高衙役为朱志做了那么多坏事，却被当成棋子，在云水县大牢里数着脚趾头过日子。

他能甘心？

答案当然是否定的。

许默的心瞬间激荡起来，他几乎是立即拎起衣摆，冲往县衙，将此事禀报上去。

姜笙和郑如谦都为大哥感到高兴。

温知允和方恒也都挺直了腰板，压在心头近一年的乌云散去。

只有长宴，眉头紧皱，双唇微抿。

“怎么了小五。”方恒不小心看到，奇道，“难道一个高衙役还不足以定朱志的罪？”

不知不觉，小五弟已经成为家中的智囊。

方恒话音刚落，其他几个孩子的目光也转了过来。

长宴松开眉头，迟疑道，“是可以定罪，但……总觉得这件事不会这么简单。”

其实分析分析就知道了。

朱志之前抵死不肯认罪，就是在等背后的靠山营救。

而今突然认罪，说明背后的人支招了。

避重就轻，三分真话七分假话的招供，证明背后之人非常聪明。

这样的人，怎么能容忍高衙役这么大一个破绽存在呢。

仿佛是为了验证长宴的猜测，小院大门被骤然推开。

刚刚还意气风发的少年秀才站在门口，沉默又颓唐。

“大哥？”方恒惊奇，“你怎么了？”

许默抬起头，看着院子里五张稚嫩的小脸，勉强挤出一丝声音，“高衙役回来了。”

只不过，是横着回来的。

小院里的孩子全都沉默了。

他们不傻，经过短暂的震惊迷茫以后，全都醒悟过来，高衙役这是被灭口了。

朱志背后的人，心狠又毒辣。

“走，去县衙。”方恒不死心。

小院的孩子们呼啦啦全都跟过去，就连许默，也被搀扶过来。

此时此刻，县衙里热闹异常。

安水郡守指着高衙役的尸身，黑着脸说不出来话。

庞县令单膝跪地，“下官看管不力，下官有罪。”

安水郡守的手又落下了，随着一声叹息，霎时老了三岁。

要说起有罪，又何止庞县令呢。

就在刚才，高衙役的死讯泄露，县令夫人竟用衣裳打结挂在房梁上，活生生吊死了。

偌大的斜阳县里，竟然无一人再能定朱志的罪。

“郡守大人，既然没了其他证据，是否能将朱大人释放？”一个坐在公堂另一侧的年轻人含笑道。

安水郡守沉着脸没说话。

“郡守大人，还请按照规矩办事。”年轻人也不畏惧，双手一拱，“家嫂还盼着亲弟弟能够继续造福百姓呢。”

明镜高悬的牌匾之下，有人愤怒，有人得意。

但更多的，还是门口百姓的哗然。

他们或许并没有盼着朱志死，但绝对不期望朱志继续做斜阳县的县令。

方恒站在人群里，起初只是跟着愤怒，渐渐却颤抖起来。

姜笙离他最近，敏锐地察觉不对，连忙拉起他手，“三哥，你怎么了？”

方恒说不出来话，两只手掌冰冰凉凉，却又渗透出汗意。

这下连郑如谦等人也发现了不对劲，赶忙扶着他脱离人群，到树下休息。

“老三，你怎么了？”郑如谦纳罕。

一旁的温知允和长宴对视一眼，小声惊呼，“三哥上次这样，是在府衙门口。”

当时是见到把他关进小黑屋足足半年的舅母，那现在……

全家的心里都一个咯噔。

“三哥不怕不怕，哥哥们都在，姜笙也在，姜笙抱抱三哥。”小姑娘依偎在他身边，尽可能的揽住他身躯，像哄小孩那样，“三哥最勇敢了，别怕别怕，我们都在。”

方恒的颤抖这才逐渐缓释。

长宴不知从哪儿要来一碗热水，端着喂了他两口。

“我……”方恒回过身，看着哥哥弟弟和妹妹关切的眼神，鼻子一酸，“我知道朱志背后的人是谁了。”

“不会是你舅母吧。”姜笙满脸惊悚。

方恒摇了摇头，从牙缝里吐出三个字，“是方家。”

丰京方家，乃将军世家，手握二十万精兵，是大渝帝王最倚重的左右手，虽然方将军离世后略衰落了些，但仍是整个王朝数一数二的世家。

方才那年轻人，就是方恒父亲的一位庶出堂弟。

他的嫂子，应当是……方恒的婶娘，朱氏，也是现任方家主母。

有这样的靠山，难怪朱志肆无忌惮，难怪郡守大人无可奈何。

难怪。

一想到许县令夫妇和温郎中夫妇的死，都与方家脱不了干系，方恒就觉得无颜面对许默温知允。

“是我对不住大哥四弟。”他掩面自责，“眼睁睁看着朱志逍遥法外。”

方家一出手，朱志必脱罪。

他们兄妹六个，哪怕安水郡守与庞县令，都无法与方家抗衡。

大树下，几个孩子的心底皆是一片冰凉。

打从一开始救人，到做生意赚钱，到考秀才，到搬家，他们总是一往无前，哪怕面对朱志这种坏县令也没有畏惧。

但此时此刻，方家的插手让他们明白。

这个世界其实很难走，这是上位者的世界，是权势的世界，有实力的人可指点乾坤，没实力的人，只能咽下冤屈。

“可我不甘心呐。”许默闭上眼睛。

父亲和煦的笑容出现眼前，母亲温柔地问他是否要喝鸡汤，师爷教他读书写字，师爷夫人给他缝衣裳绣荷包。

仅仅是因为不够强，这一切就成了镜花水月，成了梦中魂，成了忆中泪。

方恒更难过，他小小年纪就成为孤儿，被亲人迫害了，还要再眼睁睁看着家族作恶，且阻拦不了。

“我真是无用。”他颓唐低头。

仿佛被气氛感染，郑如谦想起来自己被生母抛弃，想起做生意途中遇到的种种苦难，也一屁股坐在了地上，唉声叹气。

温知允自不必说，提起温郎中他就满眼泪，为了不让大家看见，转过头偷偷擦掉。

就连一直冷静聪颖的长宴都低下了头颅。

若不是遇到苦难，他们又怎么会在斜阳县相遇。

若不是无可奈何，谁又会不想要父母疼宠，家宅和幸。

这一刻，凡经历过温暖，有过美好回忆的人，全都陷入了悲怆的情绪。

只有姜笙，茫然地左看右看。