十一月初，风尘仆仆的姜三带着高严回到丰京，比起来在北疆见到方恒的时候，两人不仅没瘦反多了些肉，看来在安水郡休息的不错。

二进小院门口。

瞧着一众熟悉的脸，姜三险些没掉下来泪。

长途奔波真的太苦了，只有走一趟才能知道个中滋味。

虽然瞧见公子和其他兄弟也挺高兴，但姜三现在最想做的还是抱着姜四大哭一场。

“辛苦了。”

郑如谦看着搂在一块的姜三姜四，突然有点想方老三了，“我弟弟可还好？”

这个话一出口，所有人都看过来。

姜笙双眼亮晶晶地，温知允和长宴聚精会神，连许默都拿出学习的认真劲头。

姜三赶紧松开姜四，清了清嗓子道，“三公子说他一切都好，还说他已经得到了小队长的职位，如今手下足足八个人，北疆虽然寒冷，但这里的人都很好，就是饮食不太习惯，有些想念姑姑做的菜，只盼早日凯旋归来，与兄妹举杯共饮。”

兄妹们尚没反应过来。

后头的张姑姑突然就哭了，“好好的孩子，怎么就跑去北疆这种苦寒之地受罪，阿恒多沉默寡言的性子，能说出想吃姑姑的菜，那就是真想吃了。”

姜笙踮起脚尖送上帕子，眼眶随之涌出晶莹。

她也好想好想三哥啊。

“凯旋一词何其艰辛。”许默沉声道，“鞑虏与北疆的摩擦持续了近十年，哪怕江方两位将军坐镇仍然战火频发，后来方将军离世，鞑虏更是嚣张不已，持续烧杀抢掠，至今已碾毁上百村庄。”

可他们还是得盼着，盼着大渝王朝国富民强，盼着北疆将士威武凯旋，盼着他们的兄弟平安归来。

“三公子给你们写了信。”姜三往外掏东西，结果掉地上一堆信封。

有方恒的，有王扶风，有张启全的，有庞大山的，还有刘翠写给张香莲的。

他们各自捡起来。

先开打的方恒寄信，看着熟悉的凌厉字体，亲切的殷殷叮嘱，以及对北疆生活的描绘，兄妹皆是忍不住湿了眼眶。

再打开王扶风的回信，就变成了娟秀的簪花小楷，里头对于朱思桓那首诗词的点评疑惑，让许默忍不住翘起嘴角。

扶风兄总是那般聪颖敏感，竟察觉到诗词的原作者不是朱思桓。只可惜这件事情注定要永远埋没，不见真相了。

张启全的信封里全是这一年的作坊账单，被交到了姜笙手里，因为她才是作坊的主人。

庞大山的信里也是账目，但末尾又夹杂了点忸怩地涨薪要求。

如今正是十一月初，从安水郡到丰京白天赶车晚上休息需要一个月余，但是姜三跟高严昼夜不休，也就用了小半月时间。

账单实际的时间应该是十个月，净利润超过九百两银，也许在丰京算不上多，但足以解决掉兄妹当前的燃眉之急。

郑如谦喜笑颜开，把银票往怀里一收，忽然感受到灼烫，他扭过头，就看见姜笙满脸不忿。

“二哥敢租八百两的铺面，是早就知道姜三哥哥能把安水郡的利润给带回来？”小姑娘气呼呼地问。

郑如谦有预感，他要是点了这个头，妹妹肯定要爆炸。

但这就是他的真实想法啊。

果不其然，随着他脑袋一上一下，小姜笙气呼呼地冲过来，“臭二哥，一定要卡着家里的银钱花，你就不怕一分钱没有连饭都吃不上，晚上让姑姑给你喝刷锅水……”

兄妹俩追逐打闹着进了院子。

张香莲并其他几个哥哥紧随其后，姜四也神神秘秘地把姜三给拉走了。

热闹的小院门口又恢复寂静，高严沉默地拎起马缰，刚要进院，发现了院门口怯怯的汪小竹。

相较于姜三和姜四的亲切，主家兄妹的热闹，张姑姑和翠儿婶的感动，高严和汪小竹像是另一个世界的人。

他们沉默，他们冷静，他们一言不发，他们在最后收拾残局。

高严是因为自小口吃不爱讲话，同村的哥哥高大万也去帮主家干活了，没在门口迎接他。

汪小竹是因为落寞，她表面嫌弃实际牵挂在心头的哥哥，竟然连个口信都没有捎给她。

乍然相遇，总有点同情彼此。

“你的哥哥晚上会回来的。”汪小竹抿抿嘴道，“主家要开新铺子，他去帮忙了。”

高严点了点头没说话。

“你有没有在安水郡见到一个十六七岁的少年。”汪小竹带着点期盼比划，“他看起来高高瘦瘦的，笑起来有酒窝，头发有点稀少，还有点弱不禁风。”

高严似乎在认真思考，很快摇了摇头。

汪小竹叹口气，彻底死了心，“谢谢你，我叫汪小竹，马上要跟小温大夫去医馆帮忙，你有什么小毛病都可以找我。”

她笑了笑，转身走进院子。

高严脸上露出一丝疑惑，似乎想起了什么，匆促地追上去，却在拐角处看见主家四公子把汪小竹拦住。

“刚才姜三太激动，竟漏了一封信在怀里。”温知允仍然是一贯的和风细雨，“他刚才转交给我，并由我代为致歉，希望小竹姐姐莫要恼怒。”

他伸出手，掌心上赫然是一封“妹妹小竹启”。

原来哥哥没有忘记她，原来哥哥给她写了信。

汪小竹又惊又喜，内心充斥着说不出来的情绪，她接过信封，紧紧捂在胸口，好久才道，“多谢小温大夫。”

温知允摆摆手，轻盈地转身离去。

三哥带了好些北疆的特产过来，妹妹跟二哥闹累了一直嚷嚷着要吃，这会应该在分东西了吧，也不知道会给他多少。

温知允目露期翼，步伐也跟着快上些许，但仍旧保持着四平八稳，没注意到身后小竹的目光。

就像汪小竹没注意到，身后高严的目光。

隔天。

有九百两银做后盾，两家铺子开始如火如荼地修缮布置，不过小半个月的时间，牌匾做好了，内部修缮也妥当了。

张姑姑更是把琳琅满目的糕点摆满二进小院，由姜笙兄妹品尝，选出最优的十几种当做招牌，剩下的加以改进。

一切似乎都在往好的方向走，只等着两家铺子开业大吉。

就在这个时候，朱家人上门了。

两个冷厉严肃的小厮拿着纸笔询问，“这个院子里一共十一个人口，上次查询只有九个，另外两个回来了吗？”

竟然还没有放弃搜查，坑害朱志的背后人。