“妈！”

“哥哥，你也回来了，今儿倒是罕见，你这般早就回来了。”

“还以为你要到亥时才回来呢。”

莺儿和文杏二人一前一后，持灯笼照耀前路，夜幕已经降临，漫天星辰沉浮。

归于梨香院，灯火通明一片，厅堂一侧，正传来熟悉的声音，行入温润之地，便是看到亲人。

见状，宝钗一礼，便是笑语看向某人。

“宝丫头，你回来的刚好，饭菜刚送来，我看你没有回来，让她们放在蒸笼上了。”

“香菱，摆饭。”

薛姨妈正坐在里间屏风前的软榻上，同坐在身边的儿子薛蟠说着什么，看着女儿归来，也是一喜。

当即，吩咐身边一个随伺的俏丽小丫鬟。

“是，太太！”

那小丫头淡扫蛾眉、明眸皓齿，脆音软糯，福身一礼，便是离去。

“妈，香菱你就赏给我吧。”

“香菱如今出落的越发好了，我都……，嘿嘿，妈，你就把香菱赏给我吧。”

薛蟠手中把玩着一柄古扇，微胖的粗犷大脸上满是希冀和渴求，瞅着香菱步履间的袅袅婷婷，更是挠心一般。

“你身边已经有人了，要香菱做什么？”

“香菱在我身边，用的顺手，蟠儿，你还是多将心思放在生意了。”

“这几日，让你和张管事学学，京城的铺子也都走一走，我的儿，你可一定要上点心。”

“我们家以后就靠你了，你可一定要争点气。”

薛姨妈抬手打了身边的儿子一下。

整天就不能想一些有用的，多想一些生意上的事情，丰字号的生意如今一年不如一年。

眼下，勉强依仗着先前积蓄，还能够过的好一些。

将来呢？

蟠儿也该多想一想将来。

就知道将心思用在其它方面，香菱那丫头自己看着很好，就蟠儿那个性情，只怕要委屈香菱了。

除非蟠儿性情有改，不然还是算了。

“妈，你又再说那些事了。”

“我知道的。”

“铺子我也在看，那些人我看着也挺好，也没什么差错，也不知道铺子的银子怎么会越来越少。”

“嘿嘿，妹妹，你刚从东府归来？”

“这是什么？画儿？什么画？”

“让我瞧瞧，最近我正想着买几幅字画，张掌事说了，内务府那边的一些门路要打点打点，各种各样的礼物都要准备一些。”

“妹妹，你读书比我多，你说买什么画好？”

妈又是这一套说辞，薛蟠有厌烦了。

铺子的生意自己看着还不错，又不是说倒闭了，还是赚钱的，就是赚的可能没有以前多。

再说了，做生意哪有一直都赚钱的，遇到年成不好的时候，亏钱也是有可能的。

妈太过于杞人忧天了。

不耐烦妈的话，从软榻起身，行至妹妹身边，看着妹妹正在摆弄两幅画，不由好奇。

自己也正在为买画的事情发愁呢。

“打点门路？”

“买画？”

“买一些名家的字画不就好了，唐宋元明皆有名家，张管事肯定知道的。”

“就是……市面上假画不少，哥哥要买画的话，最好找一个行家帮看着。”

“这两幅画……是东府钟哥儿送的。”

宝钗扫了身边的哥哥一眼，对于哥哥的性情，自己早就见怪不怪了，难道他还知道买些东西打点门路。

字画之类，赝品有许多的，只要不买到赝品，一切都是好说的。

瞧着哥哥要将自己的两幅画拿走一览，摇摇头，递过去一幅，简言而落。

“钟哥儿的画？”

“小秦相公？鲸卿他还会画画？”

“他懂得还真多，我瞧瞧！”

“妈，今儿下午吃酒的时候，碰到卫若兰了，他说鲸卿明儿午时在城外单家庄请我们温泉沐浴。”

“别说……鲸卿是一个爽快人。”

“这是他的画……，哦，这样的画，好真实啊，城外水灾纪实图，城外的水灾？”

“好画！”

“从画上我就可以看到那场水势的不小，很大很大，一些人和庄子也很惨。”

“妹妹，好端端的鲸卿送你画作什么，你和鲸卿这么熟悉了？”

从妹妹手中接过那副画，薛蟠忍不住直接打开了。

是鲸卿的画？

必须要看看。

一手在上，便是将其缓缓展开，入眼处，色彩不为很明显的画，有些晦暗和低沉。

还有那滔天的水势。

自己虽不懂画，却也一眼看出画中描述的那场水势之大，还有人淹没水中了。

还真惨。

好画！

自己都能够说出一二！

这般好画怎么落到妹妹手上了，鲸卿送的？妹妹和鲸卿也没见几面吧？这么相熟的？

都送东西了？

薛蟠狐疑道。

“小秦相公送的画？”

“两幅画！”

“宝丫头，这是怎么回事？”

薛姨妈也是好奇近前，蟠儿所言不是没有道理，好端端的……怎么送画了？

“妈！”

“是下午的一件玩闹事，不只是我有画，林妹妹那边也有两幅画的。”

宝钗瞥了哥哥一眼，整天也不知道想些什么。

看着妈也站在身边，快速解释着。

钟哥儿那里有现成的城外画作，是以，自己和林妹妹就……各自挑选了一幅。

“林姑娘也有。”

薛姨妈颔首，既然林姑娘也有，那么，也就不用多问了，免得宝丫头多心。

“太太，饭摆好了。”

香菱再次进来。

……

……

“宝丫头，你觉得小秦相公怎么样？”

用过饭，盥洗一番，薛姨妈和宝钗母女二人在上房温暖之地话语家常，至于薛蟠，已经回房睡觉了。

看着宝丫头开始做针线活，薛姨妈也准备描几个鞋样子。

“妈，何意？”

宝钗秀眉微动，看向母亲。

“刚才用饭的时候，你不是说……林姑娘和三姑娘这两日要前往恭王府一趟，同华阳郡主相伴。”

“具体之事，这几日我也从你姨娘那里得知了一些事情。”

“说来，林姑娘和三姑娘之所以有那样的好事，就是小秦相公牵线的。”

“小秦相公说林姑娘身子弱，不能够在府中一直待着，需要好好走动走动，城中内外换换气息。”

“小秦相公便是推荐了那件事，林姑娘和三姑娘也就有了那般机缘，老太太都看重那件事的。”

“也可见小秦相公和恭王府的关联，那种事……小郡主都愿意给面子。”

“还听蓉大奶奶说，小秦相公时常出入恭王府，先前是为王妃看病，近来是什么修书的事情。”

“而且，小秦相公还是恒王府的赞善，年岁这么小的赞善，又被陛下封授爵位了。”

“如果是普通的少年人，如何可以做到？”

“而且，这几日我也让张管事收集了一下城中百草厅之事，百草厅……京城一隅之地，如今生意怕是不比咱家的丰字号逊色。”

“数月来，单单是百草厅捐出去的银两和药材，都有一二十万两银子。”

“而且，小秦相公心地仁善，百草味那般地方京城也是有名的，可知其心。”

“今儿，又能随意入宫觐见天子。”

“觐见天子，就是你父亲，当年也只是上皇南巡的时候远远见过一面，觐见是没有的。”

“一等男爵加云骑尉，这府上也就大老爷的爵位压过小秦相公一头，可……大老爷的爵位是承袭而来。”

“小秦相公的爵位是封授而来。”

“小秦相公，还真是不简单，年岁不大，就有这般作为，就连凤丫头都夸赞许多。”

薛姨妈从旁侧的架子上取过几张纸还有一些纤细的眉笔之物，口中不住说着，时而看向自家女儿。

“……”

“妈，你想要说什么？”

宝钗停下手中的针线活，无奈的看过去，这么夸赞小秦相公的？说的都是小秦相公？

“妈还不是为你好。”

“你哥哥就算现在不成器，将来也能一直留在我身边，说不准就有变好的时候。”

“你……，宝丫头你若是可以纳选，再好不过了。”

“而纳选也是不一样的，最好的自然是选入宫中，在皇后娘娘、妃嫔身边为女官。”

“次一等，便是身份尊贵的公主、郡主身边为才人赞善。”

“再次一等，便是普通的公主、郡主身边为用。”

“你元春大姐姐便是机缘上佳，入宫为用，如今正在后宫一位得宠的贵妃娘娘身边。”

“宝丫头，你若是也能如此，咱们家就烧高香了，你的前程有了，家里的生意也能避退一些宵小。”

“就算不能和元春大姐姐一样，也要找一些身份尊贵的公主、郡主，而……纳选之事，内务府所领。”

“内务府如今的掌事之人是恭亲王和忠顺亲王。”

“你若是同小秦相公多多熟悉，接下来说不得也有林姑娘那般的好处和机缘。”

“林姑娘和三姑娘眼下虽有那般好处，却一个身子有些弱，不合纳选，三姑娘身份之故，也不能纳选。”

“宝丫头，这就是机会。”

“还有听姐姐说，恭王府那里……还有一些宫中公主往来，就更好了。”

“小秦相公若是愿意推荐，你有很大的机会，只要华阳郡主觉得你很好，恭王爷那边肯定不成问题。”

“这位郡主的尊贵丝毫不逊色宫中许多公主的，宝丫头，妈说的你可明白？”

此次入京城，一大事情就是宝丫头的纳选！

想要十拿九稳的纳选，自然要有门路，没有门路的话，只好听天由命了。

府上的元春大姑娘，若说没有走门路，绝无可能。

自己一家久居金陵，京城里的关系少之又少，姐姐这里虽有承慰之言，但……宫里已经有了一个元春大姑娘了。

姐姐说会让人问问，终究事情还要多做准备。

东府蓉大奶奶的弟弟小秦相公就很好，那就是一条捷径门路，薛姨妈越说，越觉得可能性很大。