上次一别，迄今已近三年。

别担心，不是久别重逢，而是久恨重现。

许默怎么也不会想到，居然会在国子监门口看见朱志。

已过而立之年的他续着短胡须，依旧是记忆中白净虚伪的模样。许是卸下了县令的担子，他身上多了点书卷的气息，踏入国子监时更是带着轻松与惬意。

可他凭什么轻松惬意？

许默眼角泛红，想起来被污蔑的爹娘，想起两人自戕时的壮烈，想起草草结掉的案子，想起朱志被救时的得意。

压抑让他步履迟钝，仇恨让他双手颤抖，浓烈地杀意更是四散开来。

连稍远些的弟弟妹妹都感受到了。

“大哥怎么了？”郑如谦低声询问，“我从来没见过这样子的他。”

温知允张了张嘴。

其实见过。

就是前任安水郡守赶赴斜阳县，处理许县令夫妇一案的时候，那会的大哥是真可怕，像压抑着能量的飓风，随时都能将整片土地刮到满目疮痍。

“大哥的爹娘到底是怎么死的？”长宴来的最晚，对这些事情也最不了解。

偏偏许默又不愿意提，他们就没有问过。

姜笙悄声道，“许县令夫妇被师爷出卖，冤枉他们收受贿赂，还将他们下了牢狱。原本朱志是没资格处置许县令的，但不知道哪里出了问题，许县令夫妇安置好大哥后，竟然自戕而亡。”

于是，原本等待审问的疑犯，就变成了畏罪自杀。

朱志草草结案以后，安心地在斜阳县当起了县令，并纵容夫人与小舅子为非作歹，祸乱百姓。

想想他们最初艰难的日子，几乎都是拜朱志所赐，要不是兄妹几个有点脑子，根本没有现在的日子。

可到最后，高家姐弟付出了代价，罪魁祸首朱志却逍遥法外，还来国子监当起了监生。

这焉能让大哥不恨？

“大哥的国子监恐怕读不安生。”温知允细声细气。

其他人没说话，只是看着许默从颤抖变成平静，再到步履从容地走进国子监。

他甚至与朱志擦肩而过，笑着点了点头。

弟弟妹妹们全都抖了抖。

一只老虎冲你咆哮的时候并不可怕，可怕的是它安静潜伏下来，让你误以为它是一只小猫咪。

待你警戒心降低，就是死期。

朱志双手负在身后，与其他子弟一起说说笑笑着往里走。

其中一个十五六岁的少年笑嘻嘻询问，“三叔考了九年的举人，总算是考中了，下一步是打算会试，还是去地方做官呀？”

朱志脸色一阴，显然是想起了什么不愉快的事，“不去地方做官了，就留在丰京。”

举人老爷的身份固然可贵，但想要做官，也只能外派地方，并不能在丰京立足。

朱志说这话，就是决定考个进士，再靠着家族余荫，进入丰京官场了。

“方远哥哥好像也要考会试。”有个年纪最小的少年突然憧憬道，“也不知道三叔跟方远哥哥谁能成功取得进士。”

朱志的脸霎时黑掉。

他是方远的舅舅，比方远大了近二十岁，却和方远同时考中举人。

这样的事情单拎出来并不罕见，但是放在一起，朱志心底就总会生出一种难以言说的羞耻，慢慢地就变成了折辱。

前头说话的少年发现不对劲，赶紧拱了拱弟弟，“也可以一起中的啊，到时候咱们朱家就是双喜临门。”

朱志冷笑一声，“方远是方家的人，就算中进士了也是方家的喜，与朱家何干？”

所有人都不说话了。

他们低着头，沉默前行。

完全没留意到最初走过去的许默，不知何时又落到他们身后，望着几道面和心不和的背影，冷笑出声。

回过头，看向满脸担忧的弟弟妹妹，他又摆了摆手。

放心吧，你大哥始终是你大哥，不会莽撞行事的。

少年手握信封，笔挺着脊梁，从容又镇定地前行。

不畏强权，不惧深渊。

一直到视线中背影消失，兄妹几个才坐上马车，怅然地离去。

“大哥真的没事吗？”姜笙托着腮，“可我感觉他好恨啊。”

“恨归恨，大哥做事情有大哥的章法。”长宴还算平静，“再说了，我们还没在丰京立足，大哥不会轻举妄动的。”

立足两字，说起来容易，比划也简单，做起来却极难。

许默进国子监算是最简单的一件。

轮到郑如谦，就是压力最大，也最难的赚钱。

好在姜三和姜四带着满满一车的腊味赶来，都是刘翠特意晾晒至干燥，放了一个多月也没有坏掉的上等品。

整个小院的人都跟着分拣。

郑如谦一边拾掇，一边发愁，这腊肉腊肠到底是去城西的小摊位上去卖，还是送去丰京悠然居。

理论上，斜阳县悠然居和安水郡悠然居都收了他的货，丰京悠然居不会不收。

但想到租房时丰京牙人的傲气，郑如谦就觉得没底气。

区区牙人都骄傲成这样，大酒楼的掌柜鼻孔不得戳天上去？

却没想到姜笙换了身干净的裙子，抱起几斤腊肠就往外走。

“小姜笙，你干什么去？”郑如谦惊讶极了。

姜笙满脸认真，“去悠然居卖腊肠腊肉腊鱼。”

小姑娘心思简单，想着作坊以前是二哥的，每次都是二哥主动去悠然居卖腊味，再签订文契供货。

如今作坊的主人更迭，从郑如谦变成了姜笙，卖腊味这件事自然而然要落在姜笙头上。

是她的责任，她就承担。

是她的活计，她就去做。

至于悠然居是不是庞然大物，丰京土着是否过于骄傲，都不在姜笙的考虑范围之内。

“小姜笙。”郑如谦的嗓子有些干哑，“你就那么自信，丰京悠然居能要咱的腊味？”

姜笙露出豁口的奶牙，“二哥，不试试，怎么知道结果呢。”

论起勇气，家中五兄弟折叠在一起，都未必有妹妹一个人高。

郑如谦只觉得俊脸火辣辣的，心底的自卑迅速膨胀为自傲，又破裂成自嘲，最后定格在自重。

他猛然站起身，朗声道，“好，二哥陪你去。”

转眼功夫，兄妹两个就立在了丰京悠然居门口。

然后，他们震撼了。