴褛的榆生，大家伙儿唏嘘不已。刘老爷子说：“回来就好，人没事就好。兰子，拾掇个屋子，安顿好榆生，吃好喝好再来拉话。赶紧的。”榆生安顿下来，跟掌柜的交待好事儿，把带回来的金条也说清楚来龙去脉。刘老爷子叫婆姨收好：“你先歇几天，过一阵子，身子养好了，就到铺子里帮忙。”

榆生在大院住了下来，闲来无事，没几天就跟槐花混熟了，有了些意思。女人看出些端倪，觉得两人挺般配的，私下里跟两人探了探口气：“郎有情妾有意，这事妥了。”她跟爹娘商量了一下，老两口都说这事挺好。女人打发人去庄子把两家的老人叫来，跟公婆吃喝了一顿，老人们好商好量就把事儿定了。两人在金鸡滩都有家有老人，婚事自然有老人、兄弟们操心料理。榆生跟槐花成亲以后，还在大院住着，各自还是干以前的那些生活，小日子过得和和美美的。

眼瞅着挂在墙上的一幅幅照片，女人又想起她跟男娃在一起的美好时光：“墙上的这些照片记录着我们的过往，每一张都是一个故事，一段情话。那时候，志趣相投的我们沉浸在书的世界里，每天都有拉不完的话。书里那些美好的词句，无形中都在一点一点投射到我们的身上跟心里。虽说成亲了，我们却仿佛怀春的少男少女，在谈一场羞涩甜蜜的恋爱，彼此小心地去触碰对方的身体跟灵魂。我们细细品味书中描绘的意境，临摹着书中描绘的情状，仿佛扮演着不同角色过家家，在角色的扮演中投入情感，体会那些淡淡的哀愁忧伤，淡淡的舒爽畅快，享受那份如烟如雾的惬意。在平淡如水的温存中，我们走进了彼此的心里，持久地升温彼此的情感。我们没有感天动地的爱恨情仇，也没有花前月下的海誓山盟，有的只是一份依恋，一份理解，一份共情。我们小时候都过着富足、随性的生活，并没有真正经历过世间的尔虞我诈，见识过现实的冰冷残酷，依然保持着心灵的那份纯净。你为人温和豁达，我做事随意率性，我们仿佛是从西方童话中走出来的王子与公主，东方神话中走出来不食人间烟火的神仙眷侣。我虽说伶牙俐齿些，也就是嘴上的功夫，叫我去算计人，那也是做不了、做不到、做不成的。你就更别说了，一心向往自由自在生活的你，被爹从小到大呵护的很好，根本理解不了，也接受不了，那些生活中无处不在的阴暗、丑陋、肮脏。我们的脑子里没有那么多的条条框框，只是凭着天赋、天性在书写的人生。世间惯常的那些，好些在我们的眼里都不屑一顾，视若无睹。我们相识、相知、相依、相偎、相恋、相爱。可你为什么一个人走了，那么义无返顾。为什么不等等我，带上我。为什么我去找你，你却视而不见。我想跟你永远在一起，你不是说我们永远不离不弃的吗。”

她想着想着就想出了神，望着映照在窗户上隐隐绰绰的影子，夜还是那么静，那么冷清，她提笔在桌上摊开的纸笺上写了几句：“竹影蝉鸣窗纱，晚风细雨兰花，寒池幽径篱笆，远山如画，倚门盼君回家。”

闲来无事，刘瑞最近喜欢上大院走走，不为别的，就想跟枣花拉拉话：“枣花长大了，女大十八变，出落得条正貌美。大眼睛忽闪忽闪的，大奶子一晃一晃的，大屁股一扭一扭的，浑身散发着春天的味道。勾得人心里猫抓一样，一愣一愣的，眼睛都直的，裤档都差点顶起来。所幸穿得是长袍大褂，不然可就丢人现眼了。”

枣花心里有了些异样的想法，对他献的殷情那是照单全收，见到他眼睛里能挤出水来。郎情妾意，没过多久，两人就好上了。刘瑞好吃的、好穿的、好戴的送了枣花不老少，可就是只字未提娶她过门的事儿。枣花每次欢好后，都眼泪汪汪的撒娇卖乖，旁敲侧击叫刘瑞娶她过门，生怕时间长了怀上了咋办。刘瑞每次都甜言蜜语说：“忙过这一阵子，我就跟爹提这事儿，正儿八经、八抬大轿，去金鸡滩接你过门。”

慢慢的，枣花发现刘瑞来大院寻她的次数越来越少了，就起了疑心。有天傍晚，她瞅见刘瑞进了大院，去堂屋跟爹拉完事儿，也没来见她，就急匆匆走了。枣花跟春花打个招呼：“有点事儿，要上街上走一趟。”她忙活撩乱出了大院，远远瞅见刘瑞拐过巷口。她赶紧溜边跟上去，尾随了好一阵了。刘瑞走到街上，走了老长一段，拐进了一条巷子，七拐八拐进了一个小院。

刘瑞进了小院，关上门一直没出来。过了一阵，院子里就传来女人脆生生的笑声。天黑下来，屋里点上了灯，屋子里一片光亮。枣花从大门的缝隙往里瞅，窗户纸上隐隐约约映出两个人影，两个人影正在屋子里嘻笑打闹。枣花胸腹间腾地冒出一股心火，火苗越烧越旺，烧得她头昏脑胀，火冒三丈。怒从心头起，枣花咚咚咚地向力敲门，一声也不吭。没一会儿，她就听见刘瑞出门问：“谁呀。”她也不吭声，只是一个劲捶门。刘瑞正情热意浓，被耽误了好事，骂骂咧咧出来：“驴日下的，哪个王八蛋想死不找好地方，看老子不捶死你个驴日的。”打开大门，刘瑞看见是枣花，故作镇定说：“你咋寻来的，来作甚，有空我会去找你。没事回去吧，小心人瞅见。”枣花泪流满面，边撕抓刘瑞，边哭着骂道：“你个没良心的，吃着碗里的，看着锅里的。你今儿个不给个说法，老娘打不死那个骚情货。我说最近咋不来找我，原来是又有了相好的，把我撂一边了。”骂着骂着，她就往屋子里走。进了屋子，她正好瞅见一个描眉画线的妖冶女子，头发散乱地在炕上往身上套衣裳。她气更不打一处来，也不脱鞋，一猛子跳上炕，撕抓那女子。那女子也不是省油的灯，使劲用手撕抓、用脚狠踹枣花。两人从炕上撕打着滚到地上，那女人吼喊刘瑞：“死人啊，还在那里干站着做甚。不把这个泼妇除灭了，我现在就走。看你个怂囊包，作下的甚事。哎呦，老娘跟你拼了。”恶向胆边生，刘瑞正恋奸情热，从灶房拿了根擀面杖，用力朝枣花头上来了两下。枣花应声倒地，血流了一地，没了声息。

刘瑞冷静下来，晓得出人命了，吓得不轻，哆哆嗦嗦地跟妖冶女子说：“小翠，咋办呀。”妖冶女子倒是镇定：“去弄辆马车，弄个麻袋，趁夜拉到城外埋了。神不知，鬼不觉，有谁能晓得。”

刘瑞照着相好的说下的话，出去了一趟。回来他就瞅见脚地上已经清理了一遍，没甚血迹了。两人相帮着，把枣花装进麻袋里，抬上车。刘瑞一个人赶着马车，趁着夜色出了城。他赶到一处熟悉的山坳，拿出铁铁锨刨了个深坑，把麻袋扔进去，填上土埋好，用脚踩实，铲了些别处的土洒上。朦胧月色映照之下，山坳还能大概看清楚。他四处瞅了一遍，没发现什么异常，才发觉出了一身汗。他赶紧赶着马车往回走，一路提心吊胆就怕碰上人：“还好，还好，一路顺风回来了。”他又跟相好的把里里外外拾掇了一遍，才忐忑不安地睡下。

第二天，刘瑞乖乖地上铺子照应，也不训斥伙计们了，只是一个人在那儿发呆，抽闷烟。过了几天，他听伙计们私下里议论，有伙计说：“大院里的人找不到枣花，老掌柜就跟公家报了案，又跟枣花他家人说了，找了这么些天，也不见个人影。是不是瞅上哪个小后生，跟人跑了。”有伙计说：“哪可能，要走也会跟少奶奶打了招呼的，哪象如今，生不见人，死不见尸的。”有伙计说：“那可说不准，如今的女子，胆子可大了。”有伙计说：“枣花瞅着挺乖巧的，没可能跟人私奔的。”这天下就没有不透风的墙。大家伙儿心知肚明，早晓得枣花跟小掌柜好上了，如今枣花不见了，看他不着急，又不敢吭声，私下里背着他嘀咕：“小掌柜咋跟个没事人似的，这事儿家里都挺着急的。少奶奶天天去公家那儿打问情况，跟四邻八舍都打问遍了，也没个准信，人就这么不明不白不见了。这世道啊，是越来越乱了。这几天公家人上门，把家里的所有人都盘问了一遍。小掌柜没事人似的，只说不晓得，没见过，也不晓得是真不晓得，还是假不晓得。可惜死的，多栓整的一个女子，谁讨回去做婆姨不成，也不晓得便宜哪家后生了。”刘瑞一口否认跟枣花相好过：“就是口花花骚情了几次，私底下没甚来往，两人清清白白的。谁晓得她跟谁相好上了，说不定早跟人跑了，现在指不定在哪儿快活呢。”公家人调查了一阵，就不了了之，草草了事了。刘老爷子全当啥也不明白、不清楚，好生安抚了安抚枣花家的人，说往后大家都留意着找寻枣花，别着急，给了些银钱打发了：“家里头的明白人都晓得，这事跟二小子脱不了干系。可胳膊肘往外拐的事不是人干的，大家伙儿都揣着明白装糊涂呢。枣花才多大啊，就这么不明不白不见了，可惜了。可又能咋办吗，如今只有这么一个顶门立户的狗东西。那个灰小子咋还不回来，是死是活，来个信也好吗。”一个正值青春，花一样的女子，就这么无声无息，从这个世界上消失了。乱世人命贱如狗，穷苦人活得不如狗，由此可见一斑。活着的人各有各的活法，谁又晓得是非对错呢。

女人一大早起来就开始忙活：“今儿个过中秋，林子不在，过节采买瓜果就要我这个儿媳妇操心了。”她侍应公婆吃过早饭，就叫上春花、强子往菜市场走。路过莲花池，她顺道想瞅瞅残荷、秋水：“前几日写了点儿小文章，似乎缺点什么。”她依着垂柳立在水边：“池水很清澈，小野鱼在池中随意的游动，时隐时现。浮萍与细草在微风的吹拂下，轻柔的晃动。柳叶已经有些枯黄，开始向大地上飘落。柳条不再象春天那么细柔，韧性倒更足了些。这个季节从树上采下的柳条又长又粗，正适合编筐，没有太多水份，也不象冬天那么干硬，编出来的筐最结实。可以想见，这时候庄子里的农家正从树上割些柳条下来编筐。真是一个收获的季节，瓜黄果红稻香飘，荞麦花开赛梨桃。再过个把月，镇北就上冻了，男人们就开始真正过起婆姨娃娃热炕头，划拳喝酒闲聊天的日子。我也可以多念点书，多写点字。绣坊也要忙活起来赶冬衣，好在年前腊月卖出去。镇北人再穷，也要在腊月给婆姨娃娃置办件新衣裳，图个吉利，讨个彩头，面子上也过得去，不能叫四邻、街坊看了笑话。”

女人正在那赏景愣神，远处就传来嗡嗡的轰鸣声。不晓得谁喊了一嗓子：“飞机来炸人了，快跑啊。”