初秋时节，夕阳西下，一个平平常常的日子，后生在湖边发现了一个呆立在湖边的女子：“女子个子高挑，梳着两根又黑又长的麻花辫子。夕阳的余晖里，她的脸上好象有一层光。在光影里，能看出来她的五官很立体，身材很立体，是个适合做模特的女子。”他只是平静地从她身边擦身而过，没有做丝毫的停留，一如既往朝前漫步而行。走远了，他回头望了一眼。那个女子好像没看见他一样，还是呆呆地站在那儿，任海风吹起她的发丝，在夕阳的映射下发出金黄的光芒：“这个女子好奇怪啊，她是谁呢，怎么好像没见过呢。”

回去农场，他依然先去食堂找大师傅要了几个冷馍，准备拿回去，架在灶火上，烤热了吃。他回到自个儿屋子，把馍烤热吃了，又喝了一大杯开水，坐在桌子上看书。上次回家的时候，他给自己买了个小台灯，回来从顶灯上接了根线，在桌边的墙上安了个插座，晚上写写画画的事儿，就可以在桌子上做了。

第二天一大早，他去了办公室，见了场长就问：“场长，咱场里来新人了吗，咋没到我这儿报到。”老黑说：“你那天不在，我就给她办了。这几天事儿多，一忙活就把这事儿忘了。给，归档吧。”他边说，边从抽屉里拿出介绍信跟登记表什么的，递给后生：“档案前几天应该寄来了吧，她叫刘月。”后生一脸了然地说：“噢，她呀，档案我看过了，省卫生学校毕业的大学生，看成绩还不错，高才生啊。咋来咱这儿了。”老里嘿嘿一笑：“我要来的啊，咱这片人不少，好些村子呢，都没个正经大夫，老要往城里跑，不方便。这下好了，咱场里有了好大夫，场里的人方便，十里八乡的人有个头疼脑热的，也能来咱这儿看病了，不用再跑那么远去看病。一举两得，不比甚强。”后生笑了笑说：“还是场长老谋深算，考虑的长远。也是，这两年，咱这儿人口多了不少，新生儿都有好几十个了。咱这儿天冷，大人跑远路看病还没啥，娃娃们看病还真成问题。”

老黑喝了口水说：“咱这儿的这点事儿，都在我心里放着呢。你说你，年纪也不小了，还没个知冷知热、做茶打饭暖被窝的婆姨，晚上尽吃冷馍，日子咋过吗。你是看不上咱这儿的女子，想找个上海妞。”后生脸一红，讪讪地说：“没有，没有，就是如今还没对上眼的吗。不急，不急。”老黑说：“要不要我给你介绍一个，咱这儿好女子可不少。”后生一本正经说：“场长，这事儿你就别操心了，场里那么多事，还不够你操心吗，小心你的心被操碎了。我这事儿要看天意，看缘分。我不着急，暂时也没成家的打算，过两年再说吧。”老黑不置可否地说：“行，行，行，你的终身大事，你自个儿拿主意。有甚为难的，跟我早言传，我可没把你当外人。”后生说：“一定，一定，有看上的，一定跟场长第一时间汇报。说正事儿吧，今儿个有个材料要报上去，我写好了，你看看，如果能行，我抄好叫小李赶紧给人家送去。”

后生去大海子吹风，十次倒有八次能见到那个迷一样的女子：“那个叫刘月的女子，那个农场里的人都讳莫如深的女子，她究竟有什么样的秘密呢。”他不晓得她为什么一有空就到大海子来吹风，为什么一直呆呆地望着大海子一声不吭，为什么眉眼之间有无穷无尽的忧伤。不晓得从什么时候起，他的心里就不知不觉、无声无息有了那个女子的身影。他过年回上海的时候，专门去买了各式二样的颜料，各式二样的画布、画纸，准备重操旧业，好好画一画迷一样的大海子，画一画迷一样的女子。

他在那个女子身上看到了同样的命运，同样的坚持，同样的忧伤。虽然两人没说过一句话，他能读懂她，能理解她。他相信她同样能读懂他，理解他：“两颗孤寂的心在大海子相遇，难道这不是老天刻意安排的吗。”

可有一天，他发现他想错了：“那个女子不见了，在大海子那里，不再有那个呆呆的身影。她到哪儿去了，难道她是仙女下凡，又回到天上去了吗。”

他依然去大海子游泳、吹风、漫步：“就让那个迷一样的女子永远停留在自己的画上，停留在自己的梦里吧。这里不属于自已，自己终究是要回家的，上海才是自己的家。”

他迷茫、困惑、忧伤。他的心里又被生活洒了一把盐，一段还没有开始就已经终结的感情，就这样随风而去了：“没有人知道，没有人关心，没有人在意。她从来都不晓得世上还有我这么个人吧。”

很长一段时间，乔兰每天坚持去求爷爷告奶奶，辗转于各个可能受理申诉的地方，从开始的冷静诉说，平和陈情，渐渐到嚎哭求告，涕血申诉。她已经慢慢有些疯魔，有些痴狂。这期间，有叹息同情劝导回转不要再来的，有面情冷漠语气冰凉呵斥指责的，有直接赶人不闻不问的，有威胁恐吓推推搡搡的。她常常失魂落魄地去哭咽河边呆着，望望静静向南流淌的河水发呆，一呆就是老半天：“林了，我没用，你蒙受不白之冤，含恨而去，过了这么久，还是一直申诉无门，石沉大海，无音无讯。你的冤屈至今未能洗清，何日才能昭雪，我已没了指望。日思夜想还你清白之身，含笑九泉，如今已成梦中泡影，已是痴人奢望。世事纷乱莫名，世人冷漠无情，黑雾笼罩天地，暗夜阴沉难明，每日以泪洗面，心死如灰，我也没了活下去的勇气，你想我了吗，我来找你相聚好吗。”

她想起正月里河床上的惊魂一刻，想起春日里河滩大石头上的温暖阳光，想起夏天大海子吹风赏花的缠绵悱恻，想起秋风中抱着娃娃河边垂柳下的吟诵。她回放着跟男人在一起的片片蜜语，款款深情，点点滴滴，情丝绕心。

她不想活了，只想让哭咽河水冲刷她的悲伤，让哭咽河带走她的哀愁：“林子，我来了，我已经没有活下去的心思。这个世界已经被黑暗笼罩，我为你讨不回什么公道，那就让我来陪着你吧。哪怕只有忧伤，只有哀愁，两个人苦捱着，也好过你一个人孤独地承受。”她一步一步走下河滩，秋水无言，依然默默地向南流淌，秋风无情，依然在扫落杨柳的黄叶。她一步一步向河心走去，心灰败得没有一丝温度，一线光亮。她的身影彻底不见了，只剩下静静向南流淌的哭咽河水在秋风中默默地流淌，永不停息。

强子一直远远地跟着乔兰，默默地在远处看着她。他不晓得如何去安慰她，只晓得默默地看护着她。他瞅见她向河心走去，急得赶紧从树林中闪出，穿过乱石滩往河里跑。他一个猛子扎进了水里，到处乱摸，心急如焚，终于摸见了一个身子。他摸索着拉住她的手，踩着河底的淤泥，用力往河边拖。他拼尽全身的力气，终于把她拖出了河水，抱上了河滩。他用力挤压她的胸腔，咬牙一狠心嘴对嘴进行灌气吸气。乔兰猛咳了一下，他赶紧把她放在那块大石头上，用力拍打她的后背。一阵狂吐，她吐得眼冒金星，苦水都吐干净了。他把她翻过来，给她顺气。仰望着天空，一行大雁正鸣叫着向南飞去，人字形的队形纹丝不乱，她一动也不动，只是定定地望着天空，望着南飞的大雁。她的心依然灰暗，可她不想再来一次了：“天意弄人，既然没死，就好好活着吧。活下去，虽说也是受苦遭罪，但愿有一线光亮、一丝希望吧，但愿有生之年能等到那一天吧。在鬼门关走了这一遭，也想开了，遭罪就遭罪吧，没什么大不了的，死都不怕，还怕什么呢。”

歇缓够了，两人远远地相跟着。强子在她后面默默地跟着，瞅着她一直游魂一样回了大院。强子目送着她进了屋，回了自己屋子，坐在炕上，定定地透过窗户看着那扇门，一直抽着烟看了老半天，眼瞅着天黑定了，没啥动静才放心地睡了。

乔兰一天天消瘦下来，刘林的离去，世道的磨难让她难以从苦痛中走出来：“强子也不敢常过来，如今大院里人多眼杂，寡妇门前是非多，何况强子也单着。来往多了，风言风语都能淹死个人。”强子只是每年帮乔兰拉拉炭、劈劈柴，担水、洗衣、种地、做饭还是要乔兰去干。每次出门，乔兰都很小心，不是天不亮，就是天黑了，总想着少碰见人，给人使坏下绊子的机会。出门要办的事儿，她一般都要等到儿女回来再说。

灾祸躲是躲不掉的，该来的还是会来。有一天一大早，一伙男男女女就冲进家里，把乔兰一路生拉硬扯揪到了学校礼堂。礼堂里人很多，她低着头瞄了一眼，黑压压一片吵吵嚷嚷的人群。乔兰一声不吭站在众人面前，脑子里昏沉沉的，也没太听清楚身后的人在喊叫着什么，只是听到了一个熟悉的声音，二子刘瑞的声音。刘瑞一一诉说着在旧社会封建旧家族中讨生活的苦难，一一列举着刘林夫妇的滔天罪恶。黑压压的人群应和着，仿佛乔兰真的做下了什么天怒人怨的大事儿，犯下了什么人神共愤的大错。乔兰低着头一声不吭，规规矩矩地站在那儿一动也不动。刘瑞好象有些激动，推了乔兰一把，又抓着衣裳摇了摇，好象在说什么与人民为敌，现行反革命，承不承认，认不认罪，划清界限啥的。乔兰还是没吭声，一个趔趄摔倒，又被人拉起来站好。她只是一个劲强忍着，不让眼泪掉下来。不晓得过了多久，震天的口号喊了多少次，被推推搡搡多少回，礼堂突然在乔兰的恍惚间安静了下来。她清醒过来，用手理了理一头乱发，整了整衣裳，掸了掸灰尘，扶着酸痛的腰，一步一步往家里走。

强子不晓得什么时候进了门，站在黑暗的脚地上。屋子里没开灯，乔兰在炕沿上揉搓、捶打着酸痛的背。强子过来把乔兰扶着爬在炕沿上，给她揉捏着后背大腿，过了半会儿才低沉的说：“少掌柜都走了好几年了，现在世道一天比一天坏，你一个人咋活呀。要不咱成个家，日子能好过些。”

乔兰想了想说：“我本想孤独终老的，可如今这世道就是这样，也无可选择。你的心思我也一直晓得，一直放在心上。命运多舛，世事无常。林子走了，可我还得好好活下去，守好这一大家子人，一大摊子家业。”强子一板一眼地说：“我打看见你的第一眼起，就无可救药地喜欢上了你。你这几十年对我跟虎子的好，我看在眼里，记在心上。少掌柜是好兄弟，那会儿没什么非分之想，只想好好地护好你俩，好好守好这个家。这么些年下来，咱几个人已经分不开、分不清了。如今少掌柜走了，你一天天遭罪受苦，瞅着叫人心疼。咱俩名正言顺了，你也能少遭些罪，少受些白眼。你性子强，哪能受得了这些。”乔兰一声也不吭，过了半天才翻过身来，悠悠的说：“你揣着甚心思我不晓得，不明白。你不怕连累你，害死你个憨货。再说娃娃们都大了，不听听他们甚意思。”强子一脸坚毅倔强地说：“不用，麻烦，也叫娃娃们作难。管球甚，明天咱就登记了，天塌下来，有我顶着。”乔兰瞪大眼睛打量半会儿立站在脚地上一动也不动的强子说：“听你的。好啦，好啦，没想到你大道理、好听话说起来也是一套一套的，在单位上没少糊弄人吧。我应下了，也算给你个交代，不枉你的这份情意，不枉你等了这么些年。林子在天有灵，也会明白你我的心意的。”

第二天一大早，两人相跟上去照相馆照了相，买了些瓜子、花生、洋糖，候着照片出来去公家那儿登了记，领了结婚证，就回了家。乔兰用细粉滚了两碗素粉汤，热了一盘油馍馍，炒了一盘女子拿回来的鸡蛋，拌了一盘沙盖菜，拿了两个小酒盅，倒了两杯虎子从省城买回来孝敬他爹的西凤酒。两人端起酒盅碰了一下，乔兰定定看着强子说：“不后悔。”强子端详着眼前心心念念一辈子的女人说：“不后悔。”乔兰说：“那就喝下这盅酒，过一辈子。”强子仰脖一口喝下说：“一辈子。”乔兰扑哧一声笑了：“傻子，吃饭。”强子端起碗，讪讪地埋头吃饭，心里早乐开了花。

娃娃们陆续知道了乔兰和强子过到一块儿的事儿，都没说什么。虎子特意从部队上捎回来些钱，叫两人想买些甚就置办些甚。月月、义子姐弟也理所当然地默认了这件事儿：“这么多年了，本来就是一家人，不生分，这下名正言顺了。”过年的时候，大家吃了几天团圆饭，就各自忙活各自的事儿。虎子说他准备在部队上干一辈子，不准备回来。小义苦着脸说看啥时候能回家，村子里没甚意思。女子没说啥话，只是忙里忙外帮母亲打扫屋子，做年茬饭，一付淡然的表情。