许默的声音不高，也没有任何凶色。

但郑如谦就是吓得缩了缩脖子，顺手把姜笙扯到自己跟前，躲了起来。

姜笙满脸嫌弃。

回过头，又满脸孺慕地看着许默，“大哥，这三天受苦了，饿不饿呀，姑姑早就做了一锅大肘子，就等你开饭啦。”

她伸手想要拽大哥，许默却后退着冲她摆摆手，转身去贡院大棚把便盆倒了，才缓缓归来。

兄妹们坐上马车，回到簪花小院里，浅浅休息一晚，又要备战第二个三天。

只是在这之前，有件事情需要解决。

深夜，许默独自拜访郡守府。

长身玉立的少年在经过扣门，引见后，沉稳地立在穿着单衣的贺郡守跟前，躬身行礼，“学生见过郡守大人，多谢大人三天前在贡院门口为学生解围。”

贺成彰上下打量着他，眼底流出一丝笑意，“不必客气，不针对你，任何学子遇到事情，都是以考试为先。”

举人试三年一次，错过今年，就得再等三年。

而读书人最珍贵的便是时间，十四岁的解元，跟十七岁的解元，差距可不是一点两点。

许默又拱了拱手，“学生深夜前来，就是想问问郡守大人，那孙全柱到底是受何人指使，目的是为何？”

虽然心中有些许猜测，但无法确定背后元凶。

许默深思熟虑后，决定找上贺郡守，亲咨询问。

这个决定很大胆，但也更让贺成彰激赏。

他斟酌片刻，手指在木椅上反复敲击，最后背着手站起身，轻声道，“是方家。”

果然。

王玉瑶虽然因为方恒嫉恨上了他们兄妹，但却没有这样深的城府，能够临走前布置完所有，贡院门口的行为只能是方家指示孙家所为。

只是，那位从丰京来的方家人又站出来伸出援手，是所有人都想不到的。

许默心底惊惧流转，各种猜测在大脑中飘过，却都无从知晓。

良久，他躬身致谢，“多谢郡守大人，学生知晓了。”

贺成彰目不转睛地盯着这位少年，抬手拍了拍他肩膀，“夜深了，早点回去休息吧，明天还要去贡院。”

许默沉重地点头，转身告辞。

出了郡守府的大门，外头一字齐排开四个小孩，守着辆马车在昏昏欲睡。

不过听见开门的动静，他们还是清醒过来，一个个叽叽喳喳着围上来询问，“大哥， 到底是谁。”

“郡守大人怎么说的，是不是方家？”

许默失笑，他原是想一个人来拜访郡守大人的，但弟弟妹妹们不放心，全都嚷嚷着要跟来。

跟来也就罢了，他们又不想见贺郡守，索性蹲在门口等待，只为第一时间知道消息。

遗憾这消息算不得太好。

许默抿了几抿嘴，到底还是说出实话，“是方家。”

“我就知道。”郑如谦怒喝，“狗改不了吃屎的一群东西，老三走了也不放过我们，生怕我们过得好了。”

“他还故意装好人，还问我们要不要帮忙。”姜笙气地直叉腰，“贼喊捉贼，狗吃着屎骂屎臭。”

这都是些什么奇奇怪怪的比喻。

郑如谦和温知允全都被逗笑了，伸手拨弄姜笙的小辫子。

只有长宴还记得安慰大哥，“有郡守大人在，这安水郡总归是安宁的。”

曾几何时他们也敌视过贺郡守，后来发现不过是立场不同，爱护百姓的心都是相同的。

就像贡院门口，贺郡守完全可以不管许默，但还是站了出来。

有他在，安水郡还是一片青天，安水郡的百姓可以继续安居乐业。

许默的眼底升起动容，他又想起了安水郡上一位郡守，想起庞县令，想起父亲，想起为了百姓们不惜一切的清官们。

正是有千千万万个他们在，大渝王朝才能繁荣富强，才能公平公正。

也正是他们，用单薄的身躯，撑起了明朗的天空，还百姓平静祥和。

许默双手交叠于身前，立在郡守府门口，恭恭敬敬地行以一礼。

而后才架着马车回家。

第二天，贡院门口。

为了防止孙家继续使坏捣乱，今天簪花小院的孩子们不仅换了一辆马车，连拉马车的人都换成了不怎么在众人跟前露脸的张启全。

得知上次的事情后，张叔把袖子撸到臂弯附近，上下牙齿反复磨动，“今儿他要是再敢来，不把他满嘴牙齿打掉，我就不叫张启全。”

幸运的是，直到许默进入贡院，都没有任何幺蛾子出现。

就连那方管家都没有出现在众人的视线里。

簪花小院的孩子们都松了口气，回到作坊里各自忙事情。

其实主要是郑如谦在忙。

那天集结兄妹们的思想，将所有的关键都想通以后，他就开始大刀阔斧地雇人，还买了院子，挖了地窖。

安水郡已进四月，冰块是冻不了了，但可以趁着便宜的时候买冰储存起来，规避夏季的高价冰。

也趁着这段时间，郑如谦怂恿姜笙，把家中现有的积蓄给清算清算。

姜笙满脸戒备，在她固有的印象里，家里每次要清算积蓄，都是用个底朝天，连个底都不剩的那种。

“小姜笙，算算嘛，我们总不能稀里糊涂地过日子，得知道家里有多少钱。”郑如谦一边哄妹妹，一边在心底盘算雇人买院子和买冰需要的钱。

哦对，还有个挖地窖的钱。

姜笙满脸抗拒地把荷包倒了个底朝天。

作坊每年的利润在百两银左右，三哥的随年钱足有一千两，二哥跑烤鸭这趟赚了一百多两，庞大山和汪小松运菜一年能赚个百两左右，大哥做师爷攒下了百两，四哥开医馆交了五十多两。

还有三哥临行前，扶风哥哥给的五百两，也都在姜笙手里。

加上以前攒下的底子，足足有两千两整。

这真是以前想都不敢想的数字，精打细算点甚至能过够一辈子。

将所有的银票银两都握在手里，姜笙甚至有种迷茫的梦幻感。

冷不丁郑如谦伸手抓过，呲着大牙翻看，“太好了太好了，这些钱应该差不多够了。”

姜笙的手瞬间空了。

有风飘过，空空如也。

她皱着眉头，抿着小嘴，忍了几忍，还是没忍住，“哇”地痛哭出声。