小莲回来了，专程回老家看看，其实就是来见见乔兰，见见喜子：“其它人死得死、散得散，早就找不到了。”两老姐妹见面唠叨个没完，拉半个世纪的生活，世事的变迁，感慨时间是个好东西，什么恩怨情仇都能放下，淡然处之。两老太婆都是儿孙满堂一大家子，日子过得都还少有的清闲自在。人老了没了那么大的火气，什么事都能看开。乔兰这才知晓当初的猜想没错：“小莲就是被个男人勾走了。那会儿，她去郊区庄子里取个合用的簸箕，米生虫了，准备筛一筛。进到放杂物的屋子，翻找东西的时候，看见一个男人在角落里斜躺着，穿着一身破旧的衣裳，面无血色昏迷不醒，奄奄一息快不行了。她赶紧叫人把他抬到干净屋子，叫伙计们给他擦洗干净身子，换了一身衣裳。看他老不醒，她去叫了个大夫来看过，上了些伤药，喂了些水才醒过来。那儿往后，她又想尽办法给他吃了几剂汤药，几天稀饭，才慢慢好起来。这人说他是从东边逃难来的，准备去镇北谋个生计，不小心失足滚下了坡，弄了一身伤，又累又饿好不容易才走到这个庄子，怕人看见，瞅了个门没关的屋子进来，准备歇好就走，结果昏睡了过去。

小莲不晓得哪里吃错了药，还真信了他的鬼话，不晓得哪根筋搭错了，喜欢上了这个后生。据小莲说，后生长得象个好人，还识文断字，知书达礼。打那起，她常去看望后生，后生好了以后，在城里找了份生活，安定下来。两人常约好地方见面，一来二去两人就好上了。后生思虑再三，跟小莲吐露了的秘密，说是组织上派来执行任务，遭遇了公家人的追捕，荒不择路，深一脚浅一脚摸黑疯跑，一个趔趄滚下了坡，弄得伤痕累累，又累又饿就想着躲在哪儿歇几天再走，后来的事儿就顺理成章了。小莲跟爹说了，爹没说别的啥，就说不要慢待了念书的人。小莲纠结了好几天，后生等不了要回去，她一咬牙就跟后生义无反顾地走了。毕竟自个儿的路要自个儿走，自个儿的日子还要自个儿过，找到一个自个儿喜欢也喜欢自个儿的人不容易。

两人到了地方，小莲也跟着革命了。在那儿她见了强子一面，强子就跟部队到了别的地方。后生去了国外，她也跟去了国外，强子再没见着小莲。在国外，两个人开始挺好的，夫唱妇随，后生的伤也好得挺快，小日子一天天见好。可好景不长，后生一天宅家里念书发呆，小莲到了花花世界，爱笑、爱闹、爱唱、爱跳的她总想出去耍耍，一天不着家。两人之间没过多久就出了问题，吵了几架，谁也说服不了谁，分道扬镳、各过各的。小莲那时已经有了娃娃，还是头也不回单过了。后生回国也没告诉她，跟她道个别。小莲一开始没觉得啥，后来才晓得他有人了，心里就有些不忿，带着娃娃也跑了回来，准备跟他说道说道。回来后，她听说他压根没把自个儿当回事，跟别人正式过日子了。她听别人的劝说，也就不了了之了。小莲过了好些年，遇到了后来的男人，也是个革命者。男人对他挺好，就是年纪大些，如今已经过世了。小莲现在一个人单过，退休了就想到处走走看看，总想起在镇北的日子，放心不下老姐，就想趁着现在能走能动，见见姐姐，在老家多住些日子。”

打那起，小莲就住了下来，两个老太太作伴常相跟着到处闲逛。

喜子知道小莲回到了镇北，可他不晓得该去见她，还是不见。他失眠了，刘林离去的时候，他没有睡不着，张申离去的时候，他没有睡不着。可能是现在老了，他听说小莲回来后，就失眠了。他觉得还是去见见她吧：“哪怕只是去了结年轻时的一段情缘。”

他跟小莲相见的时候，波澜不惊。乔兰找个借口先行离开了，只留下两个人在莲花池边独处。晨光中，莲花依旧如昔，杨柳依然如昔，可两人的心里早已物是人非。两人只是静静地在池边闲适地散步，聊一些开心又平常的事儿。青春年少时的轻狂，早已风轻云淡，如今面对坦然而从容。小莲瞅着已是两鬓白霜的喜子，悠然地吟了一首诗：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情， 一任阶前，点滴到天明。”

一大把年纪了，什么没见过，什么没听过，那时候的美好只是时间长河里一朵小小的不起眼的浪花，风一吹，就散成泡沫，虽有些光的影子，可影子就是影子，永远都只会出现在梦里，天一亮，就像灯一样，关掉了。

老太太身体不好，儿孙不放心，跟过来看了几回，最后还是把老太太接城里疗养、享福去了。毕竟镇北条件有限，大家伙都想叫老太太多活几年，多过几天好日子。小莲离开镇北的时候，没有告诉喜子，只是给乔兰留了一封信，让她转交给他。喜子在莲花池碰上乔兰的时候，乔兰说：“跟我走一趟，有个东西要交给你。”喜子去了，没一会儿又走了，乔兰跟他早已无话可说。喜子回到家，去卫生间认认真真地把手洗干净，坐在桌子跟前，打开台灯，戴上老花镜，瞅着桌子上的信封，发了好一会呆，才打开信封，抽出信笺展开：“那字迹一如往昔，娟丽工整。信笺里只有一首诗，没有抬头，没有落款，名字叫亲爱的。

第48章 第四十八回

亲爱的

这个称呼

从一朵花开始

到一根草结束

我们都是普通人

从来只能闻到花的芬芳

因为它浓烈而轻狂

从来不会去闻草的清香

虽然它淡雅而悠长

我们总是习惯拈花一笑

选择性的遗忘

留在身后

青草的凄凉

我们对不起

亲爱的

这三个字

因为我们还年轻

不懂这三个字

不能轻易说出口

那代表一生的苦

也许我们心中坚守的

只是初次遇见的他

现在的他

早已成了梦中的虚无

相爱的路上

从来没有归途

错身而过了

就永远不会回头”

世事哪能尽如人意，没过几年，老太太还是过世了。乔兰听到小莲离世的消息，心里很是沉重：“整日在外奔波落下了病根，没那么好治。可能她心里还是有那个移情别恋、离她而去的后生，放不下，心病郁结的。”她心有所感，写了一首诗，叫爱的真谛：“

爱是一条感情的红绳索

哪怕千里之外

依然牵引彼此的心意

爱是一付感情的纸枷锁

咫尺即是天涯

依然难消彼此的相思

从此

你我融进彼此的身体

永不分离

从此

你我牵手偕老

相偎相依

夕阳里

我们回忆初见时的惊异

月光下

我们漫步在青青的草地

晨光中

我们享受生活的甜蜜

灯火旁

我们留恋阑珊的情意

白发如云

亦如青丝般美丽

平淡如水

亦如米酒般甜蜜

那一份爱

那一份情

早已成为彼此生命的奇迹

早己成为彼此生活的意义”

虎子一家回来后一直住在大院里，刘义放假回来，两口子也时而回城住一住，他俩早添了个女娃娃，起名叫刘苗苗，到年龄该上学的时候就一直放在城里头养着。如今一大家子十好几口人都住在一起，娃娃一多，院子里好不热闹。

自打十几年前，男人从上海带回来留声机，家里就有了声响。男人每天都要听一会儿过去听惯了的曲子，西洋的，古典的，老上海的，还有英文朗读。男人自个儿听不算，还叫老人们也听，几个娃娃更是强制听。娃娃们一开始听着唱片很新鲜，在小两口屋里呆着都不愿意走，时间长了就跑出门耍去了。男人很强硬，每天叫自家的几个娃娃必须听英语。他规定每天最少一小时，谁不认真听，胡捣蛋，第二天下午没饭吃。在没去工地以前，他还叫王凌自个儿爬在炕沿上，拿着笤帚把子打了好几次。沐生心疼凌子，两个女娃娃比较乖，没人敢置王老师的教学不理会。时间长了，娃娃们也习惯了，吃完饭先做功课、学英文，过后可以听听歌、听听曲，再出去玩耍就没人管了。男人单位上事不多，白天上班想好课程，晚上回来照章办事，效果还不错。几年过去，家里就自发形成了一个小小的英语角。男人有空的时候，就召集娃娃们在屋里关起门用纯英文对话。两口子去工地以后，沐生跟凌子时常召集娃娃们自娱自乐，听着、说着玩儿。两口子回城以后，三个男的上大学去了，女娃娃在中学也开始上英语课，就由大的带着小的听着、说着玩儿，有些相熟的学生也来家里玩儿，这就都不用男人操心了。

镇北的冬天这几年特别冷，大雪纷飞，天阴沉得好象要掉下来，北风从老街的北头一直刮到南头，寒风刺骨，人冷得在屋外呆不住，街道上就稀稀拉拉、匆匆忙忙几个人。这天十点多钟，一个神秘的女子误打误撞闯入了女人的生活。

千雪的到来纯属意外，女人回城在人民医院坐诊的时候，那天千雪围着黑围巾、穿着黑呢子大衣来她这儿问诊。她起初坐在那儿支支吾吾不晓得说些什么，女人凭着女人的直觉感到了她的无奈、孤寂、羞涩、屈辱、冷漠、仇恨。她心有所动，不动声色地说：“我初步判断你得了妇科病，这可是我的拿手绝活。这些年，凭着这手绝活治好了不少疑难杂症。你要是愿意，躺床上让我看看咋样。我感觉这事儿困扰了你不短时间了吧，不敢说药到病除，也八九不离十。”千雪犹豫再三，脱下了大衣，解开了围巾，露出一张妩媚动人的脸，白皙水润、红唇凤眼，活脱脱一个百里挑一的栓整女人，约二十七八岁，正当好年华。女人上去把门关好，把窗帘拉好，把检查的围帘也拉展。千雪咬着嘴唇一狠心平躺在床上，解开裤子，叉开双腿，任由女人察看施为。女人心颤了一下：“那儿咋烂成这样，这时时刻刻得受多大罪，这日子可不短了。”她扒开草丛仔仔细细、里里外外察看清楚，心里叹息不已：“这是个有故事的女人啊。”察看清楚，她叫她下地坐好，倒了一杯热水给她说：“你这病我能治好，不过需要你配合，大概得半年多时间吧。一开始每天来一次，一个月后三天来一次，三个月后十天来一次，差不多就好彻底了。这期间禁房事，勤洗澡，保持干净卫生。”千雪脸上现了一丝喜色又转瞬即逝，她低着头说：“我没甚钱，可能呆不了这么长时间。”女人看着这张绝美的脸说：“没关系，你可以住到我家，一切费用我来承担，吃喝也在家里，不用出去。”千雪犹豫地说：“那咋能成。”女人平静地说：“没关系，医者父母心，我看到你就象看到我的女儿一样，治好你比什么都重要。”女人心中有同情、有好奇，她也想知道她究竟是个咋样的女人，为甚会落到这般田地。

接下来的日子里波澜不惊，女人把她安顿在小院里：“小院刚发还回来，暂时还没人住，正好叫她住上。”千雪很勤快，很能干，把小院里里外外拾掇得井井有条、干干净净。女人只是准时准点去给她医治，顺道给她捎去些米面、菜蔬：“柴炭院子里堆了不少，够她一冬天用的。”她跟家里人打了个招呼，也没人去上门打扰她。

医治的过程其实不复杂，女人在农场跟工地上干生活的时候，去周边村子转悠，寻访民间验方，得了不少土方子跟土办法。她实践、梳理、总结再验证，治病有一套自个儿独有的办法。男人常说她是个蒙古大夫，用蒙药，看杂症，甚都敢尝试。她给千雪用的就是一种粘乎乎鼻涕一样的膏药，灌进去在床上枕着枕头抬半个小时才能下床自由活动。千雪起初每次都颤颤巍巍的，双腿抖个不停，后来就习惯了，只是静静地翘腿翘臀躺在那儿，一动也不动。

女人教她洗澡的时候要跟上药时间错开，用瓢舀水蹲在大盆里从上往下浇，不要坐下洗，把重点部位先洗干净，再洗其它地方，洗澡十天一次，那地方一天一次。蒙古大夫的土办法很奏效，糜烂见天好起来，疼痛一天天减缓，千雪的心情也渐渐地好起来。她对生活又开始充满希望，对女人崇拜起来，觉得这个俏丽的女大夫真了不起。她渐渐地放开心防，一点一点跟女人讲她的故事。